Та, которой могло не быть

— Я буду рядом, — с другой стороны отозвался магистр и взял меня за вторую руку. Калеб покосился на тестя, но промолчал. Так втроём мы и шагнули вперёд. За нами дядя.

Перемещение в портале было стремительным и по ощущениям сравнимо с невесомостью, когда нет ни верха, ни низа, и телу всё равно, в какой плоскости зависать. Двигаться, находясь внутри портального коридора, невозможно. Это коридор несётся на тебя. Прибытие в заданную точку весьма чувствительно и не самое приятное по ощущениям. Гравитация возвращается и каменной тяжестью опускается на плечи, приковывая ноги к полу. Требуется некоторое время, чтобы организм вспомнил, что нужно делать.

Ближайший к замку Мелфи городок был засыпан снегом до уровня окон первого этажа. Но дороги были очищены магами, и по ним спокойно двигались машины.

Нас уже ждали. Томаш, водитель отца, почтительно поклонился и открыл перед нами двери авто.

Дорога к замку тоже оказалась освобождённой от снега. Стоило нам заехать на земли Мелфи, как рядом с машиной возник белый змей. Фюльгья скользил по снегу со скоростью, не уступающей машине. Перламутровая чешуя на боках поблескивала, белые длинные усы свисали с морды. Это существо вызывало у меня восхищение. И он, словно понимая это, красовался, выписывая длинным гибким телом немыслимые фигуры.

У стен замка Хранитель исчез. Машина заехала во внутренний двор и остановилась как можно ближе ко входу.

Весело переговариваясь, мы шумной компанией зашли в замок. Всё уже было готово к нашей встрече. Оставалось только немного передохнуть с дороги, переодеться и собраться за общим столом.

Нам с супругом предоставили спаренные покои, но мы, не сговариваясь, облюбовали одну на двоих комнату.

Времени до ужина ещё было прилично. А мне не терпелось увидеть брата. Я не знала, что ему скажу, и надо ли что-то говорить в данной ситуации, но меня тянуло к нему со страшной силой.

Супругу тоже не сиделось на месте, и он отправился к отцу.

Где в огромном замке искать Аластера, я не представляла. Поэтому вызвала Китти, мою бывшую личную служанку. Этой расторопной смышлённой девушке я собиралась предложить место в моём новом доме. Как и все слуги, она была кладезем информации. Не прогадала я и в этот раз.

— Маркиз Мелфи прогуливался в оранжерее, — сообщила Китти и в ожидании дальнейших указаний застыла на месте. Форма горничной подчёркивала девичье тело. Белый чепец прикрывал часть аккуратно уложенных волос.

— Мисси Китти, ответь, есть ли у тебя сердечная привязанность в этом замке или ты вольна. Я хотела бы предложить тебе место личной служанки в доме герцога Демийского.

Щёки девушки порозовели от удовольствия, и она закивала.

— Миледи, спасибо. Такая честь!

— Раз так, то можешь собирать свои вещи. Мы здесь прогостим двое суток и вернёмся домой. А сейчас проведи меня в оранжерею. Ты же знаешь, как я путаюсь в лабиринте замковых коридоров.

В оранжерею мы дошли быстро, а вот Аластера там не оказалось. Зато я встретила там мать девочки, которую я «залечила» почти до смерти. Женщина выглядела довольной и основательно беременной. Вроде бы она была вдовой во время нашего знакомства? Оказалось, что она успела выйти замуж за местного садовника и сейчас помогала ему в оранжерее. Её дочь была рядом.

Девочка меня узнала, но, стесняясь, спряталась за юбку матери. Это выглядело бы комично, ведь девочка была ростом почти с мать, не знай я, что ребёнок ведет себя соответственно своему биологическому возрасту. Печально вздохнув, я сняла с пояса кошель и протянула его теперь уже садовнице.

— Это для девочки. Дети быстро растут.

— Леди...

Китти шикнула на неё, поправляя.

— Миледи!

— Миледи, — грузно затопталась на месте женщина, — спасибо вам. Я тогда сгоряча вам нагрубила. Но позже поняла, что главное — это то, что Верея жива и радует меня каждый день. А то, что вытянулась вверх — ерунда. Подрастёт по годкам, и всё сгладится. И за помощь спасибо, и за игрушки, вещи детские. Всё к делу.

Принимать благодарность было неловко, но что сделано, то сделано. Назад не отыграешь.

— Всё в порядке. Подскажите, вы не видели маркиза Мелфи? Мне сказали, что он здесь прогуливался.

