Связанные целью

Горящие интересом глаза подростка только подтверждали его слова.

– Все вопросы к Лаейлу. – Леди Альтина ласково потрепала племянника по волосам и кивнула на мужа. – Я в этом мало что понимаю.

– А что, я расскажу, – отложил вилку здоровяк. – Отличное изобретение.

– Какую скорость он развивает? – спросил Мартиас, словно забыв обо всем на свете.

– Мы пока выходили в плавание всего дважды. Но уже можно сказать, что…

Беседа снова потекла мимо меня. Я дождалась горячего, а потом сослалась на головную боль и ушла к себе. Меня обуревали странные эмоции. Этот вечер, спокойный, семейный, всколыхнул во мне что-то, чего я, наверное, еще не чувствовала. Ни когда жила с родителями в деревне, ни после переезда в Ильброн, ни потом, после выпуска. За один вечер всего не поймешь, конечно, но мне показалось, что здесь живут хорошие люди. Особенно на контрасте с семейством Оррвиано.

Обычно я старалась не думать о том, какой ущерб могут нанести мои кражи, вот только сейчас внутри отчаянно скреблась совесть. Расстраивать Эльгорров не хотелось просто до ужаса. Но и отказаться от заказа я не могла. Просто не могла. Поэтому придется засунуть совесть в самые дальние уголки своей души и идти на дело. Пусть сейчас под «делом» я имею в виду только разведку.

Времени у меня было немного. Да, я могла бы задержаться здесь, как и предлагала леди Ада, но каждый лишний день увеличивал шансы провала. Значит, не стоило торчать в спальне просто так. И сегодня ночью я собиралась проверить, как защищен кабинет лорда Ниара, а если повезет, то пошарить там.

Мне пришлось дожидаться, пока дом полностью уснет. Когда лампы в коридорах погасли, я сменила личину на кошачью и на мягких лапах отправилась туда, где жил лорд Ниар.

Моя кошка была отличной разведчицей. Спасибо бабушке, которая научила всему, что должен знать оборотень. И спасибо магическому дару, позволявшему обращаться вместе со всем, что на меня надето. Но из-за слишком приметного цвета шерсти я старалась не использовать звериный облик слишком часто. Зато в особняке Оррвиано обошлась без смены облика вообще, так что могла позволить себе побыть кошкой. Главное, не линять по дороге.

Я осторожно выбралась из спальни и отправилась на третий, хозяйский этаж. Отсчитывая двери, добралась до нужной, и замерла, усевшись под дверью неподвижной статуэткой. Второе зрение было доступно и кошачьем облике. Однако картина, увиденная с его помощью, не порадовала. Кажется, на сегодня с идеей залезть в кабинет придется расстаться. Защита на нем была не чета Оррвиано. Слишком заковыристые плетения. Сначала нужно понять, как их распутать, чтобы не влипнуть.

Поэтому сейчас я даже не пыталась коснуться чар. Просто сидела и запоминала все узлы и схемы. Старая, очень старая школа. Наверное, даже что-то из фамильных плетений. Хотя и не сказать, что слишком уж убойных, это все же кабинет, а не сокровищница. Но голову поломать придется.

Перед дверью я пробыла долго. Прикидывала и рассчитывала, рассматривала и изучала. До рези в глазах, до боли в спине, уставшей от однообразной позы. Мне удалось придумать отмычку, и можно было бы даже попробовать ее применить, если бы не один настораживающий момент. Странное, на первый взгляд совершенно бессмысленное плетение, которое опоясывало кабинет. Местами то ли рваное, то ли просто незаконченное. Никак не связанное с прочими заклинаниями. Не боевое, не сигнальное, и даже вроде бы не бытовое. И от этого еще более пугающее. Потому что я очень не любила то, чего не понимала.

Может, все же бытовые чары? Или старое истощившееся заклинание, от которого скоро не останется и следов? Или нечто, что начали замыкать на комнате, но так и не довели до конца? Не знаю…

Я все же не решилась его тронуть и, когда начало светать, вернулась в комнату. Обернулась человеком, быстро разделась и нырнула под одеяло. В висках билась слабая, но противная боль, как часто бывает от перенапряжения. Что ж, сегодняшней ночью ничего не вышло. И это значит только то, что мне стоит все хорошенько обдумать. Напрячь память, набросать разные варианты, исключить возможные риски и следующей ночью пробовать взлом. У меня должно получиться. Ведь я – Ильбронский Призрак, не знающий неудач.

