Ступень к Абсолюту

— Не хочу разрушать ваши надежды, но под такими завалами не выживают, — виновато посмотрел Эйнар.

— Но тела вы его не нашли. Значит, он вполне мог выжить. Может, обрушился только участок штрека, и Рик сейчас замкнут в каменном мешке.

— Работы по расчистке завала уже ведутся, но даже если вы правы, кислорода в таком случае ему хватит ненадолго.

— Почему он оказался там один? Разве вы с Томасом не должны были его сопровождать? — подозрительно посмотрел на управляющего шахтами Франс.

— Нам повезло. Мы задержались у найденной жилы, записывали полученные данные по ней. Рик в сопровождении помощников Томаса направился дальше исследовать штрек. В нём их и настиг обвал.

— И что дальше? — растерянно произнёс одержимый.

— Мои люди продолжат работы по расчистке завала. Увы, в связи с узостью прохода я не могу задействовать на этом направлении всех шахтёров. Как только тело Рика будет найдено, мы направим в город посыльного, он обо всём вам сообщит.

— Вы предлагаете нам уйти в город?

— Повторюсь, расчистка завала займёт не один месяц. Вам незачем здесь столько ждать. Обещаю, я лично передам вам тело Рика, — успокаивающе произнёс Эйнар.

— Могу я узнать более точные сроки, за которые вы справитесь с обвалом? — взял себя в руки Франс.

— Если брать самый худший вариант, то крайний срок — это четыре месяца.

— Ускорить этот процесс нельзя?

— Мы и так делаем всё возможное. Работы будут вестись круглосуточно в три смены.

— Почему нам сообщили о происшествии так поздно? — спросил одержимый.

— Организация работ заняла много времени. Как только все указания были розданы, я тут же пришёл к вам.

— А где Томас?

— Всё ещё у обвала, всё-таки под ним оказалось двое его людей.

— А мы можем взглянуть на завал? — подал голос Арн.

— Конечно, пойдёмте за мной, — приглашающе махнул рукой Эйнар.

Спустя десять минут они оказались у завала. С десяток людей работали по его расчистке. Звон кирок не смолкал, шахтёры постоянно сновали, оттаскивая отколотые куски породы. Сбоку от завалов уже начали пристраивать дополнительные балки.

— Никого не нашли? — спросил Арн, когда они подошли к безучастно стоящему в стороне Томасу.

— Они даже метр за всё это время не расчистили, — раздосадовано произнёс подручный Вилмара.

— Я уже не раз повторял, процесс займёт много времени, — посмотрел на обвал Эйнар.

— Как же так, Рик ведь геомант, он не мог умереть под землёй, — растерянно сказал Франс.

— В его арсенале есть навыки, способные помочь в такой ситуации? — спросил Томас.

— Нет, таких умений у него не было, — немного подумав, с грустью констатировал одержимый.

— Жаль, я уже было понадеялся, что он и моих парней мог бы прикрыть.

— И что нам делать? Может, мы сможем помочь в расчистке завала? — спросил Арн.

— Спасибо, но всё возможное мы уже делаем. У меня опытные работники, вы им будете только мешать. Не переживайте, работы мы не прекратим. Тело Рика обязательно найдём, это лишь вопрос времени, — пообещал Эйнар.

— Рик успел проверить верхние штреки. Согласно договору, десять процентов от добытого с его помощью драгоценного металла мы передадим вам, — сказал Томас.

— Это всё того не стоит, — зло произнёс Франс.

— Понимаю вас, но это жизнь. Смерть часто бывает внезапной, особенно за городскими стенами. Я сам не ожидал, что в этом безопасном месте потеряю двух своих людей.

— Нам лучше уйти. Мы мешаем шахтёрам работать, — заметил Эйнар.

— Ты прав, пойдёмте, здесь мы ничем не поможем, — согласился Томас.

Вернулись в тупик, который подземные жители приспособили под спальню.

— Отдыхайте, завтра мои люди проводят вас в город, — сказал подручный Вилмара.

— Ты с нами не пойдёшь? — удивился Арн.

— Я остаюсь, нужно подготовить отчёт о происшествии и выяснить, из-за чего произошло обрушение, — покачал головой Томас. — Если что-то прояснится, я вам сообщу.

Распрощавшись с людьми Рика, двое местных заправил направились в кабинет Эйнар.

— И чего мы с ними возимся? Целый концерт устроили. Что, нельзя их попросту убить? — спросил управляющий шахтами, располагаясь за своим столом.

— Нельзя, у них остались друзья в городе, так что нужно работать чисто. Да и какой тут концерт? Обвал-то давнишний. Главное, чтобы твои работники не проболтались.

— Не переживай, я провёл с ними беседу. А друзья Рика настолько сильны?

— Нет, но ты же знаешь этих рейдеров. Строишь одну группу, как все они вой подымут. А нам это не нужно, не сейчас, когда в спину Вилмару дышит Аксель, — поморщился Томас.

— Не устал ещё от этих интриг? Может, ко мне в шахты переберёшься? — предложил Эйнар.

— Сидеть под землёй и солнце раз неделю видеть? Избавь меня от таких перспектив.

— Вот когда тебя, как пешку, в ваших играх разменяют, вспомнишь ещё про моё предложение.

— Не злись. Я и так в твоих владениях торчать буду. По крайней мере, пока с Риком не закончим.

— Тогда ты тут надолго, — хмыкнул Эйнар.

— Из города придёт дополнительный отряд, чтобы ускорить процесс.

— Одни хлопоты от вашей затеи.

— За указания мест залегания драгоценных металлов придётся поработать.

— Как будто я их для себя добываю, — поморщился управляющий.

— Постараюсь ускорить процесс, — пообещал Томас. — А когда получим желаемое, чтобы друзья Рика не волновались, передадим им его тело. Только перед этим над ним придётся поработать, всё-таки завалы изрядно уродуют человека.

Глава 11

Очнулся в темноте, в горле пересохло, а всё тело ужасно затекло. Когда до прояснившегося сознания дошло, что происходит нечто неладное, попытался резко принять сидячее положение. В ответ на мои движения голову пронзила сильная боль. Мысли о принятии вертикального положения вывертели начисто. Свернувшись клубочком, я пережидал, когда терзающая меня боль утихнет. Боялся даже рукой пошевелить, чтобы стереть непроизвольно выступившие слёзы.

Когда немного пришёл в себя, и пытающаяся расколоть мою черепушку боль перешла в фоновую мигрень, начал предпринимать робкие попытки двигаться. Аккуратно ощупав голову, обнаружил запёкшуюся корку на затылке.