Ступень к Абсолюту

— Не уверен, что я справлюсь, — смотря на разгорающуюся перепалку, сказал Франс.

— Кроме тебя некому. Ты лучшая кандидатура, — польстил я одержимому.

— А как же Кристина? У неё опыта в управлении отрядом побольше моего.

— Она слишком любит власть, как бы потом ни пришлось возвращать своё место силой. Да и Ларс с Эрикой её попросту не будут слушаться.

— Хорошо, постараюсь справиться, — кивнул Франс.

— Не переживай, большую часть времени отряд будет в тёмных землях. Тебе придётся разобраться со вступлением в ассоциацию рейдеров, Рина тебе с этим поможет. Ну и за нашей парочкой проследи, чтобы они друг друга не поубивали, — глядя, как Эрика набросилась на Ларса в попытке его задушить, добавил последний пункт я.

Интерлюдия 2

— Ромул, как это понимать?

— Простите, моя Королева, я виноват, — припав на одно колено, склонил голову парень.

— Мне казалось, я ясно выразилась? Ты либо невнимательно слушал мой приказ, либо того хуже, решил пойти против моей воли, — из-за сдерживаемых эмоций тело девушки принялось меняться: кожу начал покрывать хитин, глаза увеличились и покрылись сеткой, а изо рта медленно выдвинулись жвалы.

— Я действовал в интересах роя и своей Королевы, — ещё ниже склонил голову Ромул.

— Именно поэтому ты наплодил новых ниораксов? Хотя прекрасно знал, что ряды роя полны и даровать сознание большим ниораксам мне не по силам. Я вот думаю, может, вместо тебя выбрать кого-то из твоих детишек? Раз ты не ценишь свою осознанность, возможно, твой последователь окажется более разумным.

— Королева, Хопля хотеть сказать, — подал тихий голос гоблин.

— Говори.

— Королева злится сильно, сильно злится. А когда злой, то хотеть всех наказать сильно, сильно наказать, до смерти наказать. Ромул глупый. Ромул злить Королева. Хопля хотеть узнать, зачем Ромул злить Королева. А если Королева до смерти наказать Ромул, то Хопля узнать не получится.

После речи гоблина девушка немного успокоилась. Изменения с её телом пошли вспять, она уже не хотела немедленно карать провинившегося. Королева решила выполнить просьбу своего любимчика. Она редко могла отказать Хопле, вот и на этот раз решила послушать маленького гоблина. Прежде чем наказывать Ромула, решила выяснить, что сподвигло его ослушаться её приказа.

— То есть вместо того, чтобы просто помочь Рику, ты дал ему личинку ниораксов? — после рассказа Ромула неверяще переспросила Королева.

— Я предоставил ему возможность освободиться.

— Я хорошо знаю Рика, он скорее бы умер, чем воспользовался твоим подарком.

— И всё же он им воспользовался. Правда, не так, как я планировал, — промелькнула досада в голосе Ромула.

— Ничуть не удивлена, что он выкрутился, и ты своей выходкой сыграл ему на пользу.

— Ромул молодец. Ромул помогать Рику. Рик брать помощь Ромула и спасаться.

— Ты прав, Хопля. Действия Ромула помогли Рику сбежать. От наказания это его, конечно, не спасёт, но изрядно его смягчит.

— Моя Королева, я приму любое наказание.

— Раз ты так переживаешь за Рика, значит, позаботишься о его безопасности. Судя по случившемуся, неприятелей у него хватает, вот и проследишь, чтобы все попытки навредить моему другу ни к чему не привели. Только действуй скрытно, а то Рик может подумать, что ты не оставил свои попытки затащить его в рой.

— Моих сил удерживать осознание хватит на четыре дня. По окончании этого срока ниораксы в моём теле вновь примутся бесконтрольно нападать на всё живое. Я готов принять свою судьбу, но, потеряв осознание, могу невольно навредить Рику.

— Будешь периодически навещать меня. Коротких сеансов тебе хватит для восстановления, — отмахнулась Королева.

— Вы слишком милосердны, моя Королева, — не смог скрыть облегчения в голосе Ромул.

— Ещё одна промашка, и ты познаешь не только моё милосердие, но и мой гнев.

— Моя Королева, прошу прощение, что отвлекаю вас, но ниораксы скоро выберутся из шахт.

— Спасибо, Ингви, — одарила кивком молодого парня Королева, после чего вновь перевела внимание на Ромула. — Вставай, нужно разобраться с устроенными тобой проблемами.

— Как поступим с шахтёрами и их охраной? — уточнил Ингви.

— Простых шахтёров не трогаем, всех остальных подготовить к инициации в малый рой. Предводителей этой шайки ко мне. Хочу побольше узнать о неприятелях Рика.

Глава 16

— А я надеялась, что ты всё-таки умер, — поприветствовала меня Кристина.

— Соскучилась по мне? Моя ты батарейка, — развёл руки для объятий я.

— Ты что, опять без маны? — недовольно спросила магичка, отступая на шаг назад.

— Свобода нынче стоит дорого, поэтому пришлось потратить всё.

— Странно, Ларс рассказывал, что когда он тебя спасал, ты был в роли беспомощного котёнка и даже ни одного заклинания не использовал.

— Ларс меня спасал? — недоумённо посмотрел на Франса я.

— Я думал, его трёп уже никто не воспринимает всерьёз. Поэтому и не мешал рассказывать сказки. Тем более Ильве они нравятся. Девочку вновь пришлось оставить в городе, вот я и не стал лишать его такого маленького удовольствия, — пояснил одержимый.

— Как видишь, в байки Ларса верят не только маленькие девочки, но и клановые магессы жизни, — глядя на нахмуренное лицо Кристины, расплылся в довольной улыбке я.

— Ларс хорошо рассказывает, его интересно слушать, — сказал Арн то ли в защиту магессы, то ли просто желая проинформировать нас о талантах воришки.

— Кстати, а почему этот прохвост с нами не пошёл? — спросила Эрика.

— У него есть особое задание в городе.

— Рик, ты сильно рискуешь, оставляя его без пригляда. Как бы он нам новых неприятностей не нашёл, — проявила беспокойство блондинка.

— Если ты так переживаешь, можешь вернуться в город и проконтролировать Ларса, — предложил я.

— Да я лучше пойду одна монстров бить, чем останусь присматривать за Ларсом, — замотала головой Эрика.

— А вот я бы с радостью осталась в городе, — не согласилась с блондинкой Кристина.

— Тоже неплохой вариант. Возможно, Вилмару хватит одного мага, и после твоего похищения он оставит меня в покое, — после сказанного я вновь заработал недовольный взгляд магички.

— Тогда ты останешься без маны, — решила показать свою значимость Кристина.