Ступень к Абсолюту

— И я бы очень этого не хотел. Поэтому давай ты побудешь в моей компании, так нам обоим будет спокойней.

Кристине рассказывать правду о причине моего похищения не стали. Правду знали только Ларс и Франс, остальные думали, что Вилмару просто понадобился маг. Я сделал это специально, чтобы магичка почувствовала незримую угрозу со стороны ювелиров. Так её лояльность от этого только вырастет, ведь после неудачи со мной, Вилмар может взяться и за неё. Главное, чтобы моя маленькая хитрость не раскрылась раньше времени. Обманутая девушка может доставить кучу проблем. Особенно такая мстительная особа, как Кристина. В конце нашей вылазки я расскажу ей правду, но пока для большей разговорчивости, пусть считает, что и она находится в опасности.

— Как там с нашим вступлением в ассоциацию? — спросил я о главном.

Франс с Риной сделали первые шаги для вступления в ряды рейдеров. Девушка сильно помогла, взяв на себя всю бумажную волокиту. Она и сейчас находилась в городе и улаживала все детали для вступления группы в ассоциацию. Нужно каждому из отряда присвоить статус горожанина и согласовать их вступление в гильдию. С этим пообещал помочь Гудмун. Франс познакомил Рину со стариком и тот пообещал помочь со всей этой организацией за вполне умеренную плату. Осталось самое сложное –выполнить одно задание для гильдии авантюристов.

Франс получил задание по зачистке деревушки от населяющих их монстров. До появления тварей деревня служила пристанищем для направляющихся в далёкие рейды авантюристов. Две небольшие группы пропали в том направлении, одной из них в неполном составе удалось выжить — они-то и поведали о новых жителях деревни. Гильдия уже хотела собирать отряд зачистки, когда появился Франс. На плечи нашего отряда и спихнули это проблему, представив её в качестве вступительного экзамена.

В до этого спокойном месте появились монстры, сильной стороной которых являлась скрытность и внезапные атаки. Одержимый, зная о моём сканере, посчитал, что задание для нас не будет столь опасным, ведь монстры благодаря мне лишатся своего главного козыря. Я был согласен с Франсом: задание не выглядело особо опасным, и мы даже неполной группой должны были справиться с ним без особого труда.

— Далеко до нужного нам места?

— Судя по карте, мы будем там к вечеру, — прикинул одержимый.

— Значит, нужно найти место для ночёвки где-нибудь неподалёку от деревни. Лезть ночью к монстрам не будем, — решил я.

— Опять спать в неудобных спальниках, — поморщилась Кристина.

— Зато мы успеем заполнить мой источник. Так что смотри на вещи с позитивной стороны, — не слишком успешно подбодрил я девушку.

Вблизи деревни мы, как и планировали, оказались под вечер, пока искали подходящее место для сна, окончательно стемнело. Устроив себе незамысловатый ужин из вяленого мяса и сыра, мы начали готовиться ко сну. В этот раз воспользовался своим положением по полной, освободив себя от ночных дежурств. Слишком долго я был без нормального сна, и жутко хотелось наверстать упущенное.

После своего побега с моими неудавшимися спасителями мы направились в город. Я остался в небольшом лесочке, расположенном близ городских стен, а отряд направился в местный оплот человечества. Все вопросы по вступлению в гильдию решились только к вечеру следующего дня. Поздним вечером и ночью из города выпускали только по особому распоряжению, поэтому отряд был вынужден ждать утра. Всё это время я находился в лесочке, несмотря на то, что вблизи города твари бродили редко, приходилось быть постоянно настороже. Спать приходилось урывками и внимательно прислушиваться к каждому шороху.

Один раз показалось, что мне всё-таки не повезло — ночью мой лесок посетил явно немаленький монстр. Создаваемый им шум становился всё ближе, я уже готовился вступить в схватку, как ночного визитёра что-то спугнуло, и он, создавая изрядно шума, принялся быстро удаляться от меня. Судя по всему, сработали вмурованные в городские стены артефакты, предназначенные для отпугивания живности тёмных земель. Иного объяснения, почему тварь резко изменила свой маршрут, у меня не было.

После этой ночи я пожалел, что не оставил с собой кого-нибудь из группы. Да даже с тем же Арном мне было бы гораздо спокойнее. Вот только перед вступлением в гильдию должен был явиться весь отряд, будь проклята эта бюрократия. Я по понятным причинам не удостоюсь высокого статуса рейдера, но оно мне и не нужно. В городе я ещё не скоро появлюсь, даже если предположить, что мне хватит смелости туда заявиться, гильдия не сильно поможет мне с моими проблемами.

Практически высушив источник Кристины досуха, я распределил дежурства и лёг спать. Наконец-то можно отдохнуть в относительной безопасности. Последние деньки сильно меня вымотали, и возможность хорошо выспаться перед боем была как нельзя кстати.

Утром после лёгкого завтрака мы начали готовиться к посещению деревеньки. Я проверил своё небогатое снаряжение, а именно короткий меч и, со слов Франса, лёгкую кольчугу, хотя по моим ощущениям это не так. Главное, что мой источник полон маны — это придавало мне уверенности гораздо больше, чем любая броня или холодное оружие.

— Франс, сколько тебе осталось до возвышения? — спросил я, когда подготовка была окончена.

— Три ядра для усиления навыка и ещё одно для возвышения.

— Нужно сделать акцент на твоём развитии. Монстров в деревне должно хватить, — прикинул я.

— А мы останемся ни с чем? — тут же встрепенулась Эрика.

— Так не пойдёт, распределять добычу будем поровну. Я не собираюсь жертвовать своим развитием в угоду твоего ручного психопата, — проявила редкую солидарность с блондинкой Кристина.

— Если нужно, я могу отдать свою долю, — неуверенно произнёс здоровяк.

— Арна не трогайте. Запугали бедняжку и теперь пользуетесь этим, — встала на защиту парня магесса.

— Рик, да ничего страшного, пройду возвышения позже. Навыки уже и так хорошо развиты, демон не должен подкинуть сюрпризы, — положил мне руку на плечо Франс.

— Не должен, — поморщился я. — Но ты прав, спорить с этими жадными созданиями бесполезно.

— Это тебе легко такое предлагать, ты-то уже одно возвышение прошёл, — проворчала Кристина.

Деревенька даже с виду оказалась немаленькой. Покосившиеся деревянные домики смотрели на нас пустыми проёмами окон и дверей, крыши многих из них провалились внутрь. Пространство вокруг построек заросло высокой травой и редким кустарником, и лишь небольшая тропинка, по которой, видимо, ходили рейдеры, уходила вглубь деревни.

— Обнаружил кого-нибудь? — почему-то шёпотом спросила меня Эрика.

— Пока нет, как только засеку противника, скажу, — ответил я, разглядывая брошенные строения.

Мы побывали уже во множестве когда-то обжитых, а нынче брошенных местах, и везде царила гнетущая тишина. Наверное, из-за неё блондинка и говорила шёпотом. Я такого почтения к тишине не испытывал, поэтому говорил как обычно, не понижая тона.

Периодически активируемый голос земли показал первую цель, только когда мы углубились в деревню. Как и обещал, я тут же сообщил группе об обнаруженном противнике. Тварь, по всей видимости, тоже узнала о нашем присутствии, но спешно бежать лакомиться человечинкой не стала, вместо этого она направилась к одному из домов.