Суровое испытание. Семилетняя война и судьба империи в Британской Северной Америке, 1754-1766 гг.

Во-вторых, Пушо знал, что лучшее время для британской атаки уже прошло. Ниагара была наиболее уязвима весной, до того как он вернулся из Монреаля с людьми для усиления зимнего гарнизона. Когда в мае британские войска не появились, а к началу июня информаторы из племени сенека не сообщили ему ни о каких британских передвижениях в коридоре Мохок-Освего, Пушо почувствовал себя достаточно уверенно, чтобы отправить 2500 из 3000 своих людей на подкрепление Линьери в форт Машо, готовясь к запланированной на лето кампании в долине Огайо. Водрёй приказал ему отрядить эти силы, но Пушо, несомненно, сделал бы это по собственной инициативе, поскольку разделял стратегическое видение Водрея. Если бы Лигнери и его войска смогли спуститься по Аллегени до того, как у англичан появится шанс нарастить силы в Форксе, французы вернули бы себе контроль над проходом через Огайо в Луизиану, возобновились бы набеги индейцев в глубинку Виргинии и Пенсильвании, и англичанам пришлось бы перебросить значительное количество людей на оборону границы. Новая Франция снова будет спасена от вторжения^[466].

Поэтому никто не мог быть более удивлен, чем капитан Пушо 6 июля, когда ирокезские воины напали на рабочий отряд за стенами форта: это был первый признак того, что происходит что-то необычное. Быстро убедившись, что поблизости высаживаются тысячи британских и американских войск, он отозвал своих усталых людей, закрепил форт и послал в форт Мако срочное сообщение, чтобы Линьери вернулся с войсками, предназначенными для страны Огайо. У него было менее пятисот человек для защиты своего поста и, возможно, сотня индейцев — в основном сенеков, которые, как и он, были озадачены тем, что их сородичи находятся в окружении англо-американской армии. Теперь Пушо нужно было время — товар, который казался тем более ценным, что 10 июля британцы открыли свои первые осадные траншеи в полумиле от форта. Поэтому на следующий день, хотя этикет осады едва ли это допускал, он объявил перемирие, чтобы позволить Каендаэ, вождю ниагарских сенеков, подойти к Джонсону и его ирокезским сторонникам и узнать, сможет ли он отговорить их от участия в атаке.

Каэндаэ был поражен произошедшим и обругал Джонсона, который лишь улыбнулся в ответ, за то, что тот «втянул свой народ в плохое дело». В течение следующих трех дней военные вожди ирокезов пытались убедить Каэндаэ в том, что дальнейшая поддержка французов невозможна, а он, в свою очередь, пытался убедить их в том, что самый мудрый путь — позволить европейцам сражаться самим и уйти вместе со своей группой вверх по реке Ниагара до Ла-Бель-Фамиль. Ему это почти удалось. В конце концов Джонсону удалось удержать «своих» ирокезов от совета Каендаэ, пообещав им возможность первыми разграбить форт после его падения; несмотря на это, они не приняли активного участия в осаде после окончания конференции 14 июля. В этот момент Пушо, не желая держать в своих стенах воинов сомнительной верности, которые в лучшем случае были бы неинтересными бойцами, разрешил людям Каэндаэ уйти под флагом перемирия. Этот эпизод, который едва не закончился тем, что союзные британцам воины присоединились к ниагарским сенекам в Ла-Бель-Фамиль, озадачил Придо и Джонсона, которые опасались, что ирокезы собираются вернуться к своим прежним предпочтениям в отношении нейтралитета. На самом деле переговоры послужили всем целям, которых только могли пожелать Шесть Народов, поскольку они позволили избежать неприемлемой перспективы братоубийственного кровопролития, но в то же время ничего не сделали для улучшения способности французов к сопротивлению^[467].

Пушо выиграл немного времени, но его противники не прекращали продвигать свои траншеи во время перемирия. После того как четырнадцатого числа сенека Каэндаэ прорвались через линию фронта в безопасное место, британские канониры открыли огонь с передовой батареи, расположенной менее чем в 250 ярдах от ледника форта Ниагара. Теперь единственная надежда гарнизона заключалась в прибытии подкрепления Лигнери из форта Мако. Семнадцатого числа британские гаубицы начали обстреливать форт с берега реки Ниагары, обстреливая его с тыла и доминируя на подступах к реке и озеру. Днем и ночью продолжались подкопы, пока днем двадцатого числа тяжелые орудия не открыли огонь с прорывной батареи, установленной убийственно близко (80 ярдов) от крытого пути форта. К этому моменту даже внезапная смерть генерала Придо — ему снесло затылок, когда он наступил на мортиру, осматривая батарею в сумерках, — не смогла замедлить ход осады. Командование принял сэр Уильям Джонсон, но его ограниченные возможности как полевого командира не смогли замедлить ход операций, которые продолжались как будто сами собой^[468].

К двадцать третьему числу англо-американские траншеи протянулись почти по всей длине полуострова; ближайшие из них находились на расстоянии мушкета от внешних оборонительных сооружений форта. Внутри стен раскаленная дробь и минометные мины сыпались смертоносным градом. Потрясенные снарядами люди, не спавшие несколько дней, отказывались подниматься на стены. Все орудия батареи главного бастиона были сорваны с лафетов, а в бруствере была пробита огромная дыра; не имея возможности произвести надлежащий ремонт под огнем, защитники вынуждены были заталкивать в пролом тюки с мехами и шкурами^[469].

