Ступень к Абсолюту

Юркнув в образовавшуюся дыру, я со всех сил помчался к спасительному лесу. Находящиеся на вышках стражники во всей этой суматохе не сразу заметили беглеца, а когда поняли в чём дело, стрелять уже было поздно. Ночь и деревья скрыли мою фигуру, оставив пленителей ни с чем.

Глава 15

Тяжело дыша, я бежал по ночному лесу. Хотелось остановиться и хоть немного перевести дух, но страх преследования гнал вперёд. В поднятом мною переполохе быстро разберутся, а значит, погоня не заставит себя долго ждать.

Рискнёт ли Томас отправить за мной погоню? Учитывая, насколько я нужен его господину, думаю, да. Вряд ли его смутит то, что заниматься погоней в ночное время суток: крайне сложное и опасное занятие, особенно, если беглец — маг. Он же не знает о моём пустом источнике. Я сейчас не опасней обычного горожанина, но Томас об этом не догадывается. Ютилась небольшая надежда на пирующих в глубине шахты насекомых. Возможно, ниораксам повезёт прорваться через пламя алхимического оружия, и они смогут продолжить свой ночной жор, тогда у Томаса появятся дела поважнее сбежавшего узника. Вот только быстро наверх насекомые при всём желании не поднимутся, а группа преследования наверняка уже сформирована и идёт по моему следу.

Мои тяжёлые ступни гулко топали, им вторил бешеный стук сердца, набатом отдающийся в ушах. Расслышать что-либо из-за этой какофонии не представлялось возможным. Сейчас я как никогда нуждался в голосе земли, но маны в источнике не было. Оставалось надеяться только на удачу. Люди Томаса изрядно проредили поголовье тварей возле шахт, но даже так риск нарваться на ночного хищника велик.

Мой забег закончился у одного из непримечательного дерева. Уже привычно обегая препятствие на своём пути, я был сбит с ног сильным ударом по голове.

— Вот же, сука, удача. Всегда знал, что на тебя нельзя полагаться. — прошипел я, руками сжимая раскалывающую от боли голову.

— Нельзя так про удачу говорить, — надменно кто-то произнёс, после чего легонько пнул меня в бок.

Руки завели за спину, после чего крепко связали. Поднимать меня никто не планировал, но оно только к лучшему. Голова болела, а весь мир вокруг меня кружился в замысловатом танце. Если я в таком состоянии приму вертикальное положение, с давно переваривающимся ужином точно придётся распрощаться.

— Ну, любитель ночных пробежек, рассказывай.

— Что тебе рассказать? — решил пойти на диалог, понимая, что стоит мне проигнорировать собеседника, как незамедлительно последует новый удар.

— Откуда бежишь? Куда бежишь? Зачем бежишь?

— Я обычный работяга, тут недалеко в шахте работаю. У нас там какая-то хрень завелась, целый рой жуков летающих. Они людей жрут, внутрь залазят и изнутри человека выедают, — добавив в голос испуга, на ходу выдал полуправду я. Встреченные люди не знали о беглеце и творящимся в шахтах переполохе, иначе легко догадались, кто им попался.

— Мы их уже встречали. Если он не врёт, по описанию всё сходится, — задумчиво произнёс ещё кто-то стоящий в отдалении.

— Если там и вправду ниораксы завелись, я туда не полезу.

— Наоборот, это отличный вариант спасти Рика. Главное, найти Алину и суметь с нею договориться.

— Не факт, что он вообще жив. Эти мерзкие насекомые уже один раз нас чуть не сожрали, и ты предлагаешь лезть к ним на пирушку? Возможно, Рик и вправду остался под завалами, доказательств обратного нет.

— У меня есть, — подал голос я.

— Что есть? — спросил стоящий ближе всего ко мне человек.

— Доказательства, что тот, кого вы ищете, жив. У меня даже послание от него есть. В правом кармане штанов проверь, там бумажка сложенная.

Моим словам поверили. Очередной пленитель оказался доверчивым, за что и поплатился. От резкого движения притихшая голова наверняка вновь одарит меня порцией боли, но я всё же не смог отказать себе в маленькой мести и решился пнуть подошедшего человека.

— Ах ты ж, урод. Да я тебя лично ниораксам скормлю, — пообещал мне державшийся за голень парень.

— Хорошо попал, — довольно произнёс я, сам морщась от прострелившей голову боли.

— И зачем ты усугубляешь своё положение? — поинтересовался находящийся в стороне человек.

— Я же обещал доказательства, это они и есть. Ларс, как тебе моя каменная ступня? Может, ещё раз приложить для убедительности? — спросил у продолжавшего материть меня парня.

— Рик? — неверяще произнёс подошедший и принявшийся меня рассматривать Франс.

— В следующий раз смотрите, кого по голове бьёте, — проворчал я.

— Так темно же, да и голос у тебя какой-то хриплый, — извиняюще развёл руками одержимый.

— Сам побегай с моё, и ещё не так сипеть будешь.

Франс развязал мне руки, после чего помог подняться на ноги. Голова всё ещё кружилась, но, хоть и с поддержкой, стоять я уже мог.

— Слушай, Рик, а давай ты и Франсу продемонстрируешь свои доказательства, — предложил заметно хромающий Ларс. — Просто как-то нечестно выходит: по голове тебя он бил, а получил за это я.

— А в живот меня кто пнул? — укоризненно посмотрел на парня я.

— Сразу бы сказал, что это ты, и недоразумений удалось бы избежать, — потирая голень, сетовал парень.

— У меня после удара по голове до сих пор звон не утих. Удивлён, что вообще звук не отключило.

— Это да, наш садист бить умеет.

— Как ты сбежал? — решил перевести тему Франс.

— Потом расскажу. Сейчас нам нужно убраться от шахт как можно дальше. За мной должны были отправить погоню.

— Не переживай, тут неподалёку речка есть, так что избавиться от преследователей не составит большого труда, — обнадёжил меня Ларс.

— Тогда пойдёмте, по дороге всё и расскажу, — поторопил я чуть не убивших меня спасителей.

Как выяснилось из дальнейшего разговора, Франс не поверил в подстроенный несчастный случай. Несмотря на свою уверенность в моей мнимой смерти, выказывать Томасу своё недоверие он не стал. Будучи в окружении предполагаемого врага, он посчитал, что лучше подчиниться их требованиям и безропотно покинуть шахты, вернувшись обратно в город. Уже будучи в окружении друзей, он поведал о случившемся и о своих предположениях. Решили выяснить, распрощался ли я с жизнью или просто угодил в очередную неприятность. Самые слабые из моего отряда остались в городе, на случай, если ювелиры установят слежку за нашим домом. Остальные отправились к шахтам, разбив неподалёку от них лагерь.