Судья

— Присаживайся, — между тем скомандовал голос. Чиа кивнула и плавно опустилась на дощатый оструганный пол там же, где и стояла.

— На стул присаживайся, — в завывающих звуках ей почудилась нотка недовольства.

«Дэми был прав. Странный он, этот торговец, — подумалось Чиаре. — С мерами секретности сильно переборщил, на мой взгляд. Голос явно чем-то искажен, сам он на глаза показываться не собирается, судя по всему, и еще запах этот… Наверняка неспроста так пахнет. Но запасных вариантов у меня нет, а потому придется играть по его правилам. Посмотрим, что будет дальше», — она поднялась, подошла к столу и примостилась на край табурета.

— Сними капюшон и убери инкогнито, — раздалась следующая команда. — Я должен точно знать, с кем имею дело.

Чиара послушно откинула с лица капюшон, а потом слегка наклонилась вперед и втянула носом воздух. Источник странного запаха был найден. Свечи — вот от чего воняло сильнее всего.

— Итак, я имею честь лицезреть самую загадочную нулевку Приграничья. Полуфиналистку последнего Турнира, которая, по слухам, успешно торгует левел-апами. Заказ на чью голову не сумела выполнить даже оборотень четвертого уровня. Следопыта, — в завывающих модуляциях голоса чуткое ухо Чиары уловило какую-то странную — или, скажем так, несколько более странную, чем обычно — нотку, — сумевшего распутать дело Кукловода. Что же привело тебя сюда?

«Похоже, он специально собирал информацию обо мне, — подумалось ей. — Даже про Рику знает. Интересно, зачем? Не нравится мне все это…»

— Мне нужна… информация, — наконец сказала она.

— Какая конкретно информация тебя интересует? — раздалось в ответ.

— Я хочу — сохранить запрос… в тайне, — и вновь ее чуткие уши сумели разобрать какой-то едва заметный звук, выбивающийся из общего шумового фона.

— Твое требование мне понятно, — помедлив некоторое время, произнес голос, и перед глазами Чиары высветилось длинное полотно договора.

— Это стандартный контракт о конфиденциальности, — между тем промолвил ее невидимый собеседник. — Большинство моих клиентов желают сохранить сделку в тайне, так что методика давно отработана. Если я вольно или невольно нарушу контракт, то ты получишь доступ ко всей моей коллекции сведений и сможешь сделать с ними все, что тебе заблагорассудится. Продать или даже разместить в открытом доступе. Для меня это будет означать утерю бизнеса. Достаточно тебе таких гарантий?

Чиара задумалась на мгновение, а потом кивнула и подтвердила сделку. Контракт вспыхнул зеленым и исчез.

— Я слушаю тебя, — гулко раздалось в помещении.

— Сфера воскрешения, — сказала Чиара. — Чем зарядить? Нужен список… подходящих ингредиентов. Сколько стоить будет?

— Сфера воскрешения, вот как? Откуда же она у тебя взялась? — помедлив немного и ожидаемо не дождавшись ответа, голос пустился в предположения:

— Божественная награда за Кукловода? Нет, не то… Вынесли из недавно открытого Подземелья? Тоже не то… Ну конечно же! Бродячий данж, правильно? Да, так и есть.

Похоже, именно это и имел в виду Дэми, когда говорил, что этот тип читает собеседника словно раскрытую книгу. Чиара нахмурилась. Она была солидарна с чистильщиком: такой подход ей совсем не нравился. Неужели характеристика проницательности так работает? До сих пор ей казалось, что проницательность позволяет понять, что за человек перед тобой, склад его характера и причины поступков. Но не получить ответ на любой вопрос. Может, у этого торговца действует какое-то уникальное достижение? Или он просто делает предположения и пытается по лицу угадать, правильно ли догадался? Зачем-то ведь попросил убрать капюшон, хотя при отключенном режиме инкогнито видеть лицо необязательно.

— Как ты смогла справиться с Рикой? Сработало какое-то достижение? — продолжал закидывать ее вопросами голос.

