Суитуотер и Ведьма

— Уиллис был покорен мной не больше, чем я им, — сказала Равенна. — После этого мы оба согласились продолжать поиски своих суженых.

— Что не так с Кларком Хэтчем? Я была уверена, что все срастется.

— Опять же, хороший парень, но он весь вечер рассказывал мне о сюжете своего следующего экстрасенсорного триллера о вампирах. — Равенна покраснела. — Я узнал много чего об издательской индустрии.

— Не зря потраченный вечер.

— Я начинаю думать, что со мной также сложно, как и со Суитуотером, — сказала Равенна.

— Ерунда.

— Я серьезно. Мы знали, что это будет трудный процесс, но все оказывается хуже, чем я предполагала, и мы оба знаем, почему.

— Твой талант…. осложнение, — призналась Сибил. Она скомкала пустой пакет. — Но я не откажусь от тебя.

— Спасибо, — ответила Равенна. — Большинство свах сделали бы это после стольких неудачных свиданий. Тридцать шесть, и число продолжает расти.

— Я никогда не отказываюсь от клиента, — сказала Сибил. — Ну, почти никогда. В основном я стараюсь избегать тех, с кем, как я знаю, у меня возникнут проблемы.

— Также и в Оттоуэй, — сказала Равенна. Она закрыла котел крышкой. — Но, очевидно, невозможно просто так отказать Суитуотеру.

Вдалеке послышалось приглушенное хихиканье. Харриет несколько раз подпрыгнула вверх и вниз, жужжа от адреналина.

— Думаю, гости уже на подходе, — сказала Равенна. — Приготовься.

Стая взволнованных пыльных кроликов выскочила из-за угла и ворвалась в театр. Раздалось оживленное хихиканье, когда на скамейках расселись пятнадцать или двадцать огромных комков ворса. Они сосредоточили свое внимание на сцене. Наступила тишина.

— Пора поджечь котел, о великая Ведьма, — пропела Сибил.

Равенна строго посмотрела на нее, а затем извлекла немного энергии из тяжелой пси-среды. Пламя прыгнуло под котлом и лизнуло его стенки. Вскоре внутри затрещали первые зерна попкорна. От этого звука пыльные кролики взбесились.

Сибил усмехнулась. — Видишь? В конце концов, твой талант на что-то годится.

— Точно. Приготовление попкорна в больших количествах. Может быть, мне стоит устроиться на работу в кинотеатр.

Первые звуки сменились серией быстрых небольших взрывов. Вскоре лопнувшие зерна отодвинули крышку и вылезли из котла. Равенна отключила огонь. Пушки бросились к попкорну.

— Это займет их на какое-то время, — сказала Сибил. — Наша очередь.

Равенна последовала за ней обратно к саням. Они забрались на переднее сиденье. Сибил открыла большой пакет чипсов. Равенна достала бутылку «Олд Ворлд Зин». Судя по этикетке, виноград был выращен из лоз, привезенных через Занавес каким-то винодельческим колонистом Первого Поколения. Она наполнила два бокала и протянула один Сибил, которая предложила ей чипсы.

Они откинулись на спинку сиденья, положили ноги в кроссовках на приборную панель, пили вино и ели чипсы, наблюдая, как пыльные кролики поглощают попкорн.

Чан опустел как раз в тот момент, когда Равенна налила по второму бокалу вина.

— Похоже, все готовы ко второму акту, — сказала Сибил.

— Тогда. .. — Равенна снова продемонстрировала свой талант.

Над сценой взорвался ослепительный паранормальный фейерверк. Пушки были в экстазе. Равенна улыбнулась и устроила еще одно блестящее зрелище.

— Отличная публика, — сказала она.

Сибил посмотрела на нее понимающе. — Тебе нравится это, не так ли?

— Использование таланта всегда дает прилив сил, ты это знаешь.

— Особенно здесь, в этой среде. — Сибил выпила вина и смотрела, как вспыхивают искры. — Харриет и ее приятели умеют веселиться, не так ли?

— Жизнь пушка проста и незамысловата, — сказала Равенна. — Мы, люди, вероятно, могли бы кое-чему у них научиться.

— Тебе не приходило в голову, что тот факт, что мы в Подземном мире, развлекаем кучу маленьких дьяволят попкорном и фейерверками, предполагает, что нашей надземной социальной жизни, возможно, чего-то не хватает?

— Да, — сказала Равенна. — Такое приходило мне в голову.

Глава 6

Ведьма гуляла по ботаническому саду, наслаждаясь энергией экзотических растений. Каждый образец был отобран по своим терапевтическим свойствам. Средневековые аптекари использовали такие коллекции растений, называемые физическими садами, для снабжения ингредиентами, необходимыми для приготовления лекарств и лечебных средств.

Согласно легендам, не только аптекари проявляли особый интерес к растениям и травам. На них полагались и отравители.

Ведьма остановилась на участке и собрала травы, прежде чем перейти к цветам, которые понадобятся для готового продукта.

Вернувшись в лабораторию, Ведьма разложила травы и в последний раз изучила рецепт. Получить доступ к полностью оборудованной лаборатории с его самыми современными инструментами и оборудованием было просто. Колледж Города Иллюзий был рад принять у себя химика из выдающегося Университета Резонанса.

Знания в области химии стали отличным прикрытием. Никто не подвергал сомнению полномочия, которые, с технической точки зрения, были настоящими. У Ведьмы были ученые степени, чтобы доказать это. Но в отличие от большинства людей, работающих в этой области, Ведьма не обладала каким-либо паранормальным талантом для этой работы. Вместо этого Ведьма творила магию. В мире, где рез- янтарь и кварц используются для питания всего, от лампочек до компьютеров, было легко сойти за нормальную. Большинство людей не могли отличить колдовство от паранормального таланта.

Удовлетворенная тем, что все необходимые ингредиенты собраны, Ведьма начала приготовления. Современные технологии в сочетании с паранормальными растениями Хармони гарантировали значительно более мощные результаты, чем оригинальная версия яда.

В лекарственных травах и растениях интересно то, что, как и у многих других вещей в жизни, у них есть как темная, так и светлая сторона. Такова природа. Лекарство или яд — все зависит от дозы.

Магия — с помощью химии.

Глава 7

— Выражаю благодарность. — Габриэль Джонс сделал глоток пива Хот Амбер и опустил бутылку. — Так же, как и Аркейн и Совет Гильдии.

— Суитуотеры всегда рады оказать услугу Аркейну и Совету Гильдии, — сказал Итан серьезно и вежливо.

Габриэль поднял брови. — У Гильдий нет деловых взаимоотношений со Суитуотерами, но у Аркейна есть. Мы знаем, как работают услуги.

Итан мягко улыбнулся. — Ты знаешь это, потому что Аркейн и Гильдии работают точно так же.