Связанные целью

Мотылек был единственным, кроме Лиса, кто знал настоящую внешность Зимородка. Ведь именно его я тогда спасла от полицейских ищеек. И именно он свел меня с Лисом. Не знаю, был ли это хитрый план Мотылька, или он тогда еще не растерял свою наивность и не думал, что главарь заинтересуется мной. Но так или иначе – с его помощью я нашла свою кривую дорожку.

– Есть новости? – спросила, выбирая самую крепкую табуретку.

– А как же, – усмехнулся Мотылек. С важным видом прочистил горло, словно профессор за кафедрой, и заговорил: – Значит, Ниар Эльгорр. Тридцать пять лет, красивый, богатый, холостой, с приличной репутацией.

– Ты как будто его сватаешь, – я хмыкнула.

– А что? – На губах Лиса появилась ядовитая улыбка. – Красивый, богатый. Может, подобраться к нему гораздо проще, чем ты думаешь.

– Нет, – понимая, что он имеет в виду, я тихо рыкнула. – Мы уже говорили об этом однажды.

Никогда не упаду так низко, чтобы подбираться к жертвам через постель. Сколько бы денег ни посулили. Чем бы ни угрожали и ни заманивали.

– Ладно. – Примирительно поднял ладони главарь. – Не настаиваю.

– Ну не желает Зимородок этого Эльгорра, – с серьезной миной заявил Мотылек. – Найдем ей другого жениха, еще круче.

– Давай дальше, – поморщилась я.

– Значит, Эльгорр. Репутацию имеет приличную. Никаких скандалов, внебрачных детей, несчастных брошенных любовниц. Есть родители и младший брат. Сейчас все семейство проживает в столичном доме. Ну, в том самом районе для богатеньких.

Я кивнула. В «районе для богатеньких» располагались особняки древних семейств. Богатые, роскошные и совершенно неприступные. Ожидаемо.

– Ниар Эльгорр служит в Ордене магов на какой-то там солидной должности, – продолжил Мотылек. – Вхож во дворец. Его папенька – маршал короля Арениуса, так что это неудивительно.

– А что-нибудь действительно интересное есть?

– Конечно. У Илиаса Эльгорра – это у папеньки – скоро день рождения. И по такому случаю семейство всегда устраивает два праздника. Первый – для родственников и близких друзей – случится через двенадцать дней. А второй – шикарный прием для всех остальных – через пять дней после первого.

– Шикарный прием, – задумчиво повторил Лис. – На такие мероприятия обычно нанимают дополнительную прислугу. Этим можно воспользоваться.

– Опасно, – я покачала головой. – Личину прислуги мы использовали в доме Оррвиано. Уверена, об этом уже знает весь город, и наемных слуг станут проверять особенно тщательно.

– Да, ты права, – был вынужден согласиться главарь.

– Пробраться под личиной кого-нибудь из гостей. На большом приеме их явно будет несколько сотен. Знать бы еще, где Эльгорр хранит этот браслет…

– Слушайте, – подал голос Мотылек. – У меня появилась идея. У Эльгорров есть родственница. Памелла Кройчестер. Кажется, она приходится герцогу троюродной сестрой. Это вредная склочная тетка, которая живет в деревне рядом с Сингором. Ей постоянно высылают приглашения на всякие семейные праздники, из вежливости, но она их игнорирует.

– А в этот раз может и не проигнорировать, – продолжила я.

Идея граничила с безумием. Прикинуться не просто слугой или случайным знакомым, приглашенным в толпе десятков таких же, а пусть и дальней, но все же родственницей, членом семьи. Возможностей проколоться было навалом. На перепутанных именах, незнании каких-нибудь важных событий или людей, незнании собственной биографии, в конце концов. Зато никто точно не подумает, что под личиной вредной тетки на семейный праздник заявится вор. Очень уж это было нагло.

