Так завершается карьера сыщика в XIX веке

— Я баба уже старая, болезная, детьми — внуками обремененная, — страстно жаловалась она великому князю, — а он мне говорит — ты мне теперь должна, деньги ведь за что-то брала. Ничего я ему не должна, истинный крест!

— И что ты должна делать конкретно? — прервал ее Константин Николаевич. А то дай ей волю, замучает, словами застращает даже его.

Оказалось, в принципе, не очень много с учетом данных денег. Сама она должна была провести Мишку мимо внешних постов охраны и открыть помещение этой Бриллиантовой комнаты. А уж Мишка мог унести какую-нибудь «мелкую безделушку».

Потом тот ей показал, что взял — действительно мелочь — медный крестик, невесть как попавший туда.

— То есть, ваш сожитель Михаил не взял ни частицу от какой монаршей реликвии, ни полностью императорскую регалию? — не веря, спросил Марефу великий князь, — а смысл ему в это влазить? Дело-то в любом случае сугубо подсудное, вплоть до виселицы, раз коснулся имущества августейшего покровителя.

Он подумал, что Грязнова опять рухнет на колени. Или, паче чаяния, в кои-то времена рухнет в обморок.

Но Марефа его обманула. Она лишь обрадовано кивнула, радуясь, что мысли их сходятся и быстро затараторила:

— Вот и я думаю, что-то он какой-то подозрительно-склизкий к нам. А если англичане милосердны, то беги быстрее и все ощупай — цело ли?

Мне за эту хрень дал триста рублев, Мишке — 500. Да Ленке, взрослой дочери моей, что отвлекла, да грудь дала потрогать постовому, четвертной билет. На фига? Почти тыща за мелкий крестик. Он, конечно, старый очень, да только я в воскресный день ему на базаре крест за целковый найду, если постараюсь. И даже за пару гривенников, если сильно повезет.

— А Ленка это… — уточнил на всякий случай Константин Николаевич, хотя, в общем-то, был в курсе. Про крест он вообще не спрашивал. И так знал.

— Дочь моя младшая, — понятливо пояснила Марефа, заставив попаданца поморщится. Что за время до нельзя простое. Мать дочь отдает в сексуальное почти рабство и не видит в этом ничего зазорного, если высокий господин обязательно даст ей приличные денежки.

Марефа, видя зримое недовольство вельможного следователя, решила защитить свою дочь:

— Ваше императорское высочество, ты о ней нехорошее не думай, вообще-то она у меня баба приличная и от мужа не бегает.Дитяти все, как один, на Петьку похожи. Это я ее попросила помочь. За десятку ассигнаций всяко ладно. А уж за четверной!

— Ладно, — махнул Константин Николаевич рукой. Дескать, в моральный облик твоей семьи я не лезу. Сами решайте, кто с кем спит.

— Скажи лучше, к какому выводу ты пришла? — вернулся он к интересующей его теме, — так зачем англичанин Стюарт давал вам такую прорву денег?

Марефу, наоборот, эта тема не очень интересовала. Давал и давал, дело-то прошлое. А вот о дочери она бы еще поговорила и между делом ввернула словечко за нее. Трудно ей уже работать. Работа такая, в сущности, легкая и не тяжелая, но с годами все более тяжелая. Вот бы дочь вместо нее! На кусок хлеба всегда заработает. Опять же в праздники господа служилые охотно подают.

Ну, коли так, хозяин — барин. Она послушно заговорила:

— Я, ваше императорское высочество, вижу вот это так. Англичанин этот нас охмуряет, чтобы потом сделать подельниками. Воровать чего-то. Оно может золотом и не дорого, но ведь, как это, монарший раритет! Мишка мой вон уже почти готов. А мне как-то не хочется. Царево же! Проворуешься, первым пойдешь на эшафот. И сам погибнешь, и семья за тобой сгинет. А ему что, одно слово нехристь. Говорят, — она перешла на шепот, — он тут собирает православные иконы, как какие дощечки. Подешевче покупает, чтобы с собой отвезти. Прости, господи, нельзя же так, на чужбину. Да наши православные святыни. Дух расейский ведь уводит!

Константин Николаевич на это усмехнулся.

А говорят, что простой народ ничего не соображает и ничего не знает. Ха, допрыгаетесь, будет вам революция! Хоть социальная, хоть религиозная. Хрен редьки не слаще.

— Вот что, Марефа, — пришел следователь к надлежащим выводам, — говорила ты искренне и ничего от меня не спрятала. Вину твоей я страшной не вижу. Теперь ничего не говори о нашем разговоре, да если этот англичанин к тебе придет… — он потянул и вопросительно посмотрел на нее.

— То я ото всего уже отопрусь, — готовно продолжила горничная.

— Нет, — покачал головой великий князь, — ты со всем согласишься, пусть он даже предложит украсть регалии государя императора. Но делать ничего не будешь, а придешь ко мне или к Прохору. Понял, Прохор?

— Так точно, ваше высочество! — не дописав до конца сорвался с места писарь.

Константин Николаевич молча рукой посадил его обратно на стул и обратился уже к Марефе:

— И если ты так точно сделаешь, то и тебя, и Мишку твоего государь-император помилует. Накажет, но не сильно. А потом и рублишком дарует. Понятно ли чего?

— Понятно, — вздохнула Марефа. Видимо, она думала, что она все расскажет и ее сразу же отпустят. Может и просто простят, если получится взять Стюарта чисто. Как у тебя легко, женщина!

А вообще, ты, баба, смотри. То, что человек умеет говорить, радует только мать дитяти и то, пока он в раннем младенчестве, в первые годы жизни. Человека ведь красят не слова, а действия. И если ты думаешь, что наболтаешь, и все дальше будет хорошо, то наивная ты девочка, хоть и старуха!

Попаданец, разумеется, ничего ей в голос не сказал. Своей головой должна думать. А если не можешь, то тут он ей не помощник. Ведь если ты родилась бабой, то это уже навсегда и ничего тут не сделаешь.

— Да, — как бы вспомнил он, — в рамках розыскной работы с твоими окружающими родными будут работать жандармы. И если они не станут зряшно подпрыгивать, ничего с ними не будет. А вот ежели рыпнутся — посадят на короткий срок. Ты же в любом случае ходи спокойно и улыбайся. Не те вы злоумышленники, чтобы на вас тратить время и усилия государевым людям.

Великий князь внимательно посмотрел на нее своим жестким прямым взглядом. Не известно, что уж она там увидела, только опять не нашла ничего лучшего, как упасть в глубокий обморок.

— Тьфу ты напасть! — оценил в сердцах ее поведение следователь и приказал: — Прохор, вылей на нее стакан воды и вытащи в приемную, пусть там приходит в себя. Да позови ко мне Колокольцева, хочу еще с ним поговорить.

Что там эта мерзавка наболтала? Что нам с этого будет? Хорошо или плохо?

Он так глубоко задумался над протоколом допроса Марефы Грязновой, что не услышал, как в кабинет вошел вызванный Колокольцев.

Тот, видя, как его императорское высочество серьезно задумался, постарался быть. как можно потише и незаметнее. То, как великий князь думает и обсчитывает наперед ходы своих и чужих, он видал не раз. И всякий раз обалдевал. И молил бога, что он его начальник, а не враг. Иначе ведь легко сдох бы.