Стрелок из Салмы

Гроб стал замедляться из-за небольшого подъёма в гору и наконец замер, въехав в небольшую слабо освещённую пещеру овальной формы. Саир присел и посмотрел на деревянную колею под колёсами, обнаружив две небольших рукоятки по обе стороны от колёс. Похоже, именно они блокировали дальнейшее продвижение вагонетки.

Впереди колея раздваивалась, уходя налево и направо в два так же слабо освещённых прохода. Присмотревшись к рукояткам получше, Саир осознал, что перед ним встал нелёгкий выбор дальнейшего направления движения.

– Мать пещерных духов! Никогда не молился тебе. Даже твоего имени не помню, но теперь заклинаю! Пошли знак свой – направо или налево свернуть?

Лишь глухое эхо отразилось от стен да пара капель упала со свода в небольшую лужицу.

– Хорошо. Не хочешь подсказывать – я как-нибудь сам. Думай, Саир, думай!

Сзади раздался шум, переросший вскоре в грохот потоков воды.

– Ладно, времени нет. Решайся, Саир. Налево я не ходил, потому что не был женат. Потому выбираю право.

Рука его замерла в воздухе.

– Стоп. А если сердцем? Сердце ведь слева.

Он дёрнул левую рукоятку, и вагонетка стартанула, спасая Саира от волн воды, нахлынувших сзади.

***

Когда Саир открыл глаза, солнце ослепило его. Тёплый бриз дул с моря...

«С моря?» - подумал Саир и ошалел. Он, шатаясь, поднялся на ноги, протирая глаза. Под ним был белоснежный песок. Такой мягкий и идеальный, без единого камушка, что Саир тут же подумал, что он во сне и ущипнул себя. Рука отдалась болью, и он осмотрелся по сторонам.

Небо было светло-голубое. Такое, как жарким летом в Салме. На другой стороне от скромно плескавшихся о берег морских волн начинался странный лес из доселе невиданных им деревьев. Стволы их были шершавыми и голыми почти до самой верхушки, а листва наверху росла кучно, словно длиннолистная трава из грядки.

Кроме моря, песка и странного леса вокруг ничего не было видно. Хотя нет. Присмотревшись, Саир заметил мелкую неподвижную точку недалеко от берега в паре сотен шагов от него. Саир постоял ещё немного на месте и, пнув песок, отправился в сторону неподвижной точки.

По пути к точке путь его пересекло странное существо, похожее на широкотелого рака. Существо полубоком проследовало к морю и быстро скрылось в пенящихся волнах. Приблизившись к цели, Саир понял, что точка представляла из себя низкое широкое кресло с откинутой назад спинкой. Спинка была обращену в его сторону, поэтому стрелок не мог видеть, сидел ли в нём кто-нибудь или нет.

Поравнявшись уровнем со спинкой кресла, стоявшего всего в паре метров от кромки, до которой доходили волны прибоя, Саир медленно выглянул и состолбенел. В кресле сидел КОТ. Большой мохнатый кот с чёрной спиной, белой грудкой и шикарными распушёнными усами. В руках, вернее в лапах, кот держал стеклянную прозрачную чашку с жидкостью тёмно-красного цвета. На глаза были надвинуты странные чёрные непрозрачные очки. Кот медленно повернул голову в сторону Саира, отхлебнул из чашки, но ничего не сказал.

– О Ф И Г Е Т Ь, - прошептал Саир и сел рядом на песок.

– Нормальная реакция, - ответил кот человеческим голосом и снова отхлебнул из чашки. – Бывает и хуже. Однажды меня сразу пытались задушить. Кто-то начинал щупать, что очень неприятно. Человеческие руки довольно грубы, Саир.

– Ты говоришь! – Саир ущипнул себя, и рука снова отозвалась болью.
– И ты знаешь моё имя!

– Да, Саир. Я не только говорю, но ещё ем, пью и делаю многие другие потребные и не очень потребные вещи.

Стрелок вспотел. На солнце было непривычно тепло. Он стянул с себя рубаху и положил рядом с собой на песок.

– Не советовал бы делать этого без крема. Обгоришь очень быстро. Накинь хотя бы на плечи.

Саир послушно накинул рубаху на плечи.

– Я в аду, да? Ты скоро начнёшь жарить меня на огне? Или пытать чем-нибудь? Щекотать своими усами, например?

– Интересное ожидание. Но также в пределах обычного. А если не начну щекотать и пытать? Что тогда подумаешь, Саир?

– Не знаю. Ты здесь местный. Объясни. Где я? Кто ты?

Кот поставил чашку в специльную нишу в ручке кресла, а потом закинул одну заднюю лапу на другую.

– Я - Кот. У меня нет другого имени. Просто Кот.

– То, что ты – кот, я уже понял. Но почему ты ГОВОРИШЬ? И где я?

Кот вздохнул.

– Однажды мне сильно... повезло. Оказался в нужном месте в нужное время. Один шанс на квинтиллион.

– Повезло? Ты звучишь так, как будто тебе сильно НЕ повезло.

Кот снял очки и положил их в другую нишу в ручке кресла. Зелёные глаза уставились на Саира.

– Это с какой стороны посмотреть.

– И что ты будешь делать со мной, Кот?

– Вопрос в другом, Саир. Что ТЫ собираешься делать с собой?

Чайка прокричала где-то вдалеке. Здесь были чайки, что давало Саиру надежду на то, что они были не во сне, а в реальном, просто далёком от Эстагарда месте.

– Я? Я собираюсь вернуться назад в Салму. Или хотя бы в Эстагард.

– Желание интересное, Саир. Только напомни мне, как называют там наверху то место, куда ты только что попал?

– Его называеют МЕСТО, ОТКУДА НИКТО НЕ ВОЗВРАЩАЛСЯ.

– Именно, Саир. Ты сам ответил на своё желание. Вернуться назад невозможно. Однако.... Однако, я думаю, что ты не должен этому сильно огорчаться.

– Почему?

– Понимаешь ли, Саир. Место, в котором тебе повезло оказаться, с избытком переполнено магией, изгнанной из вашего мира. Магии здесь настолько много, что её хватит с лихвой на всех здесь обитающих. Хоть ковшом её ешь.

– А мне то что с этого, Кот?

Кот потянулся и изогнул спинку, продолжая сидеть в кресле.

– Ты же умный парень, Саир. Пораскинь мозгами и оцени открывающиеся перед тобой возможности. Нет никаких ограничений, кроме возвращения назад. Знаю, что с фантазией у тебя всё в порядке.

У Саира забегали глаза.

– Подожди. А в чём подвох? Ты выторгуешь у меня душу? Высосешь незаметно мозги? Отдашь в рабство?

– Понимаешь ли, я могу с лёгкостью получить дупликат твоих мозгов, даже если они и были мне интересны. А душа мне и вовсе незачем. Так что весь подвох в том, что никакого подвоха нет, Саир. Никакого подвоха. И никаких ограничений. Ты сам себе хозяин и король. Можешь сделать себе остров или целое королевство. Или даже планету где-нибудь в другом уголке вселенной. Никаких ограничений. Одни плюшки.