супермаркет

Он тут же позвонил Эмме Петровне и предупредил, что завтра его не будет. Второй звонок был Марату.

– Я все понял, Игорь Васильевич, - сказал тот, нисколько не удивляясь решению начальника, - все будет в порядке. Ты во сколько выезжаешь?

– В семь.

– На въезде в город есть кафе для дальнобойщиков. Остановись там. Тебя встретят, помогут. Верь им, как мне.

– Спасибо, друг.

– Да ладно...
– смущенно сказал Марат, потому что таких слов от Игоря никогда не слышал.
– Давай. Счастливо.

До городка Егоров доехал без происшествий. У кафе остановился, и к машине тут же подошел молодой парень.

– Игорь Васильевич?
– спросил он вместо приветствия.

– Да.

– А я Арсен. Марат - мой дядя. Я сам поведу машину, так быстрее будет.

Игорь пересел на пассажирское сидение и проворчал:

– Только учти, я лихачей не люблю.

– А я их просто ненавижу, - сверкнул белозубой улыбкой парень и рассмеялся.

Ехали они недолго, и вскоре машина остановилась у ничем не примечательной пятиэтажки.

– Первый подъезд, второй этаж, квартира пять, окна во двор, - отрапортовал парень.
– Я в машине подожду.

На звонок отозвались довольно быстро: дверь открыла молодая женщина.

– Здравствуйте!
– сделав доброжелательное лицо, произнес Игорь.
– Я ищу Машу.

– А Вы ей кто?
– полюбопытствовала она.

И тут Игорь сказал то, что, видимо, подкупило женщину и помогло ему:

– Друг. Я ее люблю.

– Значит, от жениха сбежала, а до тебя не добежала? Заходи, если любишь. Эх, пользуется наша Маша успехом! Твое счастье, что моего мужа дома нет, уже двоих развернул. Да он и не знает ничего, а я знаю.

Она провела Игоря на кухню и указала на стул.

– Садись. Чаю хочешь?

Он помотал головой. Что, он похож на того, кто приехал сюда чаи распивать?

– Ну, нет, так нет, - легко согласилась женщина.
– Я бы тоже ради такого красавчика от жениха сбежала. Ладно, не хмурься, шучу я. В городе твоя Маша. Я ее из окна видела. Наверху живет Нина Николаевна, подруга матери. Вот к ней она и приходила, больше не к кому. У нее и спроси.

Игорь поднялся на этаж выше и позвонил в нужную квартиру. Ему повезло второй раз: Нина Николаевна оказалась дома.

– Нет, нет и нет, - говорила старушка, - не велено мне ничего никому говорить. Даже и не проси.

– Правильно, - согласился Игорь, - ничего и не говорите, раз не велено. Я только хотел деньги передать, она уехала и не получила расчет. Так и сделаем: я Вам деньги отдам, а Вы передадите Чернецовой. Я тут проездом, некогда мне ее разыскивать.

Игорь сунул в руку растерявшейся Нине Николаевне несколько купюр и вышел на улицу.

– Порядок?
– спросил Арсен, делая музыку в салоне тише.

Ответ был уклончивым:

– Подождем.

Ждать пришлось недолго: старушка вышла из подъезда и засеменила куда-то вглубь домов.

– Кажется, повезло в третий раз, - сказал севшим голосом Игорь и прокашлялся.
– Арсен, проследи-ка за этой старушкой.

– Не вопрос.

Заскучавший от безделья парень с удовольствием выбрался из машины и вскоре скрылся за поворотом. Время тянулось медленно, от сигарет уже было горько во рту. Игорь попробовал слушать радио, но из этого ничего не вышло: он никак не мог сосредоточиться на услышанном. Наконец появился Арсен, и Игорь с надеждой посмотрел на него.

– Старушка уже домой возвращается. Сейчас подъедем, тут недалеко.

Это действительно оказалось близко. Игорь стоял у нужной двери и медлил, потому что совершенно не представлял, что делать дальше, если той, которую он так долго искал, здесь не окажется. Наконец решился и нажал на кнопку звонка. Дверь открыла Маша. В простеньком халатике, домашних тапочках она показалась ему такой родной, что от нежности к ней защемило сердце.

Унылыми вечерами, сидя в темноте у окна, он часто представлял будущую встречу и придумал добрый десяток вариантов того, как и что скажет, чтобы убедить девушку вернуться. Сейчас же не помнил не одного.

– Маша, что ж ты творишь?
– наконец спросил он и тут же испуганно замолчал, видя, как она побледнела.

Он ласково обнял ее и привлек к себе, чувствуя, что напряжение последних месяцев начинает медленно спадать. Значит, не зря искал, мучился, и отныне и навсегда его место рядом с ней. Какое же это счастье, после долгой разлуки обнять родного человека, вдохнуть его запах!

– Собирайся, мы уезжаем, - проговорил, наконец, он, отстраняясь.
– Во всем разберемся потом, дома.

– Значит, ты не женился?

Вопрос был таким неожиданным, что Игорь замер.

– А должен был?
– осторожно спросил он.
– Тебя ведь не было...

– Не шути. Она сказала, что через две недели у вас свадьба.

– Кто?
– встревожился Игорь.

– Твоя невеста.

– Но у меня нет никакой невесты.

Маша укоризненно покачала головой.

– Неправда, в доме были ее вещи, я видела. И еще, она хотела дать мне денег, сказала, что ты иногда забываешь расплатиться.

Игорь замер: такого от Вики он не ожидал. Бедная Маша, что ей пришлось пережить! А он жалел себя и считал, что произошло какое-то легкоразрешимое недоразумение! Игорь осторожно, с опаской, вновь привлек девушку к себе, и был рад, что она не оттолкнула его рук.

– Прости, - покаянным голосом сказал он, прижимаясь лицом к ее волосам, - этого не должно было случиться. В тот день умер Резников, и я должен был быть там. Я не собирался жениться, я никого не обманывал. Ты просто мне верь, всегда верь.

Он еще долго и торопливо о чем-то рассказывал, просил, как мог успокаивал, пока не услышал тихое:

– Хорошо, буду всегда верить.

Чтобы добраться до дому засветло, пора было ехать, и он напомнил об этом Маше. Но оказалось, что все не так просто: надо было договориться о срочной подмене.

– Отдохни в гостинице. Я не знаю, сколько придется ждать, - убеждала девушка Игоря, но он только отмахивался.

– Подожду в машине, не хочу быть от тебя далеко.

Выйдя на улицу, Игорь поблагодарил Арсена и распрощался с ним. Маша с небольшой сумкой в руке появилась только часа через три. Все это время Игорь, как и хотел, был рядом.