Ступень к Абсолюту

Нужно срочно придумать какой-то план. Можно затаиться и ждать подходящего момента. Вот только даже в спокойное время вход в шахту хорошо охраняли, простым выжиданием я ничего не добьюсь. Оставалась надежда на ниораксов, но то, что им удастся выбраться с нижних штреков, маловероятно. Всё-таки Томас предпринял правильное решение, отправив вниз алхимическое орудие, способное плеваться огнём. Насекомые не смогут пробраться через пламя ни в телах людей, ни в состоянии роя. Конечно, если алхимическое орудие и вправду так хорошо, как я о нём думаю, и не является на самом деле поделкой криворукого ученика. Можно понадеяться на пугливость пятёрки охранников, но их наверняка усилили более опытным отрядом.

Так ничего не придумав, отправился на местный склад в надежде обзавестись чем-то полезным. При моей первой прогулке по шахтам с Эйнаром это место мы не посетили. Голос земли уже тогда имел приличный радиус, и заглядывать во все небольшие ответвления не было нужды. Вот только ни ящика со взрывными зельями, ни ждущих моих указаний големов здесь не оказалось. Склад оказался заполнен шанцевым инструментом и рабочими робами шахтёров.

Глядя на всё это добро, размышлял над планом побега. Вскоре он начал вырисовываться, и пусть это больше всего походило на авантюру, но ничего другого в голову не приходило.

Скинув с себя одежду, которая за время пребывания в плену превратилась в вонючие обноски, я принялся подыскивать для себя замену. Грубая ткань уже давно не раздражала мою когда-то нежную кожу. Облачившись в рабочую робу, начал осматривать обувь. Мои каменные ступни были хорошо заметны, и об столь отличительной черте наверняка знали многие. Сапоги сразу забраковал — протиснуть свою негнущуюся ступню в обувь, охватывающую голень, являлось той ещё задачей, а вот к башмакам присмотрелся внимательней. Выбрав самый большой размер, с трудом смог обуться.

Преображение завершилось, теперь меня сложно отличить от здешних работников. Даже своё перемазанное грязью лицо не стал оттирать. Из-за своей работы шахтёры не могли похвастаться чистотой, а я и так буду выделяться своей новой одеждой.

Несмотря на всю мою маскировку, риск быть раскрытым оставался велик. Единственное, что вселяло в меня уверенность — это подслушанный недавно разговор. Пятёрка охранников, отправленных на нижние штреки, упоминала, что за шахтёрами присматривают их коллеги. Моим пленением занимались люди Томаса, здешнюю охрану задействовали только в охоте на монстров. Некоторые из них видели меня, когда я входил в шахту, но вряд ли хорошо запомнили, да и времени с того момента прошло прилично.

Чем ближе подходил к нужному месту, тем сильнее начинал нервничать. Попытки убедить себя, что моя личность не будет сразу же раскрыта, особо не помогли. Когда до людей оставался с десяток шагов, попытался унять внутренний мандраж, но получилось плохо. Поняв, что своими безуспешными попытками я лишь больше себя накручиваю, зашагал вперёд.

— А ну, стой! Ты где был? Все твои уже давно в столовой торчат, — остановил меня один из стражников.

— Только освободился. Меня в помощь охране отправляли, — растерянно ответил я.

— Я лично самых опытных шахтёров к Томасу отводил, и тебя среди них не было, — с прищуром посмотрел на меня другой боец.

— Так, я нашим же помогал, то есть вашим. Ну, охране, которая здесь изначально была. Их заставили какую-то пушку вниз тащить, вот Хольм меня в помощь и взял, — запричитал я.

— Вот ведь лентяи, всё норовят работу на других спихнуть, — слегка расслабились стражники, услышав знакомое имя.

— Пушка же тяжёлая, такую никто не захочет самостоятельно тащить, — вступился за своих коллег один из бойцов.

— Ладно, иди к своим.

— Постой, — остановил меня самый рослый стражник, когда я только сделал первые шаги. — Эйнар сказал всех прибывающих шахтёров сразу к нему вести.

— Я мальчик большой, сам могу дойти. Зачем вас от дела отрывать? — попытался отвертеться от сопровождения я.

— Нет уж, со мной пойдёшь. Управляющий нервный, так что лучше его распоряжения выполнять в точности.

В сопровождении охранника вошёл в столовую, народу в которой набилось с избытком. Все столы и пространство между ними было занято. Шахтёры тихо роптали, не понимая, зачем их оторвали ото сна и согнали в одно место.

Эйнар находился в центре этого бедлама. Пристроился за стражником, который прокладывал дорогу сквозь толпу. Глядя на толчею, всё больше уверялся, что план может сработать.

Когда мы практически достигли центра, я отстал от стражника. Людское море быстро перекрыло путь. Теперь, чтобы догнать сопровождающего, мнебы пришлось изрядно поработать локтями, вот только, оказавшись в толпе шахтёров, я уже достиг пункта назначения.

Подняв правую ногу, с силой опустил её вниз, одновременно активируя топот. Подошва башмака ожидаемо разлетелась в клочья. Усиленный навык показал себя превосходно: стоящих рядом шахтёров попросту смело, а всю столовую изрядно шатнуло. С потолка посыпалась каменная крошка, а пол пошёл трещинами.

— Землетрясение! — постаравшись добавить в голос как можно больше испуга, закричал я.

До этого тихая толпа моментально взорвалась. Рабочие прекрасно знали, как опасно это явление в шахтах. Крики людей перекрывали друг друга, но в большинстве из них можно было услышать призывы подняться на поверхность.

Упавшие рядом со мной шахтёры начали подниматься, с удивлением поглядывая на меня. Некоторые из них видели мои действия, но сопоставить их со случившимся землетрясением не могли. Попросту не верили, что обычный человек способен на нечто подобное. Но ничего, сейчас я добавлю им веры в силу рабочего класса.

Ещё один топот вновь опрокинул только что поднявшихся людей. Зарождающаяся до этого паника быстро набрала свой пик, испуганные шахтёры повалили на выход. Многие из рабочих падали и уже не могли подняться, бегущая по их телам толпа попросту не давала этого сделать. На выходе образовалась давка, узкий проём перекрыли стражники, но их куцый заслон был без труда сломлен волной людей.

Я, подхваченный толпой, двигался в её центре. Рваться вперёд, как остальные, не спешил, но и оставаться отстающим не планировал.

Выбравшись в главный штрек, шахтёры гурьбой повалили наверх. Люди Томаса не были готовы к такому наплыву людей. Сомневаюсь, что, даже собрав все свои силы, ему бы удалось остановить испуганную толпу. Рабочие быстро заполнили всё свободное пространство между частоколом и входом в шахту.

Оказавшись снаружи, я принялся расталкивать стоящих перед собой людей, пробиваясь к воротам. Пока охрана не пришла в себя и не навела здесь порядок, следовало действовать.

Ворота были закрыты сразу на два засова. Возиться с ними не было времени, поэтому я пнул одну из створок ногой. Оставшиеся крохи маны расходовал топот. Створка, по которой пришёлся удар, разлетелась. Мелкие щепки больно ударили по мне и стоящим рядом людям. Хорошо, что додумался прикрыть лицо руками, и ни один из мелких снарядов не угодил мне в глаз.