Ступень к Абсолюту

Ларс с Франсом отправились в разведку с целью захватить языка и выяснить мою судьбу. Им удалось захватить одного из людей Томаса. Но, как совсем скоро выяснилось, он был зелёным новичком и мало что мог поведать интересного. Но даже этого оказалось достаточно, чтобы увериться в моей мнимой смерти. Ничем другим странное поведение бойцов-ювелиров, а именно отлов тварей в округе от шахт, объяснить не получалось. Тем более, по словам пойманного, всех тварей утаскивали вглубь шахты для непонятных целей.

— Скоро будем в лагере, — оповестил нас идущий впереди Ларс. — Вот ведь наши обрадуются, что мы тебя спасли.

— Спасли? — хмыкнул я. — Да вы меня чуть и вправду не прибили.

— Вот что ты вечно ворчишь? Мы тебя уже как минимум два раза из передряг вытаскиваем. Ты хотя бы толику благодарности прояви, — укоризненно посмотрел на меня воришка.

— Первый раз вы чуть меня на копьё не насадили, а второй попытались голову проломить. Ну спасибо вам, лучших спасателей ещё свет не видывал.

— Всё, Франс, больше пытаться вытаскивать этого самовлюблённого кретина меня не зови. Лазаешь из-за него ночью по тёмным землям, а в награду получаешь одни упрёки. И как будто всего этого мало, он ещё и пинается, — обиделся Ларс.

— За попытки спасения я вам и вправду благодарен.

— Ключевое слово здесь «попытки», — подал голос Франс, идущий сзади.

— Как же с этими самовлюблёнными магами сложно. Вечно они недовольны, — тяжело вздохнул воришка.

Спустя десять минут неспешного шага, мы оказались у обустроенного в корнях одного из исполинских деревьев лагеря. Нас встретил Арн, а совсем скоро из спальных мешков выбрались Эрика и Рина.

— А где Кристина? — после череды дружеских объятий спросил я.

— Я же говорил, что маги те ещё снобы. Вот и наша могущественная целительница не захотела покидать стены города, предпочтя остаться присматривать за домом и Ильвой, — поведал мне Ларс.

— Нужно было плюнуть на её хотелки и тащить Кристину с собой. Она нужна мне здесь.

— Сдалась тебе эта истеричка. Мы ничем не хуже её, — приосанилась Эрика, приобняв Рину.

— Это, безусловно, так. Вот только, несмотря на все ваши достоинства, заполнить мой источник маной вы не сможете.

— Ты совсем пустой? — спросил Франс.

— Будь иначе, и вместо обычного пинка я бы Ларса на кол насадил.

— Никакой тебе магии, — ткнул в меня пальцем воришка. — И острые предметы от него подальше уберите.

— Попадём в город, там Кристина тебя накачает маной, — отмахнулась Эрика.

— Если Рик так нужен Вилмару, в городе ему лучше не появляться, — сказал Франс. По дороге к лагерю я поведал о своих передрягах, как и о причине своего пленения.

— Думаешь, он рискнёт напасть в черте города? — удивился Ларс.

— Вилмар — член совета, нападать в открытую он не решится, но ему хватит сил и влияния провернуть всё тихо, — пояснила Рина.

— И какие тогда варианты? — спросила Эрика.

— Можно найти такого же влиятельного покровителя. У нас сильная группа, плюс два мага, любой из членов совета будет только рад так усилить свою фракцию. Если поступим так, Вилмар не решится на нас наподдать, — принялась задумчиво наматывать на палец свою зелёную прядь девушка.

— В таком случае магистр попросту выкупит Рика. Уверен, он сможет предложить достойную плату приютившему нас человеку, а подстроить очередной несчастный случай не сложно, — высказался против предложения Рины одержимый.

Я был согласен с Франсом: стоит мне оказаться в городе, и Вилмару не составит труда вновь взять меня в плен, а это значит, сейчас в тёмных землях для меня безопаснее, нежели за высокими городскими стенами. Нужно переждать, усилиться и нанести визит вежливости магистру. Пока что я не способен провернуть столь дерзкую операцию — нужно узнать как можно больше о своём противнике и только потом действовать.

— Сейчас мне безопасней находиться в тёмных землях, — озвучил свои мысли я. — Но что насчёт вас? После моего побега Вилмар может надумать отыграться на моём отряде.

— Навряд ли он нас тронет. С побегом мы тебе не помогали, а значит, дорогу магистру не переходили, — сказал Франс.

— О том, что в момент моего побега вас не было в городе, он обязательно узнает, и, скорей всего, Вилмар захочет выяснить, не в курсе ли вы, где я прячусь. В его распоряжении ищущий правду, так что соврать не выйдет.

— Можно избежать допроса, — вскинула голову Рина.

— Подруга, а ты настырна в своём желании найти себе покровителя, — покачала головой Эрика.

— Никому в услужение идти не нужно. Можно попросту вступить в ассоциацию рейдеров. Это не даст стопроцентной гарантии безопасности, но в открытую нас точно трогать не будут, — пояснила девушка.

Рина рассказывала мне про рейдеров. В какой-то момент я даже рассматривал вариант вступления моей группы в их ряды. Вот только в итоге минусы перевесили плюсы. При вступлении требовалось выполнить одно задание для города. Как будто этого было мало — раз в полгода приходилось вновь рисковать своей жизнью, выполняя очередной городской заказ, доказывая тем самым свой статус рейдера. После того как я чуть не умер, выполняя задание Карла, работать на благо города мне резко расхотелось. Взамен гильдия предоставляла своим членам всяческую поддержку и защиту. Находись мы в рядах рейдеров, и всё тот же Карл смог бы посадить нас за решётку, только с согласия гильдии. Иначе конфликт стражи с рейдерами было не избежать, а совет ремесленников очень плохо относился к внутренним склокам организаций, приносящим такую большую пользу городу.

— Этот вариант и вправду может обезопасить ваше нахождение в городе. Нужно выбрать временного лидера и зарегистрировать группу, — в данной ситуации вступление в ассоциацию рейдеров и вправду обезопасит мой отряд.

— Ладно, так уж и быть, я присмотрю за твоей группой и стану временным лидером, — сделал мне одолжение воришка.

— Вообще-то, я планировал назначить на эту должность Франса.

— Ты и вправду думаешь, что парень с демоном в голове подходит на эту роль? — подойдя поближе, шёпотом произнёс Ларс.

— Но ты же за ним присмотришь. Будешь в роли тёмного кардинала. Должность под стать уважаемому вору.

— Чего вы там шепчитесь? — недовольно посмотрела на нас Эрика.

— Сделаем так, как решил Рик, — громко сказал Ларс, отходя от меня. — Раз Франс у нас теперь в роли зама, нам всем следует его слушаться. Тебя, Эрика, это касается особенно.

— Да пусть он хоть императором будет. Действовать с тобой в паре он меня не заставит, — вздёрнула носик блондинка.

— Рик, у нас проблемы с субординацией, требуются профилактические меры, — возмущённо ткнул пальцем в девушку воришка.