Связанные целью

– У вас такие лица, словно мне тут совсем не рады, – прищурилась я.

– Ну что вы, – улыбнулся Илиас. – Мы просто не ожидали. Вы ведь не прислали подтверждение, что приедете.

– Я получила приглашение и этого достаточно, – выдала ворчливо и окинула младшего недовольным взглядом. – Мартиас, что за вид?

Тот смутился и принялся поправлять воротник рубашки. Кивнув, я глянула на дворецкого.

– Надеюсь, мне приготовили комнату?

– Разумеется, – ответил вместо него лорд Илиас. – Ани, проводи леди Памеллу.

Горничная присела в реверансе, подхватила мой саквояж и повела наверх. Пусть я и правда не предупредила о визите, но в таких домах обычно держат несколько комнат, готовых к приезду нежданных гостей. Моя оказалась на втором этаже. Горничная завела меня в очень симпатичную спальню, сообщила, во сколько в доме принято принимать пищу, и спросила, не нужна ли мне помощь с вещами. Но я отослала ее прочь. И только после этого медленно выдохнула.

Что ж, внедрение прошло успешно. Никто не заподозрил подмену. По крайней мере, мне очень хочется в это верить. Сейчас главное ни в чем не проколоться и разведать обстановку. Времени мало. А я слабо представляю, где вообще может находиться заказанный мне браслет. Самый простой и очевидный вариант – сейф в кабинете Ниара. Более сложный – сейф в его спальне. И самый неприятный – если браслета вообще нет в доме. Ведь Эльгорр мог отвезти его в родовой замок, передать кому-нибудь или спрятать в банковскую ячейку. Но я предпочитала решать проблемы по мере поступления и начать с самого простого.

Мы с Мотыльком проторчали в деревне под Сингором целых семь дней, следя за Памеллой. Я сама часами сидела кошкой в зарослях боярышника на ее участке. Дважды пробиралась в дом ночью, чтобы снять слепки внешности и ауры. Тренировала ее манеру речи и походку. И в итоге успела подготовиться так, что даже Лис не узнал меня под личиной. Впрочем, не могу сказать, что это было слишком уж сложно. Памелла Кройчестер оказалась вредной и склочной теткой. С ней даже соседи не горели желанием общаться. Она постоянно ворчала, осуждала, критиковала. Человека, который отталкивает от себя людей, изобразить просто. Главное, не перегнуть палку.

Я глянула в зеркало и скорчила недовольную мину. Памелле она была даже к лицу. С бесцветными губами, тонким носом и волосами, вечно забранными в скучную гульку, она походила на занудную учительницу, которая муштрует детей, как солдат. У меня не может не получиться так же. Тем более, кроме самой Памеллы, я изучила родовое древо Эльгорров, биографии самых важных членов семьи и даже имена слуг.

Обед я попросила подать себе в комнату. После обеда отправилась на разведку. Осмотрела первый этаж, кривя нос, нашла картинную галерею, библиотеку и каминный зал. А потом набралась наглости и выловила Мартиаса Эльгорра, заставив сопровождать меня. Парень казался самым безопасным и смиренно провел по дому и саду, слушая бесконечное ворчание. В итоге я примерно поняла, кто где обитает. План начал потихоньку вырисовываться.

Избегать хозяев все время было бы слишком подозрительно, поэтому на ужин я решила спуститься. Унылое черное платье в пол и бессменная гулька не слишком подходили для вечера, но праздновать будут только завтра, поэтому сейчас в этом наряде никто не увидит ничего странного. Ведь леди Кройчестер всегда так одевается.

В столовой мое появление встретили как должное. Никто не удивился, хотя новых лиц прибавилось. Я точно знала, что красивая блондинка в платье из синеватого шелка – это хозяйка дома, леди Ада. Она поприветствовала меня первой.

– Памелла, вы как раз вовремя.

– Я всегда пунктуальна и прихожу вовремя, – кивнула сухо.

