Ступень к Абсолюту

Как и ожидал, составить мне компанию в завтрашней вылазке практически никого не нашлось. Один Франс выразил готовность пойти со мной, остальные, глянув в окно, явно не хотели выходить на улицу. Одного одержимого мало, я хотел взять троих. Но, глядя на постные лица отряда, решил довольствоваться двумя.

Чтобы выбрать последнего счастливчика, принялись тянуть соломинки. Вторым моим сопровождающим выпала честь быть нашему здоровяку. Арн, узнав о своей нелёгкой судьбе, лишь умоляюще посмотрел на Кристину, но, не найдя от магички никакой поддержки, принял свою участь.

Арн — не самый плохой вариант. По крайней мере, парень исполнительный и не придётся выполнять мелкую работу самому. Ну а нашей охраной займутся выделенные Вилмаром люди. Сомневаюсь, что нам будет нужно вступать в бой.

Глава 10

Ранним утром к нашему дому заявился десяток бойцов под предводительством уже знакомого мне Томаса. К их приходу мы уже были готовы. Дождь хоть и не перестал идти, но заметно стих. Лёгкая морось не являлась весомой причиной, из-за которой поход требовалось отложить на завтра.

Влившись в отряд ремесленников, мы отправились к шахтам. Томас хоть и посмотрел на Франса и Арна неодобрительно, однако ничего по их поводу не сказал. Мне на его недовольство было всё равно, пусть радуется, что я не потащил за собой всю группу. Вот тогда бы его дисциплинированный отряд познал хаос и вечные споры по пустяковым поводам. Франс и Арн, в отличие от остальных, не склонны действовать опрометчиво, хотя насчёт одержимого и его беса можно поспорить.

По прикидкам Томаса, к шахтам мы должны были подойти в середине дня. Учитывая предстоящую работу, обратно в город вернёмся только завтра вечером. Оставаться на ночёвку в тёмных землях я уже не боялся, тем более шахты хорошо охранялись и там мы в относительной безопасности.

Из города уже привычно нас выпустили без каких-либо сложностей. Ступив с брусчатки на грунтовую дорогу, почувствовал, как ногу засосала мокрая почва. Погода сделала своё грязное дело — добраться до шахт чистыми нам точно не светило.

— Могли бы и подождать, пока всё высохнет, — проворчал я, сходя с дороги на траву. Растительность не позволяла мокрой почве проваливаться под моим весом, давая возможность спокойно идти.

— Все штаны мокрые будут, — глядя на высокую траву, заключил Арн.

— Либо так, либо по уши в грязи, — озвучил я печальные альтернативы.

Топать по превратившейся в болото дороге никто не захотел, все предпочли последовать моему примеру.

— Господин Вилмар не любит откладывать дела на потом, — виноватым голосом произнёс Томас.

— Терпение — полезное качество. Он же видел, что творится на улице, и должен понимать, что идти куда-то в такую погоду — не самое умное решение, — заметил Франс.

— Всё он понимает. Мы должны были выдвинуться к шахтам с отрядом мулов, привезших в город очередную партию руды. Вот только из-за того, что телеги в такую погоду тащить тяжело, они остались дожидаться, пока дорога просохнет. Ну а пешим ничего не мешает двигаться по обочине, — объяснил Томас.

— Я рад за этих мулов. Жалко только, что мудрые решения магистра на нас не распространяются, — надвигая поглубже капюшон, сказал я.

Дальнейший путь проходил в тишине. Все были сосредоточены на дороге, никто не хотел поскользнуться и упасть в грязь. А ведь нужно ещё поглядывать по сторонам, высматривая всевозможные опасности. Как выяснилось, с этой задачей отряд Томаса справлялся плохо.

Спустя четыре часа неспешной ходьбы дорогу нам преградила человеческая фигура. Плащ с капюшоном и не прекращающая морось не позволяли его хорошо рассмотреть. Самое странное, что стражники не заметили его появления, а ведь человек подобрался уже совсем быстро.

В груди поднималась непонятная тревога, грозящая в дальнейшем перерасти в сковывающий страх. Это почувствовал не только я, вся наша группа насторожилась и приготовилась к бою. Идущий впереди боец непроизвольно сделал пару шагов назад, и я его отлично понимал — стоящая впереди фигура одним своим видом внушала необъяснимый ужас.

Посвистывая, человек начал приближаться. Этот свист не заглушал шелест дождя и испуганное дыхание стражников. Казалось, что он разносится у тебя в голове, и, лишь пробив свой череп, ты сможешь от него избавиться.

Когда до неизвестного оставалось с десяток метров, стоящий впереди стражник не выдержал. Выхватив из пояса склянку, он бросил её во вселяющего ужас человека. Фигура танцующим движением ушла в сторону, мокрая поверхность ничуть не мешала совершать ей подобные пируэты. Столкнувшись с землёй, флакон взорвался, разбрызгивая в стороны лепестки пламени, которые тут же принялся тушить дождь.

Фигура на нападение не стала предпринимать ответные действия. Понаблюдав за недолгой пляской огня, она длинными прыжками скрылась в идущем вдоль дороги лесе.

— Испугался? — хриплым голосом спросил Томас.

— Похоже, испугались здесь только вы, — развязным голосом произнёс Франс.

— Что с тобой? — присмотрелся я к одержимому.

— Со мной всё хорошо, — уставился на меня слегка мутным взглядом Франс.

— Ты им пить в дороге разрешаешь? — возмутился испуганный Томас.

— В том-то и дело, что нет, — задумался я.

— Как по мне, твой человек втихушку пьёт. Учти, если нажрётся, мы его тащить не станем.

— Со своими людьми я сам разберусь. Ты лучше за своими приглядывай. Чуть нападение не проморгали, — настала моя очередь одаривать Томаса неодобрительным взглядом.

Стражники вину за собой не признавали. По их словам, они крутили головой на все триста шестьдесят градусов. Никого на нашем пути не встречалось, а человеческая фигура будто выросла из-под земли.

Их словам можно было поверить, всё-таки неизвестный явно не обычный человек. Но все отговорки стражников не спасли их от злого Томаса. Изрядно струхнувший парень не стеснялся в выражениях, как и в обещании всевозможных наказаний, если горе-охранники не начнут следить за округой.

Немного успокоившись, мы продолжили свой путь. Вот только спустя полчаса в наших головах раздалось уже знакомое посвистывание, а страх вновь начал завладевать сознанием.

— Вон он, на дереве! — крикнул один из стражников, стягивая с плеча арбалет.

Неизвестный и вправду безмятежно сидел на дереве. Капюшон по-прежнему мешал рассмотреть его лицо. Испуганный разум сам начал дорисовывать в темноте капюшона всевозможные демонические рожи.

Звон арбалетной тетивы оборвал музыку в наших головах. Болт попал в безмятежно сидящего человека, вот только пригвоздил к дереву лишь плащ.

— Что за хрень, — глядя на развивающийся плащ, испуганно произнёс стражник.