Священная земля

“Хорошо”. Менедем осторожно отпил еще вина. Действительно ли Закербал верил, что у него есть ткань тоньше, чем шелк Коана? Менедем вскинул голову. Варвар не мог этого сделать. Или, если бы он сделал, он должен был ошибаться.

Тубалу потребовалось значительно больше времени, чем было обещано. Менедем начал сомневаться, вернется ли он вообще. Но он вернулся, неся в руках приличных размеров рулон ткани. Он носил ее так нежно, словно это был младенец. Несмотря на это, Менедем повернулся к Закербалу в недоумении и раздражении. “Я не хочу проявить неуважение, лучший, но это всего лишь лен, и к тому же не самый лучший лен”.

Финикиец кивнул. “Да, это всего лишь лен. Но это также всего лишь прикрытие для того, что находится внутри, точно так же, как твои кожаные мешки прикрывают твой шелк Коан и сохраняют его в безопасности.” Он взял рулон полотна у Тубалу так же осторожно, как раб нес его. Развернув ее, он извлек из нее ткань, которую она скрывала, и протянул Менедему. “Вот. Посмотри своими собственными глазами, своими собственными пальцами”.

“Оооо”. Тихое восклицание Менедема было совершенно непроизвольным. Впервые он точно понял, что почувствовал Соклей в тот момент, когда увидел череп грифона. И здесь перед эллином впервые предстало нечто совершенно неожиданное и в то же время совершенно изумительное.

Менедема не слишком заботил череп грифона. Нужно было любить мудрость ради нее самой больше, чем он, чтобы прийти в восторг от древних костей, какими бы необычными они ни были. Это… Это было по-другому.

Он показал Закербалу самый лучший шелк Коан, который у него был. По сравнению с тканью, которую показал ему финикийский торговец, эта ткань могла показаться почти грубой шерстью. Здесь казалось, что кто-то за ткацким станком сумел вплести нити воздуха в ткань. Нежный голубой цвет краски только усилил сходство, поскольку напомнил ему о цвете неба в прекрасный весенний день.

Затем Менедем очень осторожно прикоснулся к ткани. “Оооо”, - снова сказал он, еще тише, чем раньше. Под его рукой ткань была такой же мягкой, такой же гладкой, как кожа самой изысканной куртизанки под пальцами любовника.

Закербал даже не позлорадствовал. Он только снова кивнул, как будто ничего другого и не ожидал. “Видишь, мой друг”, - сказал он.

“Понятно”. Менедем не хотел прекращать гладить... шелк? Он предположил, что это должен был быть шелк, хотя он был намного тоньше, намного гладче, намного прозрачнее всего, что делали ткачи Коана. Он заставил себя перестать пялиться на него и поднял глаза на Закербала. “Я вижу, о дивный” - на этот раз он имел в виду это буквально - ”Я вижу, да, но я не понимаю. Я знаю ткань - ну, я думал, что знаю ткань, - но я никогда не мечтал, что может быть что-то подобное. Откуда это берется?”

“Я тоже разбираюсь в тканях - ну, я думал, что разбираюсь в тканях”, - ответил финикиец. Он разглядывал голубой шелк с таким же удивлением, как и Менедем, а он видел его раньше. “Ваша ткань с Коанами приходит сюда время от времени. Когда я впервые увидел - это - я подумал, что это примерно то же самое. Потом я разглядел ее получше и понял, что она должна быть у меня ”. Он мог бы быть богатым эллином, говорящим о прекрасной гетере.

И Менедему оставалось только склонить голову в знак согласия. “Откуда это берется?” - снова спросил он. “Коаны убили бы за возможность делать такую ткань. Они никогда не представляли себе ничего настолько прекрасного, и я тоже ” Как торговец, он должен был оставаться пресыщенным, незаинтересованным. Он знал это. Здесь, в присутствии того, что с таким же успехом могло быть чудом, он не мог заставить себя сделать это.

Медленная улыбка Закербаля говорила о том, что он понял. В ней даже говорилось, что он может не воспользоваться преимуществом, что, несомненно, доказывало, каким чудесным был этот шелк. “Его привозят с востока”, - сказал он.

“Где?” Менедем спросил в третий раз. “Ты говоришь, на востоке? Индия?”

