Связанные целью

Перед выходом я уничтожила все возможные следы, которые могли быть в комнате. Очистила запасное платье горничной, подобрала волосы, которые зацепились за ковер, избавилась от остатков ауры, сохранившихся на подушке и матрасе. А когда начало светлеть, спрятала добычу в сумку, набросила плащ с капюшоном и вышла наружу. Пришло время прощаться с этим не слишком приятным местом.

Над Ильброном занимался бледный рассвет, раскрашивая небо разными оттенками розового и желтого. Кварталы вокруг утопали в сероватом утреннем тумане. Я шла быстро, торопясь добраться до нужного места, пока на улицах богатой части города было пустынно. Но не забыла несколько раз сменить направление, чтобы проверить, нет ли за мной слежки. Просто на всякий случай.

Я пересекла едва ли не половину Ильброна. Пришлось сесть на первый утренний трамвай, чтобы не тратить слишком много времени и сил, но в нем уже никто не обратил на меня особого внимания. Слуги, подмастерья, мелкие клерки. Город просыпался, и люди торопились на рабочие места.

Выйдя из трамвая на одной из непритязательных улочек, я снова побродила по дворам и оказалась на задах таверны «Старая Марта». Но в саму таверну заходить не стала. Набросив легкую маскировку, свернула налево, к стоящему вплотную четырехэтажному дому, и поднялась на второй этаж. На грязную лестничную клетку выходило несколько дверей, которые ничем не отличались друг от друга. Я постучала в крайнюю правую. Минуту постояла, чувствуя, как по коже скользят опознающие чары, и только после этого дверь открылась.

Это квартира была маленькой и совсем безликой. Не слишком чистые полы, простая дешевая мебель, небольшие окна. Впрочем, в этом доходном доме, где снимали комнаты приезжие рабочие и торговцы, других не было. Но никто не знал, что весь дом целиком принадлежит главе самой хитрой воровской шайки в королевстве. Да и сам глава, известный в криминальных кругах под прозвищем Лис, время от времени обитает здесь.

– Зимородок! – обрадовался Лис, когда я вошла в гостиную.

Он то ли еще не ложился, то ли уже встал, но на продавленном диване сидел полностью одетым и даже причесанным. Несмотря на показное дружелюбие, взгляд мужчины оставался цепким и пристальным. Хотя, когда было нужно, вор умел прятать и его.

Надо сказать, что вопреки прозвищу, внешность Лис имел самую что ни на есть заурядную. Светлые до блеклости волосы, близко посаженные глаза, нос, который смотрел чуть в сторону явно из-за давнего перелома. Ничего общего с ярким лесным зверем. Но у нас все члены воровской шайки носили совершенно случайные прозвища. Меня называли Зимородком. Жилистого старика, учившего меня драться, – Кабаном. Долговязого парня с плутоватой улыбкой, который был шпионом шайки и поставщиком самых разных интересных сведений, звали Мотыльком. Сначала я удивлялась, но потом поняла, что Лис выбирает такие прозвища, которые сложно связать с носителем. Это имело свой смысл.

– Все получилось? – спросил главарь, нетерпеливо подаваясь вперед.

– Да, – скупо ответила я и достала из сумки футляр.

Лис прищурился и осторожно извлек кинжал. Поднес к глазам, проверил баланс, игру света на темном металле и камнях. И удовлетворенно хмыкнул:

– Отличная работа.

– Плата?

– Разумеется.

Он вышел в другую комнату и вернулся с мешочком монет. Я сунула нос внутрь, бегло пересчитывая, и кивнула. Впрочем, Лис никогда не обманывал своих людей в том, что касалось денег.

– Твои вещи лежат там, где ты их оставила, – сообщил вор. – Можешь переодеваться.

Несмотря на то, что дом был совсем не богатым, здесь даже имелся плохонький водопровод и канализация. Поэтому я нашла в шкафу свой дорожный саквояж и отправилась в тесную ванную, избавляться от образа горничной, который жутко надоел за три недели.

