Связанные целью

– Новая иллюзия, – сообщил Лис. – Нематериальная, конечно, так что никого не тискай.

Надев кольцо на палец, я отправилась в ванную и глянула в зеркало. Оттуда на меня смотрел мощный тип с физиономией прирожденного вышибалы. Я повертелась, чтобы проверить, как иллюзия сидит, и удовлетворенно кивнула. При всей своей жадности, на артефактах и зельях, нужных для дела, главарь не экономил никогда.

– Отлично выглядишь, – оценил тот, когда я вышла.

– Смотри не влюбись, – буркнула я голосом простуженного матроса.

Лис захохотал, набрасывая плащ, и махнул рукой.

– Нет, дорогая, мне от тебя нужны только деньги. Ладно, пошли. У нас не так много времени.

Паук, который ждал нас на углу таверны, был громилой, очень походившим на мой иллюзорный облик. Он поздоровался кивком головы и равнодушно отвернулся, словно и не было ему интересно, кого еще Лис взял с собой сегодня. Впрочем, излишне болтливых и любопытных в нашей банде просто не водилось.

На задворках таверны стоял заранее подготовленный экипаж. Паук уселся на козлы, отчего рессоры жалобно скрипнули, а мы с главарем забрались внутрь. Тихонько свистнул хлыст, и лошади порысили на запад.

Развалины храма Семи богов находились на самом краю города, на излучине Кайсы. Когда-то здесь наверняка хватало прихожан, но своенравная река решила подмыть этот берег, отчего стены храма пошли трещинами. Приглашенные маги-строители обследовали фундамент и констатировали, что проще построить новое здание в другом месте, чем укреплять это. Служители переехали, а храм стоял и рассыпался себе потихоньку.

Паук остановил экипаж на небольшом пятачке под старым дубом. Осмотревшись, он дал добро выходить. Лис выбрался первым и сразу направился к темнеющим за кустами развалинам. Я молча шагала за его плечом. Пальцы щекотали заготовки неактивных пока заклинаний. Пусть явной опасности не чувствовалось, я предпочитала быть готовой ко всему. И только крепкие нервы не дали мне запустить в стену храма чем-нибудь боевым, когда от нее отделилась укутанная с ног до головы в плащ фигура.

Лис замер. Я тоже. Воздух словно зазвенел от напряжения. Глубокий капюшон скрывал лицо пришедшего на встречу человека, зато я всей кожей ощутила пристальный, пробирающий до костей взгляд. Захотелось развернуться и удрать. Но Лис стоял нарочито расслабленно, не собираясь сдавать назад.

– Что ж. – Главарь подал голос первым. – Дело?

– Дело, – негромко согласился незнакомец.

Его голос был спокойным и совершенно безликим. У меня по коже побежали мурашки нехорошего предчувствия.

А мужчина тем временем сунул руку в карман и достал оттуда бумагу.

– Мне нужно получить вот эту вещь.

Лис шагнул вперед и забрал бумагу. Всмотрелся, насколько позволял бледный свет луны, и кивнул, отступая ко мне.

– Где сейчас этот предмет? – спросил он.

– Сейчас им владеет человек по имени Ниар Эльгорр.

– Эльгорррр – протянул фамилию Лис, сделав упор на последние буквы.

Я вздохнула. Люди, которые могли похвастаться двойной согласной буквой в фамилии, принадлежали к самым древним и сильным магическим родам, стоявшим у истоков королевства. Каждая такая семья обладала немалой властью, деньгами, редчайшими знаниями и артефактами. А еще особняками и замками, в чью защиту вкладывались многие поколения магов. При всех своих талантах мне было не по силам взломать такие чары. Приходилось действовать хитростью, как в случае с последним делом. Риски возрастали многократно.

– Семь тысяч риалей, – еще раз назвал сумму заказчик, давая понять, что не собирается скупиться.

– Неужели браслет настолько ценен? – удивился Лис. – Не проще ли выкупить его у Эльгорра за те же деньги?

– Не проще, – с досадой сказал незнакомец. – Мне не продаст и за семьсот. А браслет для меня – семейная реликвия.

– Вот как, – хмыкнул главарь. – Это артефакт?

– Нет. Украшение.

– Хм…

– Могу поклясться, что по праву являюсь его владельцем, если вам так важно. – В мужском голосе послышалось отчетливое недовольство.

– Не стоит. Это не имеет никакого значения.

– Тогда поимеет значение вот это. – Мужчина достал из-за пазухи приятно позвякивающий мешочек и швырнул Лису. – Здесь три с половиной тысячи. Предоплата.

– С вами приятно иметь дело. – Вор ловко спрятал деньги в карман. – Что ж, ждите новостей.

– Как долго ждать?

– Наберитесь терпения.

– Оно у меня не безгранично, – сообщил заказчик.

– Ну, это вам не кошельки на рынке щипать, – Лис шутливо поклонился. – Я дам знать, когда все решится.

Вопреки моей разгулявшейся интуиции, развалины мы покинули без всяких проблем. Лис покружил по городу, проверяя, нет ли слежки, высадил у речного порта Паука, а потом мы отправились обратно на квартиру. И уже там я осмелилась высказаться:

– Что-то мне не нравится.

– Обычный заказ, – не впечатлился Лис, падая на диван. – Станет твоим десятым успешным делом.

– И все равно…

– Что не так, Зимородок? – вкрадчиво произнес главарь.

– Не знаю. – Я нервно заходила по комнате.

– Поверь моему опыту, здесь нет ничего странного. Есть имя, есть цель, есть плата. Все.

– Но мне чуется какой-то подвох, – не успокаивалась я.

– Или ты сейчас называешь мне реальную причину, по которой не хочешь браться за дело. – Лис нехорошо прищурился. – Или умолкаешь и начинаешь думать, как достанешь вот это. – Он махнул полученной от незнакомца бумагой.

Я остановилась, делая глубокий вдох. Реальной причины не было. И пусть в криминальном мире интуиция тоже ценилась, но облечь ее во что-то разумное никак не получалось. А Лис продолжал требовательно смотреть.

– Ладно, – закусила губу и выхватила у него из рук бумагу.

– Вот и умница, – расслабился главарь. – Но нервишки у тебя расшалились. Закончишь дело, можешь съездить куда-нибудь, подлечить. На воды, например. Куда там Оррвиано свою жену отправлял?

Я рассеянно кивнула, разглядывая рисунок того, что предстоит выкрасть. Это и правда был браслет. Судя по всему, из белого металла, с небольшими камешками и очень изящным рисунком на растительный мотив. Кажется, это водяная лилия…

– К Эльгоррам так просто не подступиться, – заявила, пряча рисунок. – Попроси Мотылька, пусть выяснит все про Ниара Эльгорра и его планы на ближайший месяц.

– Знание – сила, – отсалютовал Лис. – Будет сделано. А сейчас иди домой и как следует выспись. Я пришлю тебе записку.

ГЛАВА 4

Записка упала в мой ящик только через четыре дня. Пришлось снова выбираться из дома после заката и идти на квартиру к Лису. Сегодня главарь был не один.

– Привет, Зимородок. – Долговязый парень махнул мне из кресла. Давно не виделись.

– Повода не было, – ответила я и спокойно сняла плащ.