Ступень к Абсолюту

Как только мы приблизились к дому, монстр пропал со сканера. Видимо, заметил приближение группы и спрятался в тени. Попав в дом, сразу же направились в комнату с камином.

— Да он его ел, — поморщилась Эрика, глядя на погрызенное тело убитой нами твари.

— Поджигаю? — спросил Арн, доставая факел и огниво.

— Давай, здоровяк, а то камин уже потух, — кивнул я.

Факел полетел в камин, разогнав царившую в нём темноту. Вот только ожидаемого монстра из освещённой тени не последовало. Единственное, чего мы добились, это потрескивания огня в камине.

— Может, он через трубу сбежал? — предположила Кристина.

— Или он прячется в другой тени. В камине ещё остались угли от прошлого факела, скорей всего, из-за них монстр и не стал там прятаться, — озвучил свою версию Франс.

— Но здесь негде прятаться. В комнате больше нет тёмных углов, — огляделась Эрика.

— Арн, будь добр, переверни труп. Приготовьтесь, если я прав, то монстр прячется под своим мёртвым собратом, — предупредил я.

Прикрывшись щитом, здоровяк поддел тело лезвием меча и перевернул его набок. Солнечные лучи осветили участок пола, прибывающий до этого в тени. Свет проявил лежавшую на полу тварь. Выходит, теневик не может следовать за тенью, иначе он бы продолжал скрываться в тени своего мёртвого собрата.

Лежащий на полу монстр стал лёгкой целью. Мы не позволили твари встать, обрушив на него свои оружия. Зачистка деревни началась, и я надеюсь, что поиск тварей будет единственной сложностью, с которой мы столкнёмся.

Глава 17

К вечеру мы обошли всю немаленькую деревню. Такой скоростью группа была обязана не только успешной тактике по выявлению противника, но и малому количеству тварей. Помимо первых двух монстров, мы обнаружили и уничтожили ещё четырёх, что для столь большой деревни крайне мало. Всего шесть теневиков не могли уничтожить две группы рейдеров. Да, твари имеют очень неприятный навык, но и люди, выбирающиеся за стены города, необычные обыватели: они нередко сталкиваются с монстрами и знают, как действовать в опасных ситуациях.

Близился вечер, и мы направлялись в свой лагерь, обсуждая сложившуюся ситуацию.

— Не пойму, чего вы переживаете? Направимся в город и заявим о зачистке деревни. Может, даже пару голов теневиков удастся захватить в качестве доказательства, — предложила Эрика.

— А когда следующая группа рейдеров пропадёт в этой деревне, как ты предлагаешь оправдываться перед ассоциацией? — спросил Франс.

— Рик всю деревню просветил. Нету тут больше монстров, мы со всеми разобрались.

— Эрика, не забывай, они умеют прятаться от моего сканера, — напомнил я о неидеальности своего навыка.

— Предлагаете с факелом каждую тень обшаривать? — фыркнула блондинка.

— Это излишне, но вот погреба стоит проверить.

— Замечательно, полезем в помещения, где света вообще нет. Ещё гениальные идеи будут? — не сдержала скепсис Кристина.

— Но у нас же есть факелы, — потряс одним из них Арн.

— Послушай здоровяка. Он, в отличие от вас, думать умеет, — сказал я, и от моих слов парень расплылся в довольной улыбке.

— Предатель, ты вообще на чьей стороне? — зашипела Кристина, подступив к Арну.

— Я попросил бы вас не оказывать давления на Арна и не расслаивать сплочённый коллектив. Мы — одна группа, у нас одна сторона, — встал между здоровяком и магичкой Франс.

— А ты переживал, что не сможешь сыграть роль лидера. Как по мне, у тебя отлично выходит, — похвалил я одержимого.

— Это кто тут не умеет думать? — возмутилась Эрика.

— Опять началось… — закатил глаза я.

На следующий день мы вновь вошли в деревню. Прежде чем докладывать о выполненном задании, следовало проверить все погреба. Высока вероятность, что именно под землёй в темноте прячется основная часть тварей, скрываясь от моего сканера.

Несмотря на то, что монстры, скорей всего, обосновались в центре, начать решили с окраины и, постепенно исследуя каждое подземное помещение, двигаться вглубь деревни.

— Опять никого, — сказала блондинка, глядя, как улетевший вниз факел разогнал темноту погреба.

— Франс, Эрика, спуститесь и проверьте помещение полностью, — скомандовал я.

— А почему опять я?! — возмутилась девушка. — Сейчас же твоя очередь.

— Но ты же уверена, что там никого нет, а значит, это совершенно безопасно.

— Поняла, буду молчать, — надулась блондинка.

Мы с Франсом спрыгнули вниз. В руках я уже держал зажжённый факел, а Франс подобрал тот факел, что мы скинули первым вниз. Подсвечивая каждую тень, обследовали весь погреб, но ожидаемо никого не нашли. Потушив огонь, передали факелы наверх. Этот расходник требовалось беречь, уж больно рьяно мы принялись его жечь. Такими темпами нам может не хватить факелов на исследование всей деревни.

К девятому погребу подходили, изрядно расслабившись. Никто, и даже я, уже не верил, что в тени подземного помещения нас могут поджидать монстры. Ещё один горящий факел полетел вниз, вот только на этот раз разогнанная темнота преподнесла нам неприятный сюрприз.

Теневики кучей повалили из проёма. Стоящего ближе всех Арна попросту опрокинул поток тварей. Кристина, вооружённая арбалетом, должна была контролировать выход из погреба, но череда безрезультатных исследований расслабили нас, и девушка не успела среагировать вовремя. Вместо этого, испугавшись, она отправила снаряд поверх голов противника. Хотя даже будь магичка настороже, один болт не смог бы остановить прущую волну монстров.

Я сделал единственное, что могло нас спасти от лезущих тварей, а именно воздвиг стену на их пути, разделив погреб на две половины. Геоэлемент и развитый навык показали себя с лучшей стороны: теневикам не удалось проломить возведённую на их пути преграду. Вот только укрыть за прочной стеной удалось не всех. Арн кидал факел и стоял впереди нас у самого входа в погреб, и сейчас здоровяк оказался отрезанный от основной группы.

— Убери свою стену! Там Арн остался! — схватила меня за плечо Кристина.

— Не мешай, — стряхнул я руку девушки. — Он окаменение использовал, так что всё с ним в порядке.

— Долго навык он не продержит, — тихо произнёс Франс.

— А долго и не надо, — хищно улыбнувшись, я раз за разом активировал копьё земли.

Вокруг Арна уже вырос лес из копий, поэтому за его жизнь можно было не переживать. Твари, поняв, что оказались взаперти, где их планомерно убивают, начали пытаться выбраться из западни. Если возведённая мною стена без труда сдерживала их натиск, то вот старые стены погреба рассыпались при первых же ударах.

— Приготовьтесь, нас могут обойти, — предупредил я группу, при помощи голоса земли следя за теневиками.

Монстры и вправду принялись огибать строение, двигаясь к входу. Чтобы облегчить оборону, я воздвиг ещё две стены, заключив группу в подобие треугольника и оставив у входа небольшой проход для встречи тварей. Закончив с оборонительными сооружениями, вновь раз за разом принялся активировать копьё земли.

Оббежавшие погреб теневики принялись лезть в оставленный для них узкий проход. Там их уже встречал Франс с Эрикой, одного за другим убивая лезущих монстров. Стрельбой из арбалета им помогала Кристина. Вынужденные протискиваться твари стали лёгкой мишенью, поэтому проблем по их сдерживанию не возникло.