Стрелок из Салмы

– И о чём ты хотела поговорить со мной? – спросила Айна, всё ещё пытаясь одновременно успокоить свои взбудораженные мысли.

– Мне кажется, нам нужно разобраться кое в чём. Расставить точки над и, так сказать, - Фар повернулась лицом в Айне и прислонилась спиной к одному из стеллажей с книгами.

– О чём именно?

– По какой-то причине обычные методы с тобой не работают. В глубине души я, конечно, догадываюсь...

– А вот отсюда поясни, пожалуйста, поподробнее, - Айна нахмурилась, предполагая, что Фар замышляет своё очередное нелепое колдовство.

– Я думала, что сложнее будет убедить гнома, но он, как видишь, никуда уже не спешит. И правильно делает. А вот ты...

– Что я? Обладаю повышенной устойчивостью к твоим странным методам? Задаю слишком много вопросов? – Айна встала с дивана и в мгновение ока оказалась у самого носа тёмной эльфийки, приставив свой локоть поперёк её горла. Фар лишь на секунду вздрогнула, но не отстранилась. – Чего тебе нужно? Откуда столько переживаний за успех моего предприятия? На святую, спустившуюся с гор, ты не очень похожа. Особенно в своём очередном полупрозрачном платье. Что у тебя на уме, темнушка? Не зря моя мама говорила не доверять вашему роду. У вас всегда на первом месте свои личные потребности. Осталось лишь понять - какие именно.

– В тебе говорит сейчас злость от бессилия и ревность. Опасное сочетание.

– Ты боишься меня?

– Нет, Айна, я не боюсь тебя. Но это не делает тебя менее опасной, прежде всего для самой себя.

Они продолжали стоять вплотную друг к другу и смотрели в глаза, пока наконец Айна не убрала локоть с горла тёмной эльфийки.

– Говори, что ты там хотела сказать, и закончим на этом, - Айна отступила на шаг назад.

Фар улыбнулась и поправила причёску.

– Рассказывать я ничего не буду. Ты мне все равно не поверишь. Если уж после образа у тебя остались сомнения, никакие мои слова тебя не убедят. Хотела было напомнить, что чувства, которые тебе всё сложнее контролировать, могут помешать тебе в твоей задумке. Но теперь думаю, что может оно и к лучшему. Если что-то отодвигает тебя от намеченной цели всё дальше, может быть стоит развернуться и идти к другой цели.

– Опять говоришь так, что ничего не понятно. Вас этому специльно учат? И никаких чувств, которые надо контролировать, у меня нет. Саир мне нужен, без него вся затея провалится.

– А вот с этим я согласна. Без него действительно всё провалится. Поэтому просто не трогай его пока и не ищи, - Фар отступила от полки и ткнула пальцем в один из насупившихся старых томов в кожаной обложке. – Как хорошо всё-таки, что мы находимся у существа с лучшей в людских доменах библиотекой. И рассказывать ничего не надо. Сама всё прочитаешь.

Айна подошла и с трудом вытащила том со вплотную составленного ряда.

– Что это?

– «История эльфийских племён». Написано после третьего прихода и включает сведения по тем самым пропавшим племенам и проклятию, - ответила Фар.

Айна пролистала страницы и с разочарованием захлопнула книгу.

– Я видела это издание. Ничего из того, что я уже не знаю, тут нет. А я то в душе надеялась найти здесь ответы на некоторые вопросы.

– Ты просто читала не всю книгу, - улыбнулась Фар и стала перебирать свои волосы.

– Так, секундочку. А вот это мне уже не нравится, - Айна положила книгу обратно на полку и прислонила руку к кинжалу на своём поясе.

– Не бойся, Айна. Я не собираюсь превращать тебя в лягушку. По крайней мере, не сегодня. Есть кое-что поинтереснее. Книга была написано давно, и чтобы прочитать её всю, вместе со скрытым текстом, нужно первернуть её вверх ногами и приложить чуточку колдовства.

