Суитуотер и Ведьма

Она вышла с другой стороны саней. Транспортное средство было размером с тележку для гольфа и на максимальной скорости двигалось так же быстро. Оснащенные простыми маломощными двигателями на янтаре (одна из немногих технологий, работавших в Подземном мире), туннельные сани были предпочтительным транспортом, когда вы хотели передвигаться быстрее, чем пешком, преодолевать большие расстояния или перевозить груз по подземному миру. Более сложные двигатели, используемые для привода автомобилей, грузовиков, поездов и кораблей на поверхности, не работали в тяжелой пси-среде.

Сибил взялась за ручку большого котла, стоявшего в задней части саней. — Думаешь, Оттоуэй серьезно?

— Да. — Равенна схватила другую ручку. — ПС. Оттоуэй вообще не хотела давать мне Суитуотера, но у нее не было выбора. Теперь она отчаянно пытается не потерять такого важного клиента. Готова?

— Ага, — сказала Сибил.

Вместе они вытащили котел из саней и отнесли его на светящуюся кварцевую платформу в центре помещения. Харриет, наблюдавшая за происходящим с приборной панели маленьких саней, ободряюще захихикала.

Достигнув круглой платформы, они поставили котел в центре. Равенна сняла стеклянную крышку.

Она и Сибил обнаружили странную комнату пару месяцев назад во время исследования туннелей прямо под Темной Зоной.

Невозможно было узнать, как Древние использовали эту просторную комнату, но с ее высокими потолками, сиденьями, напоминающими стадион, и круглой сценой в центре, она напоминала созданный человеком театр, что трудно было подумать, что его использовали как-то иначе. Казалось логичным, что любому разумному, творческому виду нужна какая-то форма выражения, и не было никаких сомнений в том, что давно исчезнувшие Пришельцы были чрезвычайно умны и очень изобретательны.

Технически, она и Сибил не должны находиться здесь одни. Частные вылазки в катакомбы, предпринимаемые без поддержки Гильдии охотников за привидениями, категорически не поощрялись, но все знали, что они происходят постоянно. Существовал ряд причин, по которым люди спускались в Подземный мир без службы безопасности, не последней из которых было то, что нанимать эскорт Гильдии было дорого.

Множество неофициальных вылазок совершалось независимыми старателями в надежде обнаружить тайник с бесценными инопланетными артефактами или залежи редкого янтаря или кварца. Если повезет, они держали в секрете координаты находки, пока не зарегистрируют заявку и не придумают, как ее окупить. Последнее, чего хотели старатели, — это насторожить Гильдию. Слухи быстро распространились. В Подземном мире существовала долгая история невероятных открытий и столь же долгая история отказа от претензии.

Были и другие причины, по которым люди спускались в лабиринт туннелей. Некоторые спускались вниз ради острых ощущений. Паранормальные течения были сильными и непредсказуемыми. Большинство людей получали приятный под заряд от потоков, некоторые — испытывали глубокий ужас, а другие впадали в опасное опьянение.

А были и те, кто находил соблазн древних руин неотразимым, потому что это позволяло им максимально реализовать свои таланты. — Люди вроде нас, — подумала Равенна. Они с Сибил начали свои частные экспедиции в туннели вскоре после того, как стали подругами. Это произошло, когда Равенна зарегистрировалась в бутике Сибиллы — в переводе: агентстве по подбору партнеров, состоящем из одного человека. Когда дело доходит до заключения Брака по Завету, вы можете положиться на Бэнкс.

— Все знают, что некоторым клиентам чрезвычайно сложно найти партнеров, — сказала Сибил. — И вдвойне тяжелее, если клиент — одаренный высокого уровня, как, Итан Суитуотер.

— Без сомнений, — сказала Равенна.

Брови Сибил поднялись. — Ты все еще уверена, что он просто инженер?

— Так он написал в анкете. Это один из немногих вопросов, на которые он ответил. Нет причин ему не верить. Семья Суитуотер занимается добычей и проведением исследований и разработок янтаря уже несколько десятилетий. Логично, что члены семьи обладают талантом к технологиям.

— И ты все еще уверена, что он стабилен?

— Да, и это не только мое мнение. Я и мисс Оттоуэй согласны, что Суитуотер выглядит стабильно.

— Мощные ауры обычно очень трудно оценить, когда речь идет о парапси-профиле. Я встречала пару талантов, которые настолько сильны, что могут экранировать нестабильные частоты.

— Суитуотер стабилен, поверь мне. А еще он упрям как скала. Я практически умоляла его расторгнуть контракт и принять возмещение.

— Как профессионал, я должна сказать, что здесь что-то не складывается, — сказала Сибил. — Талант инженера, даже очень сильный, в сочетании с именем Суитуотер должен был какую-нибудь кандидатку привлечь, даже принимая во внимание дело Каваны.

— Знаю.

— Возможно, это не самый романтический в истории Брак по Завету, — признала Сибил. — Даже не наполненный великой страстью. Но что с того? Когда дело доходит до БЗ, умные люди ищут более важные и долговечные элементы, такие как доверие, дружба и взаимное уважение. Конечно, должна быть определенная степень физического влечения, но это не обязательно должно быть что-то вроде «унесенные на крыльях восторженного лунного света».

Равенна нахмурилась. — «На крыльях восторженного лунного света»?»

— Ты понимаешь, о чем я.

Равенна поморщилась. — Да, и я согласна с тобой. Дело Каваны, конечно, усугубило ситуацию, но я была уверена, что смогу найти ему хорошую пару. Он предположил, что проблема в его технике свиданий, и, выслушав отчеты со всех девяти, я почти уверена, что он прав.

— Даже если так, почему ты думаешь, что он прислушается к советам? По моему опыту, люди не меняются, вместо этого они хотят, чтобы все остальные изменились. Подожди, я сейчас вернусь.

Сибил вернулась к саням, взяла большой сверток. Харриет усмехнулась и запрыгнула на последний ряд сидений.

— Все совершают ошибки, — сказала Сибил. Она открыла пакет. — Я до сих пор не могу поверить, что так ошиблась, когда свела тебя с Гарретом Уиллисом. Он казался хорошей партией. Не идеальной, но давай смотреть правде в глаза: мы в нашем бизнесе знаем, что совершенства не существует. Тем не менее, вам двоим должно было быть достаточно комфортно вместе. Вы оба сильные таланты. У вас много общего. Вы из крепких семей.

— Он руководит казино, Сибил.

— И?

— Я не думаю, что я создана для того, чтобы быть женой магната казино.

— В таком случае тебе не следовало переезжать в Город Иллюзий, — сказала Сибил. — Казино-магнаты являются здесь столпами общества.

— Уела, — сказала Равенна. — Я признаю, что он показался мне очень хорошим человеком. Это был приятный вечер. Я много узнала о том, как рассчитывать шансы, и получила несколько советов по покеру, которые могут когда-нибудь пригодиться. О, и была интересная дискуссия о том, как бороться с пси-счетчиками карт.

— Вот, видишь? — Сибил высыпала содержимое пакета в котел. — Это был не плохой вечер.