В этот момент, когда казалось, что все потеряно, на реке Ниагара выше водопада появился отряд помощи Линьери. Всего их было, возможно, до шестнадцати сотен французов, канадцев и индейцев; одному из наблюдателей они показались «плавучим островом, настолько черна была река от бато и каноэ». Надежды Пушо разгорелись; но Джонсон, чьи индейские наблюдатели также держали его в курсе событий, успел отдать приказ о выделении сил, чтобы перекрыть дорогу от порта до форта. К утру следующего дня Джонсон отправил ирокезских эмиссаров, чтобы предупредить индейских союзников Лигнери о том, что их ждет. Тем временем подполковник Эйр Мэсси из 46-го полка успел соорудить бревенчатое укрепление и абатис через дорогу у Ла-Бель-Фамиль и расположить за ним около 350 солдат регулярных войск и сотню нью-йоркских провинциалов. Примерно такое же количество ирокезских воинов, действуя по собственной инициативе, спокойно заняли позиции в окрестных лесах^[470].

Когда около восьми часов вечера отряд Лигнери двинулся по дороге навстречу британцам, его индейские союзники уже прислушались к предупреждению ирокезских посланников и решили не участвовать в сражении. Таким образом, около шестисот французских регулярных войск, морских отрядов и канадских ополченцев атаковали британский абатис и с расстояния около тридцати ярдов натолкнулись на залп за залпом британского мушкетного огня. Только около сотни человек, в основном раненых, выжили достаточно долго, чтобы попасть в плен; среди них было девятнадцать офицеров и кадетов, в том числе один из самых опытных индейских дипломатов Новой Франции Жозеф Марин де Ла Мальга. Остальных, которые, спасаясь, бежали, преследовали ирокезские воины, которые, судя по всему, либо убили, либо взяли в плен большинство из них; французы сообщали, что было убито или взято в плен не менее 344 человек, но число могло быть гораздо больше. Сам Лигнери — ветеран более чем дюжины кампаний, герой битвы при Мононгахеле и последний командир форта Дюкейн — был найден среди французов, раненых в абатисе. Он прожил достаточно долго, чтобы понять, что никакая французская экспедиция никогда не вернет себе страну Огайо^[471].

Полевая подзорная труба капитана Пушо показала, что в Ла-Бель-Фамиль произошло сражение, но не смогла раскрыть всю полноту поражения Лигнери. Он узнал об этом только тогда, когда англичане прекратили обстрел форта поздно вечером и прислали эмиссара с предложением сдаться с гарантиями личной безопасности для его людей, но без воинских почестей. Пушо, лишившись последней надежды, принял условия Джонсона 25 июля. В течение следующих двух дней он и его гарнизон были погружены на борт британских бато для транспортировки в Нью-Йорк и заключения в тюрьму. Многие из них будут репатриированы во Францию; сам Пушо будет обменен в декабре и вернется, чтобы снова защищать Канаду.

Резня, которая, как опасался Пушо, последует за капитуляцией, так и не наступила. Ирокезы довольствовались разграблением Ниагары и ее ближайших складов, где хранились меха, шкуры и торговые товары огромной стоимости. Потеряв во время осады мало воинов, они не испытывали острой необходимости брать больше пленных, чем те, которых они захватили после боя на дороге. Однако больше всего их покорность отражала потребность Шести Народов в сохранении доброй воли англичан, от которых они неизбежно должны были зависеть, если надеялись вернуть себе влияние на Огайо^[472].

Когда французы благополучно ушли, Джонсон поспешил закрепить контроль над западной частью озера Онтарио, пока индейцы тоже не ушли. Отправив китобойные суда на разведку форта Торонто, он узнал, что гарнизон сжег его и отступил. Поэтому он немедленно приступил к установлению дружеских отношений с местными чиппева в надежде (как он сообщил Амхерсту) «заключить союз между нами и этими отдаленными народами» pays d'en haut. Сделав это и не проявив особого интереса к тому, чтобы оставаться на месте и руководить ремонтом форта Ниагара, Джонсон передал командование регулярному подполковнику и вернулся в Освего. Амхерст, желая иметь во главе командующего, который хоть что-то знал об управлении армией, отправил своего лучшего администратора, бригадного генерала Томаса Гейджа, принять командование над западными постами. Сэр Уильям еще некоторое время оставался в Освего, где он мог более эффективно заниматься теми делами, в которых преуспел: управлением делами индейцев, преследованием своих деловых интересов и возделыванием лавров. Он получил свое последнее военное командование в этой войне^[473].

Хотя французы и разместили небольшой отряд в Катараки для наблюдения за англо-американцами, потеря Ниагары фактически отодвинула их западную границу до Освегатчи, примерно в 115 милях вверх по реке от Монреаля. Монкальм, понимая опасность вторжения через верховья Святого Лаврентия, отправил своего второго командира, шевалье де Левиса, вместе с войсками, которые он мог выделить из Квебека, на защиту Монреаля. Но англичане уже нанесли свой главный удар на западе, и Гейдж был слишком осторожен, чтобы рисковать, отправляя войска из Освего вниз по течению Святого Лаврентия.