Та, которой могло не быть

***

В этот раз мы расположились в королевском дворце.

Стояла глубокая зимняя ночь. Мороз потрескивал, крепчая. По чернильному звёздному небу быстро неслись полупрозрачные облака.

Герцоги Мелфи вдвоём сразу отправились в зал заседаний. Калеб же проводил меня на свой этаж. Крыло принца было на третьем этаже. Сонный старший слуга уже ожидал нас при входе, готовый выполнить любое поручение.

— Мастер Харт, принесите миледи горячий чай и что-нибудь сладкое. И да, миледи будет спать в моей комнате. Подготовьте всё для этого.

Калеб провёл меня вглубь этажа, попутно объясняя расположение помещений. Спальных комнат насчитывалось шесть, две гостиные, малая столовая, собственная уютная библиотека, два кабинета. Всё было предусмотрено для будущей семьи маленького принца. И вот теперь я вступила сюда, как полноправная хозяйка.

Эта часть этажа была закрытой. К посещению допускались только получившие прямое разрешение от хозяев. И каждый раз нужно было заново подтверждать разрешение. У входа встали Стражи. Дежурство длилось короткими сменами, чтобы маги не теряли бдительности и не расслаблялись. Кроме этого, Калеб активировал пассивную защиту, нажимая в только ему известном порядке защитные руны при входе. Заклинание сработало каскадно, запуская действие защиты на каждом окне, стенах, потолке и полу.

Только минут через пятнадцать мы зашли в нашу спальню. Но и здесь Калеб сразу же подошёл к кровати и нажал на скрытый рычаг. Массив кровати сместился в сторону, открывая тайный ход.

— Мирайя, подойди, — муж взял меня за руку и моей же рукой нащупал рычаг. — Этот ход ведёт за пределы замка. Воспользуешься им только в случае, если периметр защитного контура будет прорван — не раньше. Выход находится в домике в лесу. Там есть всё необходимое. Вещи, деньги, машина.

— Ты хочешь, чтобы я осталась здесь? Не в нашем доме? Ты уходишь?

Я поняла, что мой супруг в ближайшее время покинет меня.

— Да, — он погладил меня по щеке. — Завтра на рассвете я возглавлю королевский гарнизон. Нужно спешить, пока не случилось непоправимое. Если мы не придём на подмогу приграничному полку вовремя, то может произойти катастрофа. Король Вестеросса совсем выжил из ума. Он хочет распечатать пещеры, чтобы Пустота высосала магию из наших земель и ослабила нас. Тогда он станет единоличным хозяином всего мира.

— Но он ведь тоже маг. Разве это не коснется и его тоже?

— Истинные вестероссцы отличаются от зоуракцев. Это кардинально иная раса магов. Мы черпаем магию из окружающего мира и тем сильны. Они же имеют только внутренний источник, ограниченный резервуар. Именно поэтому они пошли по другому пути развития

— техномагии. Нам не нужны искусственные крылья, чтобы летать. Для этого мы используем Стихию воздуха. Им же приходится изобретать машины. Противостояние наших рас было испокон веков. Но предыдущие правители Вестеросса были лояльны и даже разрешали смешанные браки в надежде получить потомство, несущее в себе сочетание качеств обеих рас. Но увы, до сего времени дети рождались с наследственными чертами только одного из родителей.

— Если им удастся прорваться к пещерам, и Пустота вырвется, не поглотит ли она полностью всю магию и даже ту, которая внутри резервуаров?

— Я склоняюсь к мысли, что так и будет. Наш мир перестанет существовать, и все магические расы и существа погибнут.

— Останутся не маги... как на Земле.

— Да. Наступит новый порядок. Без нас.

— Иди, любовь моя, тебя уже ждут, — я потянулась к супругу, чтобы поцеловать его. Меня переполняла тихая грусть. Возможные сценарии развития жизни на Зоураке заставляли глубоко задуматься. В земной истории было достаточно примеров, когда по желанию одного человека сметались с лица земли целые народы. И вот сейчас я оказалась в эпицентре подобной ситуации.

Утро я встретила в одиночестве. Смятая постель рядом со мной ещё хранила тепло моего супруга. А в моих воспоминаниях ярко вспыхивали картины нашего прощания. Ночь мы провели в объятиях друг друга, стараясь наполнить нить наших воспоминаний новыми жемчужинами.

Я всё ещё ощущала Калеба по связи. Он был собран и настроен по-деловому, неимоверно решителен. В одно из мгновений меня охватило нежностью супруга с толикой грусти от расставания. Вскочив с постели, как была, босая, расхристанная, прикрытая только ночной сорочкой, бросилась к окну. И, уткнувшись носом в стекло, посмотрела во двор. С высоты третьего этажа мне было хорошо видно, как на расчищенной от снега площадке маги устанавливали какое-то сооружение. Другие огнём вычерчивали рунические символы вокруг воздвигаемой конструкции.

Королевский элитный гарнизон магов слушал своего короля. Варт Демийский о чём-то им говорил. Мой супруг стоял рядом, отступив на шаг в тень брата. Я вглядывалась в своего супруга с жадностью одержимого. Сердце заходилось бешеным стуком. В горле стоял комок непролитых слёз.

Калеб знал, что я наблюдаю за ним, украдкой пару раз посмотрел на меня, пока брат не передал ему слово.

«Люблю» — я словно услышала его шёпот рядом.

«Люблю» — вторила я ему, срывая голос в крике.

Герцог Демийский, теперь уже командующий королевским гарнизоном, поднял трость и активировал установленное устройство. В проёме разгорелось пламя, которое закрутилось спиралью, открывая туннель перехода.

Маги построились по семь человек в ряд, и один за другим стали скрываться в светящемся кругу. Но первым ушёл мой супруг. Чем больше от меня он отдалялся, тем пустыннее становилось у меня внутри, пока окончательно я не перестала ощущать его по связи. Не ощущать Калеба было страшно до дрожи. Держалась я только на чистом упрямстве, веря, что если буду плакать, то привлеку беду.

Вместе с Калебом ушёл и один из герцогов Мелфи, и брат. Я не поняла, кто из близнецов это был. Но к тревоге за супруга прибавилась тревога и за них.

Время потянулось в каком-то другом режиме — бесконечного ожидания вестей.

Первое, что я выяснила, так это то, что отец остался в королевском дворце. Меня это неимоверно порадовало.

Король с королевой не оставили меня наедине со своими переживаниями и вынудили выйти в свет.

Сначала я не понимала, зачем они продолжают организовывать светские мероприятия, порой с танцами и выступлениями приглашённых актеров, но потом в разговоре с отцом меня осенило. Оставшиеся в столице маги должны были видеть уверенность своего монарха в победе. Видеть его непоколебимость и демонстрацию благополучия.

Одним из таких подтверждений стало объявление подданным о беременности королевы Ольжен. Главный целитель королевского госпиталя произвёл осмотр королевы в присутствии магесс из уважаемых семей. Процедура транслировалась на больших экранах по всему Заураку.

Я видела, как люди ликовали и поздравляли друг друга с радостным событием, словно это у них в семье должна была произойти долгожданная прибавка.

Время шло. Мне становилось всё тяжелей переносить отсутствие супруга. Калеб отправлял мне вестники наряду с тем, как сообщал королю о том, как идут бои в горах за пещеры Тысячи голосов. Эти весточки всякий раз возрождали мою надежду, словно воссоздавая феникса из пепла. Маленькие магические птички-вестники находили меня везде, будь я на приёме или в госпитале.