Морщась от холода плиток, на которые пришлось встать босиком, я разделась и запихнула одежду вместе с обувью в мешок, чтобы потом выбросить где-нибудь в неприметном углу. Дернула себя за пряди возле ушей, подцепила пальцами невидимые нити, и парик из шевелюры мышиного оттенка открепился. Я сбросила его, распустила тугой узел родных волос и с наслаждением запустила в них пальцы, массируя кожу. Как мало бывает человеку нужно для счастья.

Но времени оставалось немного, поэтому я продолжила перевоплощаться. Отклеила с лица специальные накладки, сделавшие его шире и грубее, обработала кожу, возвращая ей естественный цвет, и смыла изменившую форму бровей краску. Итого пятнадцать минут, и на меня снова смотрит та Сэрли Ванден, которой я была.

Боги, а ведь мне приходится носить столько личин, что я иногда забываю, как выгляжу на самом деле. Иллюзии и грим прячут мои рыжие волосы, светлую кожу и зеленовато-серые глаза. Они меняют возраст, фигуру, осанку, даже походку. А иногда и тембр голоса, не оставляя ничего от настоящей меня. Но по-другому никак. Моя внешность слишком яркая и приметная, чтобы надеяться, будто меня за два года успели забыть. Поэтому личины – залог свободы.

Налюбовавшись на себя, я достала из сумки чистое белье, черную юбку в пол и темно-зеленую блузку с глухим воротом. Оделась, расправила бытовой магией складки. Снова собрала волосы в пучок, пусть и не такой тугой, как раньше. Надела простые, но очень удобные ботинки на низком каблуке. И только после всего нашарила за пазухой неприметный кулон. Одно нажатие на камень, и на меня наползает новая личина, на этот раз иллюзорная.

Ничего особенного. Обычное лицо, светло-каштановые волосы с первыми ниточками седины, тонкие губы и карие глаза. Сейчас в ванной стояла Сильвия Валаскес – мой основной образ. Не для работы, а для жизни, и к нему я уже давно успела привыкнуть. Так что поправила волосы, подхватила саквояж и вышла в коридор.

– Какие планы? – поинтересовался Лис.

– Отдых, – ответила я. – Минимум три недели, как и всегда.

– Оставь старые шмотки, я избавлюсь, – щедро предложил главарь.

Кивнув, я сунула ему мешок и развернулась к выходу.

– До следующего дела, – прилетело в спину.

– Да, – вздохнула тихо. – До следующего дела.

Из дома я вышла под маскировкой. Под ней же добралась до вокзала, по пути не забыв еще раз проверить, нет ли слежки. А дальше сбросила чары и слилась с толпой людей, которые приехали утренним поездом из Пранса. От привокзальной площади прогулялась в сторону реки, чтобы найти экипаж подешевле. И только потом отправилась на Каштановую улицу, туда, где жила Сильвия Валаскес.

Этот район нельзя было назвать ни бедным, ни богатым. Небольшие домики с такими же маленькими садиками жались друг к другу на узких, но чистых улицах. Здесь селились люди простые и не слишком притязательные. Лавочники, мастера с фабрик, ткачи и мелкие чиновники. Меня Каштановая и окрестности устраивали тишиной, спокойствием (соседом слева по иронии судьбы был полицейский) и тем, что такая жизнь вполне соответствовала моей легенде.

– Сильвия, вы вернулись, – всплеснула руками дородная женщина, когда экипаж высадил меня возле домика из буроватого кирпича.

– Доброе утро, госпожа Хорни, – улыбнулась я, расплачиваясь с извозчиком.

Соседка бросила метлу, которой подметала дорожку перед входом, и поспешила ко мне.

– Вас не было целых три недели, дорогая.

– Я ведь предупреждала, что уеду к брату надолго, – напомнила мягко.

– Ох, и любят же они звать вас в гости.

– Меня это совсем не расстраивает.