Связанные кровью

— Почему?

— Потому что хотела, чтобы у меня все сложилось так, как сложилось у мамы когда-то. Познакомиться с хорошим парнем-целителем, который бы не был против моих стремлений, выйти замуж и стать для него помощью, опорой и поддержкой.

За такие приземленные и немного наивные мечты стало неловко. Я искоса глянула на Эльгорра, но его ответный взгляд был серьезным и заинтересованным, а не насмешливым.

— И поэтому ты бросила бытовой факультет, когда появилась возможность.

— Да, — кивнула я. — Не поступив в целительский, могла бы вернуться, вот только не захотела.

— Ты молодец, — неожиданно улыбнулся Эльгорр.

— Правда?

— Правда. И мне жаль, что так все вышло.

— Мне тоже, — еле слышно ответила я.

Остаток обеда прошел в молчании. А после него Эльгорр снова повез нас в квартал, где жили Тиберы. Очень уж сильно ему хотелось поговорить с госпожой Бекет. Вот только дома ее снова не было.

— М-да, неудачно, — констатировал маг, когда стало понятно, что на звонок никто не реагирует.

— Дорожки не расчищены, а на снегу не видно следов. Ее давно нет.

— Она могла куда-то уехать?

— Могла, — кивнула я. — Госпожа Бекет не слишком любит зиму и каждый год на несколько недель ездит туда, где потеплее. А что именно вам от нее нужно?

— Сравнить показания, — проворчал Эльгорр. — Очень уж странно выходит, что она видела и слышала все, а соседи с другой стороны — ничего. Особенно в свете того, что окно гостиной Тиберов выходит именно на их сторону.

— Сосед мог крепко спать, — пожала я плечами.

— Ладно, — вздохнул он. — Тогда поедем к нотариусу.

Я кивнула и хотела уже спускаться с крыльца, как вдруг уловила звук, очень похожий на плач.

— Вы слышите? — замерла я.

— Что? — удивился мужчина.

— Как будто кто-то плачет.

Вернувшись к двери, я прижалась к ней ухом. Но дерево было слишком толстым и основательным, поэтому пришлось присесть к замочной скважине. Знаком велев мужчине молчать, я громко постучала. Плач стал ближе.

— Эй, кто там? — позвала я и снова постучала.

— У-а-а-а! — донеслось жалобное.

— Ребенок? — насторожился маг, тоже прислушиваясь.

— Ма-а-а-а! Ма-а-ау!

— Да нет, это же кот! — я ахнула.

— А, тогда понятно, — тут же расслабился Эльгорр и шагнул со ступеней.

Но я схватила его за руку.

— Мы же не можем просто уйти.

Он прищурился, явно собираясь возразить. А я торопливо заговорила:

— Что-то не так, лорд Эльгорр. Думаете, госпожа Бекет могла уехать и оставить кота одного? И как надолго? Судя по снегу, его даже никто не заходит кормить.

— Хм, тут ты права.

— Да и вообще… Вдруг она не уехала, а попала в больницу? Или просто бросила? Что тогда? Сколько ему придется просидеть взаперти одному?

Эльгорр задумчиво посмотрел на дверь. Вернулся к ней, подергал ручку, заглянул в узкое окошко рядом. Кошачий плач слышался уже без особых усилий, словно кот сидел прямо под дверью и отчаянно звал, не боясь охрипнуть. Я решила, что буду стоять на крыльце насмерть, но никуда отсюда не уйду.

— Толкаете меня на преступление, госпожа Карано? — хмыкнул он, оценив мой упрямый взгляд.

— Да вам не впервой, — брякнула я.

— Вот уж точно, — вздохнул мужчина и снял перчатку. — Ладно.

Сложив пальцы, он пустил в замок чары. Тот негромко щелкнул, открываясь. Я схватилась за дверную ручку и потянула на себя. На крыльцо вылетел кот. Самый обычный полосатый кот с короткой шерстью.

— Мя-я-я! — горестно прокричал он.

Упав на колени, я схватила его в объятия и прижала к себе.

— Ну все, мой хороший, — забормотала ласково. — Мы тебя не бросим, не переживай.

— Мя-я-я! — повторил кот, дрожа всем телом.

— Так, — помрачнел Эльгорр. — Что-то мне это не нравится. Стой тут.

Подняв ладонь, над которой разгорелось заклинание, он бесшумно скользнул внутрь. Я замерла, прижимая к себе несчастное животное. Стало жутко. Укрытый снегом двор, безлюдная сейчас улица и дом, в котором словно может случиться что-то нехорошее. Или уже случилось?

— Йеналь?

Эльгорр так же бесшумно показался на пороге, отчего я вздрогнула. Мрачный мужчина осмотрелся по сторонам, глянул на кота и процедил:

— К сожалению, твоя бывшая соседка уже ничего не расскажет. Мы опоздали.

— Что? — ахнула я. — Она… умерла?

— Да.

— О боги, — я часто заморгала. К госпоже Бекет у меня никогда не было теплых чувств, но это оказалось слишком неожиданно. — Можно мне войти?

— Как хочешь, — пожал плечами маг.

Посторонившись, он пропустил меня в дом. Там было темно, холодно и очень резко пахло котом. Тот явно просидел тут не один день, не имея возможности выйти на улицу для естественных надобностей.

Подумав о несчастном животном, я свернула не в гостиную, куда шагнул Эльгорр, а на кухню. За пять лет там почти ничего не изменилось. Поэтому я без всякого труда нашла холодильный шкаф и посуду. Зверь, оказавшийся кошкой, а не котом, набросился на воду, лакая так, что брызги полетели во все стороны. А когда я стала нарезать найденное в холодильнике отварное мясо, она запрыгнула на столешницу и чуть не сожрала его вместе с моими пальцами.

— Эй, тише, — попросила я мягко. — Тише. Тебе нельзя сейчас есть много.

— Мя-я-я! — пожаловалась кошка.

Бедняга. Сколько ей пришлось здесь просидеть одной, без еды и воды, рядом с телом погибшей хозяйки? Каким бы плохим человеком ни была госпожа Бекет, такой вот смерти она не заслужила. А ее кошка не заслужила точно.

— Не плачь, все будет хорошо, — я осторожно погладила ее по спинке.

— Мя-а-ау!

— Вот так, аккуратно.

Подвинув кошке тарелку, обернулась. Эльгорр стоял в дверях кухни и смотрел на меня так странно задумчиво, что я смутилась.