– Разумеется, – улыбнулась леди Эльгорр, не смутившись.

Ее сыновья, думая, что я не вижу, синхронно закатили глаза.

– Вы знакомы с моей сестрой, Альтиной? – продолжила леди.

Я перевела взгляд на вторую блондинку. Та лукаво усмехнулась и произнесла:

– Да, кажется, мы виделись на твоей свадьбе, дорогая.

– Целых тридцать шесть лет назад, – произнесла я. – Уже и не вспомнишь.

– Вы стали жаловаться на память, тетушка? – не сдержался Мартиас.

Мать подарила ему укоризненней взгляд. Ниар явно с трудом сдержал смешок. Илиас хранил вид совершенно невозмутимый, но в его глазах на секунду мелькнуло что-то этакое, довольное. А я поджала губы и заявила:

– Я никогда не жалуюсь, молодой человек. Лишь указываю на недостатки и несовершенства.

Было видно, что младшенькому, которому пришлось слушать мое нытье целый день, оставалось, что сказать, но от дискуссии спас мужчина могучего сложения. Он влетел в столовую, поправляя шейный платок, и подал руку леди Альтине.

– Прошу прощения, меня задержало срочное сообщение из министерства.

– Что ж, – улыбнулась леди Ада. – Прошу к столу.

На правах хозяина дома лорд Эльгорр пошел к столу первым. Хотя не стал садиться, а отодвинул стул супруге. И при этом на его лице мелькнула такая очевидная нежность, что я почувствовала резкий укол зависти. Эти двое любили друг друга. Интересно, на чем их брак был основан изначально: на чувствах или договоре?

Ужин пошел своим чередом. В особняке Эльгорров на продуктах не экономили и кормили отменно. Но насладиться блюдами в полной мере не удалось. Чем больше я наблюдала за теми, кто собрался этим вечером в столовой, тем сильнее грызла зависть. Несмотря на титулы и власть, среди этих людей царили удивительная душевность и тепло. Никакого снобизма, никаких попыток уязвить или обидеть. Единственным чужеродным элементом оставалась я, с мрачной миной поедавшая вкуснейший салат из морепродуктов.

– Памелла, как же вы решились приехать к нам? – обратилась ко мне леди Ада, явно желая расшевелить.

– Не переживайте, – буркнула хмуро. – Я уеду на утро после дня рождения.

– Ну что вы, мы же не гоним. Через пять дней здесь состоится большой прием. Останьтесь.

– Лучше домой, – махнула я рукой. – Не люблю шумные многолюдные сборища.

– Несмотря ни на что, мы рады, что вы в добром здравии, тетушка, – улыбнулся Ниар, как мне показалось, искренне.

– Если бы в добром. – Я не отступала от роли. – С каждым годом я все хуже реагирую на дурную погоду.

– А погода в Сингоре та еще, – заметил лорд Илиас.

– Это все близость к морю виновата, – пожаловалась я. – Ветер постоянно гонит оттуда воду, и дожди идут едва ли не каждый день.

Насчет погоды была чистая правда. Мы с Мотыльком выяснили о городе и окрестностях все, что только можно, чтобы поддерживать такие вот каверзные темы. Хотя я не чувствовала, что меня сейчас подозревают и пытаются подловить. Просто беседа о самом разном. К тому же, супруг леди Альтины перетянул одеяло на себя.

– То ли дело наше южное побережье, да, Тина? – глянул он на супругу. – Тепло, море, рыба.

– Новая яхта для рыбалки, – с лукавой улыбкой поддержала его леди.

– О, у вас новая яхта? – оживился Мартиас.

– Да, и догадайтесь с трех раз, как муж ее назвал.

– Снова «Тина»?

– Да. Это уже четвертая «Тина» на моей памяти. На этот раз не просто на парусах, но и с тем самым двигателем, который разрабатывает лорд Келлен.

– Зря ты сказала про двигатель, – добродушно усмехнулся лорд Илиас. – Теперь Март от тебя не отстанет.