Та, которой могло не быть

— Можешь попробовать, — согласился Калеб и встал у меня за спиной, страхуя от неожиданностей.

Маленькая трость тут же оказалась у меня в руке и развернулась в полноценную. В этот раз я решила использовать заклинание, а не чистые Стихии. Заклинания заучивались наизусть достаточно легко. Они были составлены так, что рифмовались, и звучали как короткие двустишия или четверостишия.

Стоило мне произнести заклинание сушки, как с кончика трости сорвалась зелёная дымка и тонкой плёнкой окутала одежду служанки. От ткани стал подниматься белёсый дымок. Уловив момент, когда одежда просохла, я резко оборвала магическую нить, подпитывающую магическое действие.

Китти раскраснелась и уже не выглядела синей сосулькой. Меня она благодарила несколько раз, пока уже не стала раздражать, и я пресекла это.

Глава 45. Роль Хранителя

Семейный ужин проходил в главном зале, там, где я впервые села за один стол с новой семьёй. Тогда я ощущала некую чужеродность обществу, собравшемуся за ужином, и неловкость, прислушиваясь к разговорам на непонятные для меня темы. Сейчас же я стала частью этого мира и с лёгкостью могла поддержать любую из тем. И каждый из магов, сидящих за столом, играл какую-то роль в моей жизни и имел значение.

Пока мы с Аластером отсутствовали, в замок приехала тётушка Алоиза со своим супругом. С её появлением атмосфера в замке менялась, становилась более лёгкой и домашней. Порой этой деятельной женщины было слишком много, но мне это нравилось.

Ужинали мы неспешно. Все присутствующие за столом собрались здесь ради одного из Мелфи — Аластера. Но ни у кого не было постного, трагического лица, в том числе и у виновника этих сборов. Наоборот, мужчины подшучивали, размышляя над тем, насколько служба поможет закалить характер наследника. Я даже поперхнулась, когда сообразила, что мне это застолье напоминает проводы в армию на Земле. Никто не воспринимал указ короля, как наказание. Как приключение, как возможность проявить себя, как новый жизненный опыт — именно так. Если вспомнить, сколько живут маги, то действительно, любое отклонение от привычного течения жизни будет восприниматься, как приключение. Когда я увидела всё это собственными глазами, моё сердце успокоилось. Я перестала корить себя за то, что не вмешалась в процесс определения наказания и не обратилась к монарху с прошением о помиловании.

После ужина мы с Калебом не остались со всеми. Супруг уже переговорил с моим отцом и получил разрешение на посещение родового источника, чтобы там провести ритуал, благодаря которому магия рода Демийских будет восприниматься, как дружественная.

Графиня Алоиза, услышав это, тут же стала вспоминать, как она со своим супругом проводила такой ритуал. Одна из её фраз меня насторожила:

— Мирайя, ты только не переживай, всё закончится благополучно.

Я уже открыла рот, чтобы спросить, как вообще всё происходит, но мой муж уже потянул меня за руку к выходу.

— Калеб, — догоняя своего стремительно шагающего супруга, я принялась его расспрашивать, — как проходит ритуал?

— Увидишь, — коротко ответил он и сверкнул на меня огнём своих глаз.

Маг был совершенно спокоен. Я же от неизвестности и недоговорённости нервничала.

На подступах к источнику перед нами материализовался Фюльгья.

— Маленькая Мирайя, что за хвост ты за собой тащишь? — Хранитель заступил вход.

Я оглянулась, не понимая, что он имеет ввиду, и озадаченно посмотрела на Калеба. Вроде бы никакого хвоста у меня не было. Супруг, иронично выгнув бровь, молчал.

— Это он тебя имеет ввиду? — до меня дошло, как до жирафа. Только дух-хранитель мог позволить себе так обозвать герцога Демийского.

Калеб улыбнулся уголками губ, а по связи донеслось бурное веселье. Его хорошее настроение передалось и мне.

— Фюльгья, ты сейчас непочтительно говоришь о моём супруге, дарованном мне Стихиями. Присмотрись получше. Видишь, какие сильные Стихии достались нашему роду? Ты примешь мою половинку под свою защиту?

Человеческий образ Хранителя истаял, одновременно с этим порывом ветра открылась дверь к источнику. Войдя в пещеру, первым мы увидели Хранителя в его истинном облике. Змей обвил колодец со Стихиями и довольно жмурился, впитывая в себя их силу.

— Маленькая Мирайя, дочь Хозяина, зачем тебе такая половина? — шипяще вопрошал змей. — Мы можем забрать его Стихии себе. А его съесть, — из пасти выскочил трепещущий раздвоенный язык и устремился к нам, ощупывая пространство рядом с Калебом. — Огонь в его жилах придаст пикантный вкус его мясцу.

У меня челюсть отвисла от подобного предложения. А от возмущения я выступила вперёд, прикрывая собой супруга.

— Ты с ума сошёл? Как можно съесть самого себя? Он и я — мы одно целое!

Руки супруга обняли меня за талию и прижали к твёрдому мужскому телу.

— Под защитой, — зашипел змей, приближая свою прямоугольную морду к Калебу и рассматривая его одним глазом. Хранитель задвигал телом, расплетая кольца и отодвигаясь от источника. — Насколько ты силён, маг? Твой Хранитель точно слабее меня.

— Хорошо похваляться силой, если знаешь, что никто не может ответить. Аписа сейчас здесь нет. Но есть я. Хочешь испытать меня?

— Нет! — несдержанно вскрикнула, вмешиваясь в разговор.

— Хочу, — змей сделал неуловимое движение, и я оказалась в другом конце пещеры под магическим куполом, выбраться из которого не могла.

Калеб встретился со мной глазами. По связи мне передалась уверенность.

— Всё будет хорошо! — губами сказал он и сделал выпад с сторону Хранителя.

Магическая дуэль была бы очень зрелищной, если бы не моё беспокойство о супруге. Я вздрагивала всякий раз, когда Хранитель нападал на Калеба. Обмен ударами был таким быстрым, что у меня начинало рябить в глазах. Пульсары то взрывались в воздухе, то разбивались о стены пещеры, не оставляя на её сводах сильных разрушений. Порода тут же восстанавливалась.

Маг и Хранитель не стояли на месте, перемещались по пещере. Через некоторое время по траектории движения я поняла, что мой супруг старается приблизиться ко мне, а Фюльгья его отсекает.

Я тоже не могла просто так стоять на месте и смотреть на бой. Со всеми своими знаниями и способностями пыталась преодолеть магическую преграду, но всё, на что меня хватило, так это то, что от моих ударов Стихиями по поверхности купола шла радужная рябь, которая на несколько секунд закрывала от меня моего супруга.

Бешеный темп затянувшейся схватки сказывался на усталости человека. Хранитель, тем более у источника, не испытывал недостатка в магии.

Видя, как выкладывается мой супруг, сосредоточенно глядя на довольно-ехидную морду Хранителя, который попутно успевал выкрикивать какую-нибудь обидную дразнилку, я постаралась успокоиться и прекратила попусту тратить свои силы. Сосредоточилась на своём супруге. Не сразу, но я поняла, как отпустить и направить свои Стихии ему в помощь. Как только у меня это получилось, поединок закончился. Хранитель с громким хлопком исчез, пропустив ощутимый удар, и появился уже в человеческом облике. Хитро улыбаясь, он смотрел на то, как Калеб разбивает магический купол надо мной и заключает меня в крепкие объятия. Дыхание мужчины сбилось, голос от напряжения стал хриплым.