— Был. Нарвал цветы и ушёл туда, — женщина махнула рукой в сторону сада.

Не прощаясь, я направилась в указанную сторону. Следы на снегу говорили о том, что Аластер прошёл только в одном направлении. И я, прибавив шаг, поспешила в путь по его следам. Я пересекла сад по диагонали и углубилась в ту его часть, где не была ещё ни разу. Широкая аллея была прикрыта ветвями деревьев, низко склонившихся к земле. Пока я пробиралась под ними, мне несколько раз за шиворот попадал снег. Китти осталась где-то позади, а я уверенно шагала вперёд, пока не оказалась перед небольшим мавзолеем. Стоило приблизиться, как дверь открылась, впуская меня внутрь. Это оказался родовой склеп Мелфи. Точнее, колумбарий. Прах нескольких десятков магов покоился в урнах, расставленных в нишах. Магический огонь горел тёплым светом, развеивая сумрак и позволяя прочитать надписи с эпитафиями на табличках. Я шла, всё дальше отдаляясь от входа. Страшно мне не было. Мёртвых в силу своей профессии не боюсь. Из глубины мавзолея доносился мужской голос. Он с кем-то разговаривал, но собеседник или так тихо говорил, что я его не слышала, или же не отвечал. Стараясь не шуметь, подошла ближе, выглянула из-за угла и увидела Аластера. Он сидел, немного сгорбившись, на каменной скамье и смотрел на стену напротив себя. Свежесобранные цветы устилали нишу, в которой стояла малахитовая урна.

Молодой мужчина говорил о том, что она бросила его одного. О том, что любит её, и неожиданно рассказывал обо мне с нежностью и гордостью.

Отвлекать брата в такой момент общения с ушедшим родственником не хотелось. Я решила, что он пришёл попрощаться со своей матерью. И стала тихонько отступать, но не заметила невысокую ступеньку и оступилась. Меня качнуло в сторону, и я стукнулась локтём об урну с прахом одной из Мелфи. Потёрла ушибленное место и, извиняясь перед неизвестной родственницей, вчиталась в табличку. Именно здесь покоился прах Сесилии Мелфи из рода Лейдлоу — матери Аластера.

Я поражённо уставилась на надпись. Если это мать Аластера, то тогда к кому он пришёл?

Чудовищное подозрение закралось мне в голову, и я крепко зажмурилась. Как наяву, я вспомнила третий голос из своего сна-видения:

«— Мирайя... Мирайя, живи! — молодой мужской голос врывается, наполняясь тоской. Тревожит. Заставляет концентрироваться на себе. — Почему ты выбрала смерть?

— Не плачь, любовь моя... Смерть — это только начало жизни...»

— Мирайя, — уже наяву раздался рядом голос из моего воспоминания, — что ты тут делаешь?

Медленно развернувшись, встретилась взглядом с серыми глазами брата, точь-в-точь, как у меня.

— Пришла познакомится с Мирайей, моей матерью. Я ничего о ней не знаю. А знал ли её вообще кто-нибудь по-настоящему? Аластер. — я набралась храбрости и прямо спросила:

— Ты был любовником Мирайи?

Глава 44. Откровение

— Аластер. — я набралась храбрости и прямо спросила: — Ты был любовником Мирайи?

Мужчина отшатнулся от меня. Нервно прикусил нижнюю губу, его взгляд заскользил по моему лицу. Отвечать на такой провокационный вопрос Аластер не спешил. Но чем дольше он молчал, тем сумрачней становилась я. Наконец-то маг решился. Это было заметно по выпрямившейся спине, вскинутому подбородку и острому взгляду. Тростью он стукнул о каменный пол, словно ставя точку во внутреннем споре с самим собой.

— Я не был любовником Мирайи в том понимании, которое ты имеешь ввиду. У нас не было физической близости. Но да, мы полюбили друг друга.

Чтобы разобраться в прошлом, такого ответа мне было катастрофически мало. Ничто из того, что я узнала, не указывало на романтические чувства Мирайи к Аластеру. В её воспоминаниях, оставленных в портрете, фигурировал только супруг, и то, как она добивалась его внимания. Их брак продлился семь лет, прежде чем родилась я.

И ещё — меня снова сбил с толку возраст зоуракцев. Ведь если вспомнить рассказ магистра и герцогини Виленийской, то Мирайя родилась в ночь попытки переворота. На то время принцам и брату было по пять лет. Отцу уже тогда перевалило за пятьсот.