Хотя, чем больше я думала, тем более притягательным казался план. Нужно было только как следует подготовиться. Создать личину, которая полностью соответствует настоящей Памелле. Изучить, как женщина двигается, разговаривает и морщится. Как можно подробнее узнать ее биографию, характер, интересы. Не забыть и о семье Эльгорров. Но на все про все у нас только двенадцать дней.

– До Сингора на поезде почти день пути, – прикинула я время.

– Девятнадцать часов, – обрадовал Мотылек.

– Отправляйтесь туда вдвоем, – кивнул Лис, немного подумав. – Присмотритесь к этой Памелле и решите, можно ли ее использовать. Даю вам полную свободу действий.

– Как будто ее раньше не было, – хмыкнула я и поднялась. – Мотылек, отправляемся завтра. Надеюсь, у тебя нет планов на ближайшую неделю.

***

Колеса экипажа дробно стучали по брусчатке. Серебристые платаны, которыми была обсажена широкая улица, своими кронами укрывали мостовые от солнца. Мимо проплывали ограды роскошных особняков. В этой части «района для богатеньких», как метко обозвал его Мотылек, мне еще бывать не приходилось. Даже Оррвиано жил в кварталах чуть попроще. Здесь же все буквально дышало властью, древностью и большими деньгами. А еще дышало магией, которая, словно плющ, вырастала прямо из земли и оплетала заборы, окружая участки непробиваемой стеной. И проникнуть через такую стену было просто невозможно. В обычные, пусть даже и хорошо защищенные дома я спокойно пробиралась в кошачьем облике. Шесть из девяти краж провернула именно так. Но эти чары были чем-то совершенно особенным. Из-за них даже муха не могла залететь в дом без ведома хозяев. И мне тоже приходилось изворачиваться.

Экипаж дернулся и свернул на подъездную аллею, ведущую к дому герцогов Эльгорров. Проехал немного и остановился. Послышался голос возницы, открывшего мне дверь:

– Приехали, уважаемая леди.

Я сжала пальцы на секунду, собираясь с духом, и вылезла наружу. Игра началась. Очень надеюсь, что выйду из нее победительницей, а не проигравшей.

Возница помог мне достать саквояж и проводил к крыльцу. Я взялась за дверной молоток. Дверь открылась тут же, и на пороге показался представительный седовласый мужчина в ливрее и перчатках.

– Тромпсон, – поморщилась я, оглядывая его с ног до головы. – А ты все еще скрипишь костями. Не ожидала.

Тот повел себя, как и положено идеальному дворецкому. Не удивился, завидев неожиданную гостью, не оскорбился от грубоватого приветствия. Просто склонился и отошел в сторону, позволяя мне пройти.

– Леди Кройчестер, добро пожаловать.

Высокомерно кивнув, я шагнула в холл и быстро осмотрелась. Много пространства, светлый мрамор, слева лестница на второй этаж, напротив меня высокие двустворчатые двери, справа – коридор. Красиво, чисто и не слишком пафосно.

Дворецкий внес мой саквояж и закрыл дверь. Из коридора тут же вынырнула горничная. А двери напротив открылись, выпуская в холл немного небрежно одетого подростка.

– Тетушка Памелла? – Его лицо вытянулось.

– Памелла, это вы? – Сверху, с оббегающей холл галереи раздался еще один голос.

Я задрала голову. По ступенькам быстро спускался лорд Илиас Эльгорр, а за ним – моя цель, Ниар. Надо же, мне повезло познакомиться со всеми мужчинами рода сразу же.

Эльгорры оказались очень похожи друг на друга. Вот что значит – порода. Волосы разных оттенков русого, одинаковые серые глаза, черты лица. И одинаковые способности справляться с эмоциями. При виде меня у всех Эльгорров в глазах мелькнуло нечто вроде обреченности, но они быстро справились и теперь демонстрировали почти искреннее радушие. Хотя я все равно должна была проявить свой скверный характер.