Фар нашла нужный волос, выдернула его и зашептала, нарочито сострив на лице зловещую гримасу.

– «Чти скрытые буквы».

Снова в воздухе полыхнула искра, и запахло горелым. Айна убрала руку с пояса, увидев, что с ней ничего плохого не происходит. Потом снова взяла в руки книгу, перевернула её вверх ногами и открыла страницу посередине. Глаза её и вправду теперь видели текст, написанный другим шрифтом и коротким слогом.

– Это какая-то поэма или песнь?

– Возможно. Я и сама всего не знаю, Айна. Думаю, тебя стоит оставить наедине на какое-то время. Хотя, если хочешь, есть ещё один волос. Называется «Прочти, не успев моргнуть». Усвоишь весь том за секунду.

– Хватит с меня твоих твоих жареных волос. Ещё полысеешь раньше срока.

– Ну, как знаешь.

Айна уселась на диван и погрузилась в чтение с самого начала книги. Она была так увлечена, что даже не услышала, как Байлур победно закричал в соседней комнате. Похоже, их ожидала спокойная ночь.

Глава 18

– Хрррррр...

Храп, раздававшийся из приоткрытого рта развалившегося рядом с ним на полу Пухляша, разбудил Саира. Стрелок приоткрыл глаза и осмотрелся. Большой зал с высоким потолком и огромным накрытым явствами столом, занимавшим почти всё свободное пространство, был заполнен спящими полуголыми женщинами. Саир начал вспоминать прошедшие события сквозь дымку пробуждающегося сознания. Блондинок они с Пухляшом спасли ещё вчера, а пир, продолжавшийся всю ночь, превратился в вакханалию, пронёсшуюся теперь калейдоскопом перед глазами стрелка. Калейдоскопом, вызвавшим приступ сильной похмельной головной боли.

Саир уселся поудобнее на широком стуле с обитой бархатом спинкой и громко хлопнул в ладони.

– Боль, а не пора ли тебе отправиться восвояси?
– сказал он, морщась от восходящего солнца, лучи которого пробивались сквозь полузадёрнутые шторы.

Боль и вправду сразу ушла, хотя это и не доставило стрелку особой радости, а Пухляш, видимо разбуженный хлопком в ладони, громко всхрапнул и замахал руками, словно отгоняя от себя невидимую угрозу.

– Поднимайся, мой круглый друг - строго сказал Саир, наблюдая за тем, как Пухляш - тот самый, которого он не так давно пощадил на арене Эстагарда и волею судьбы оказавшийся в том же самом месте, что и стрелок - приходит в себя. Хотя у Пухляша было и обычное имя – Нарт – на прозвище он реагировал даже лучше, и его оно нисколько не обижало.

– Чего?!? – пробурчал тот, протирая сонные глаза.

– Пора действовать, говорю. Я разработал пошаговый план, - ответил Саир, сам не до конца веря в то, что собирается сделать сегодня.
– Первый шаг мы совершим уже совсем скоро, прогнав похмелье из твоей головы.

– План чего? – Пухляш почесал затылок, улыбаясь просыпающейся неподалеку блондинке, которая начала потягиваться, поправляя одновременно бретельку своего платья. – Если ты по поводу вызволения брюнеток из тёмных пещер, то...

– Брюнетки переносятся на неопределённый срок, дорогой друг. Скорее всего на пару сотен лет, как раз к нашему второму пришествию в эти края. Как и внеочередное воскрешение злодея из бочки с маринадом. Или куда мы его там вчера загнали?

– Не понял тебя сейчас, Саир. – Лицо Пухляша приобрело напряжённое выражение. – Ты о чём вообще?

– О том, что пора убираться отсюда и возвращаться назад в Эстагард. Я уже посовещался сам с собой. Будем действовать по утверждённому мной плану, - стрелок стащил из хрустальной вазы со стола расколотый орех и принялся грызть его.