«Почему он так себя ведет? — размышляла между тем Чиара, пропустив мимо ушей то, о чем ее спрашивали. — Похоже, пытается вытянуть как можно больше информации бесплатно. Я бы тоже не отказалась сыграть в эту игру, да вот беда — видеть я его не вижу, голос явно чем-то искажен, и даже запахи он постарался заглушить. Видимо, боится наблюдательности следопытов. Наверное, поэтому и отказался с Аатси встретиться. А со мной согласился. Я для него представляю больший интерес или он попросту меня недооценивает?»

— А что насчет левел-апов? Ты действительно можешь по собственному желанию обеспечить переход на новый уровень?

Чиара старательно пропустила мимо ушей и этот вопрос, переключившись на новую задачу — собрать как можно больше информации о своем необычном собеседнике. Поколебавшись немного, она все же решила сделать ставку на запахи и полностью сконцентрировалась, стараясь не обращать внимания на навязчивый аромат свечей. Окружающий мир привычно поблек и потерял всякое значение, гулкое завывание голоса превратилось в ничего не значащий белый шум. Запах, приторный запах стоящих перед ней свечей также растаял, попав в категорию неважного. Чуткие ноздри девушки жадно вбирали в себя воздух, пытаясь уловить, вычленить из сотен различных флюидов что-то интересное. Приятный аромат свежевыструганных досок, знакомые запахи краски, лака, металла, ржавчины, выделанной кожи, сырой земли, травы, шерсти, пота… хорошо пропеченного теста и клубничного варенья. Уловив последнее, Чиара непроизвольно облизнулась, и действие концентрации прекратилось.

— Пирожок… вкусный был? — вопросом на вопрос наконец ответила она, надевая капюшон и пряча лицо. — С вареньем, да? Клубничным?

Голос издал совершенно невообразимый звук и мгновенно заткнулся, как будто его владелец неожиданно прикусил язык. Гнетущая тишина воцарилась в помещении.

— Мы договариваться будем? Или нет? — помедлив, уточнила Чиара и поднялась со стула.

— Будем, — неохотно откликнулся голос. — Не сердись. Мне нужно было понять, что ты можешь предложить взамен.

— Деньги. В рассрочку, — сообщила Чиа.

— Деньги меня не интересуют, тем более в рассрочку, — недовольно ответил ее собеседник. — Мне нужна информация. За полные сведения о твоих достижениях — точная формулировка, каким образом получены и как работают — расскажу все, что знаю о подходящих ингредиентах для сферы воскрешения. Устроит тебя такая сделка?

«А если ты ничего не знаешь? Тогда я ничего не получу?» — пришло в голову Чиаре, и она отрицательно покачала головой со словами:

— Нет. Не устроит. Давай так: я назову — ингредиенты для сферы… о которых я знаю. А ты — о которых знаешь ты. Устроит?

— И много их, известных тебе ингредиентов? — невзначай поинтересовался голос. — Тех, о которых ты достоверно знаешь, что они подходят?

— Два, — неохотно призналась Чиа. Она понимала, что тем самым раскроет собеседнику, что у них уже имеется в наличии, но другого выхода для себя не видела.

— Тогда сделаем так: ты назовешь их, включая способ получения, и за каждый ингредиент, о котором я не знаю, я назову взамен другой, о котором не знаешь ты.

Перед ее глазами вновь высветилось длинное полотно договора — на этот раз на обмен сведениями. Согласно контракту ей запрещалось раскрывать кому-либо полученную информацию, а вот на вторую сторону сделки таких ограничений не накладывалось.

— Ну а как ты хотела? — фыркнул голос в ответ на вопрос о причинах такой дискриминации. — Для меня, в отличие от тебя, твоя информация пользы не несет, и я могу получить выгоду от нашей сделки только в случае продажи ее кому-то другому. Причем этого другого еще найти нужно. Все же сферы воскрешения крайне редки, а потому круг потенциальных покупателей сильно ограничен. Так что или соглашайся, или сделки не будет.