ГЛАВА 5

В день торжественного ужина меня никто не трогал. Горничные наводили на особняк последний лоск, повара готовили праздничные блюда, дамы наводили марафет, а мужчины заседали в библиотеке, обсуждая свои дела. Я же торчала у себя в спальне и считала, считала, считала. У меня не было права на ошибку, поэтому приходилось полагаться не на удачу, а исключительно на собственный мозг.

Но до ночной вылазки еще предстояло пережить торжественный ужин. И к нему тоже нужно было подготовиться. Парадный гардероб Памеллы Кройчестер оказался так же уныл, как и повседневный. Так что мне пришлось выбрать темно-фиолетовое платье со старомодным турнюром, длинные перчатки и кулон с рубином в качестве украшения.

В холл я спускалась с такой скорбной миной, словно шла на похороны. Но потом меня кольнула совесть. Какую бы роль ни приходилось играть, портить лорду Илиасу праздник совсем не хотелось. Он этого не заслужил. Поэтому к концу лестницы я исправилась и выглядела почти человеком.

– Тетушка Памелла. – Меня встретил юный лорд Мартиас. – Позвольте проводить вас в гостиную.

– Позволяю, – вполне благосклонно кивнула я.

Обстановка в гостиной царила совсем не такая пафосная, как могла бы. Хозяева и гости попивали аперитивы и общались. Леди Ада блистала в насыщенно-голубом платье, а лорд Илиас не сводил с нее влюбленных глаз. Тоскливо вздохнув, я взяла свой бокал, поздравила именинника и отошла, рассматривая гостей. Кроме тех, кого я уже узнала лично, здесь были родители лорда, с которыми тоже пришлось здороваться. Незнакомая блондинка – судя по тому, как она была похожа на леди Эльгорр, еще одна родственница с ее стороны. Двоюродный брат лорда Илиаса, который пошел по морской стезе и в Ильброне бывал очень редко. Приятная немолодая пара с двумя взрослыми детьми – такая же седьмая вода на киселе, как и я. Плюс друзья именинника: высокий мужчина с военной выправкой, которого мне представили, как лорда Рауга, несколько коллег Эльгорра по службе, супруги Брейтон – что удивительно, не аристократы, и статный шатен – широко известный лорд Истед Келлен, хозяин многочисленных фабрик и заводов. Я уже думала, что на этом все, но ровно к семи часам приехали последние гости.

– Илиас, дружище, – послышался низкий мужской голос. – Прости, мы едва не опоздали.

– С твоей работой удивительно, что ты вообще смог выбраться, – беззлобно хмыкнул виновник торжества.

Я развернулась, чтобы посмотреть на вновь прибывших, и замерла. По спине потек холодный пот. Потому что на день рождения к лорду Эльгорру явились люди, от которых мне стоило держаться настолько далеко, насколько это вообще было возможно.

Нам еще не доводилось пересекаться, но своих противников на противоположной стороне закона я знала хорошо, чтобы при случае обходить десятой дорогой. И сейчас лорда Эльгорра поздравляли именно они. Лорд Раймонд Фэрр – глава Службы безопасности Темирана. И его сын Дейрис, который заведовал безопасностью лично короля. Очень высокая должность в его возрасте. Но я сильно сомневалась, что Дейрис Фэрр получил ее только за имя, поэтому по степени опасности ставила этого мужчину наравне с его отцом. И сейчас судьба свела меня с ними обоими в гостиной Эльгорров. Боги, чем я так перед вами провинилась?

Взгляд Дейриса Фэрра расслабленно скользнул по гостям, в том числе и по мне. Я сглотнула, искренне надеясь, что мне удается не потерять лицо. Потом незаметно сделала глубокий вздох и попыталась успокоиться. Отставить панику. Моя внешность идеальна. Моя фальшивая аура, сидящая крепко, словно вторая кожа, не пропускает ни единого проблеска меня настоящей. Я вжилась в роль вредной леди Памеллы. Мотылек остался караулить ее в родной деревне, чтобы исключить даже возможность того, что она может тоже явиться сюда. Меня никто не раскусит. Даже могущественные Фэрры, до которых рукой подать. Самое главное – удержать в узде свои эмоции.

Благо, Фэрры оказались последними из приглашенных, и нас позвали в столовую. Мое место оказалось на конце стола, противоположном от виновника торжества и сидевшего от него по левую руку лорда Фэрра. Моими соседями оказались супруги Брейтон, Мартиас и Истед Келлен. Отличная компания, если так посмотреть. Тем более, что звездой этой части стола явно предстояло быть не мне.

– Лорд Истед, – заговорил Мартиас, не спуская с мужчины горящих любопытством глаз. – Как продвигаются ваши разработки?