“Нет, не Индия”. Торговец тканями покачал головой. “Где-то за пределами Индии - может быть, дальше на восток, может быть, дальше на север, может быть, и то и другое. Человек, у которого я купил это, больше ничего не мог мне сказать. Он не знал самого себя. Он не привез ее всю, вы понимаете - он купил ее у другого торговца, который получил ее от другого, и кто знает, у скольких еще людей с тех пор, как она покинула страну, где была сделана?”

Менедем еще раз погладил удивительный шелк. Когда его пальцы скользнули по его удивительной гладкости, на ум снова пришел череп грифона. Она тоже вошла в мир, известный эллинам, с бескрайнего востока. Александр завоевал так много, что люди - особенно те, кто все еще жил у Внутреннего моря, - часто думали, что он взял все, что можно было взять. Подобные вещи были напоминанием о том, что мир был больше и страннее, чем даже Александр мог себе представить.

Подобно человеку, медленно выходящему из транса, Менедем перевел взгляд с шелка на Закербала. “Сколько этого у тебя есть?” - спросил родиец. “Какую цену ты хочешь?”

Закербал вздохнул, как будто ему тоже не очень хотелось возвращаться в мир коммерции. “Всего у меня двенадцать болтов, каждый примерно такого размера, некоторые разного цвета”, - ответил он. “Я бы купил больше, но это все, что было у торговца. Цена?” Он грустно улыбнулся. “Я бы сказал, что это на вес золота. И теперь я не сомневаюсь, что я заставил тебя захотеть сбежать”.

“Нет, лучший”. Менедем вскинул голову. “Если бы я услышал об этом, не видя, я бы рассмеялся тебе в лицо. Теперь… Теперь я понимаю, почему ты говоришь то, что говоришь ”. Тогда он действительно рассмеялся. “Рассказывая тебе что-то подобное, я становлюсь ужасным трейдером, тем, кто заслуживает завышенной цены. Но здесь, из-за этого, я ничего не могу с собой поделать. Это правда ”.

“Ты уважаешь ткань”, - серьезно сказал Закербал. “Я уважаю тебя за это. С такими вещами, как эта, мы отбрасываем обычные правила”. Он изобразил, как выбрасывает содержимое ночного горшка из окна на улицу внизу.

“На вес золота, говоришь?” Спросил Менедем, и финикиец кивнул. Менедем даже не пытался с ним спорить. Учитывая, как далеко продвинулся шелк, учитывая, насколько он был хорош, это казалось справедливым. Но он не хотел отдавать золото или серебро за шелк, по крайней мере напрямую. “Что бы ты сказал, если бы я предложил тебе еще половину его веса в моем шелке Коан здесь?“

“Я бы сказал, этого недостаточно”, - сразу же ответил Закербал. “Шелк коана - это все очень хорошо. Я не хочу тебя обидеть, родианец, но я говорю, что это намного лучше. Я говорю, что это намного лучше, если когда-нибудь это будет приходить сюда часто и в больших количествах, Коаны разорятся, потому что они не смогут конкурировать с этим ”.

Полчаса назад Менедем посмеялся бы над ним. Держа шелк с далекого Востока у себя на коленях, под пальцами, он заподозрил, что Закербал, возможно, прав. Несмотря на это, он сказал: “Хорошо. Шелк Коан не так уж великолепен. Как я могу это отрицать? Но шелк Коан все еще очень тонкая ткань. Шелк Коан сам по себе все еще не является распространенным товаром в Финикии. Итак, вы говорите, что в полтора раза больше веса недостаточно. Чего было бы достаточно?”

Финикиец поднял глаза к небу. Его губы беззвучно шевелились. У Соклея было такое же отсутствующее выражение лица, когда он подсчитывал. Наконец, Закербал сказал: “Три с половиной раза”.

“Нет. Это слишком”. Менедем еще раз тряхнул головой. Закербал действительно имел дело со многими эллинами, поскольку он показал, что понял жест, своим собственным легким кивком. Менедем, со своей стороны, знал, что кивок означал не согласие, а только признание. Он продолжал: “Здесь, в Сидоне, вы сможете получить за шелк Коан примерно столько же, сколько и за эту ткань с востока, потому что в Финикии они одновременно иностранные и экзотические”.