Там, где цветёт огнецвет

– А вот и озеро таргов!

– Павлик, а где их стоянка?
– - Зуи поднесла к глазам бинокль.

– Она должна быть вон там, -- мальчик показал на невысокий, похожий на земляной вал холм.
– - За холмом.

– Слишком правильный холм, как будто крепостной вал, -- Яся взяла у Зуи бинокль.

– Кстати, это не озеро, а речной затон, только очень большой, -- посмотрела на карту Луанна.

Тем временем Майка, глухо заворчав, мотнула головой в сторону склона.

– Ребята, я согласна с форгарами. Лучше здесь не задерживаться.

– Ладно, Алька. Я тоже согласен, поехали вниз, -- Павлик шагнул к кару.

Дорога была тяжёлой. Точнее, дороги практически не было: карниз, шедший серпантином по склону, оказался испещрён трещинами, усыпан камнями. В двух местах пришлось освобождать путь от стволов упавших "сосен". Лишь к полудню кар добрался до озера.

– Кар оставим здесь, -- сказал Павлик, когда машина с уставшими от трудной дороги ребятами въехала в небольшую долинку, зажатую между двумя каменистыми грядами, склоны которых спускались к озеру.
– - Вот здесь. Стоянка таргов прямо за этой грядой.

Через час маленький отряд был готов к пешему походу. Всё необходимое -- инструменты, провиант и пр. загрузили во вьюки форгаров и ранцы. Затем Павлик заблокировал кар, который ребята спрятали в небольшом гроте, укрыв специальной маскировочной накидкой и окружив периметром.

– Ну что, командир? Командуй!
– - Луанна посмотрела на Павлика.

– Ладно...
– - усмехнулся мальчишка.
– - На контакт с таргами пойдёт Луйка. Помогать ей будет Валя. Мы только стоим и смотрим, подключимся, если будет нужно. Зуи и Юлька ведут форгаров и, если понадобится, пускают нашу "тяжёлую артиллерию" в бой (Мулька и Майка одобрительно крякнули, кивнув головами), Алька и пулемёт... то есть Яся, пока остаются в резерве, -- Павлик шагал взад-вперёд перед выстроившимися девочками, как полководец перед битвой. А Валя с удивлением наблюдала, как Павлик на глазах из робкого и неуверенного мальчика становился настоящим начальником их маленькой экспедиции.

"У него даже голос изменился", -- согласилась с ней Яся. Павлик действительно говорил и вёл себя смело и решительно. Но последнее заявление Павлика заставило Ясю возмутится.

– Это ещё почему я в резерве!?
– - обиделась было она, но встретив строгий взгляд Алины, прикусила язык.

– Вы у нас, так сказать, научные сотрудники, -- спокойно объяснила Лу.
– - Ты, Яся, хорошо разбираешься в биологии и знаешь массу сведений о солнцецветах. А ты, Алинка, хорошо знаешь окрестности базы и хребта и слышала массу местных легенд. Так что ваша функция -- поиски таинственных цветов, и пока вы не у дел.

– Вот когда окажемся на стоянке таргов, тогда и наступит ваше время, -- закончил за Луанну Павлик.
– - Камеры не забудьте включить!

– А я забыла!
– - ахнула Зуйка.
– - Только не надо говорить, что я мелочь!

– Нет, ты не мелочь, ты -- растяпа, -- усмехнулся Павлик.

– На растяпу я согласна!

Наконец все приготовления закончились, Павлик, как и положено командиру, проверил снаряжение у девочек, ещё раз посмотрел, хорошо ли укрыт кар, и маленький отряд двинулся по долинке.

Форгары шли по краям едва заметной, вытоптанной в охристом грунте дороги, вернее широкой тропы и иногда, остановившись, принюхивались. Но кроме, хотя и слабого, но едкого запаха росших по краям тропы колючих кустов с узкими тёмно-зелёными листьями и мелкими бело-голубыми, собранными в свисающую кисть цветами, ничего не ощущалось. Хотя обоняние форгаров было куда лучше, чем у людей и может для них мир запахов в этой долинке был намного богаче.

– Вы с этими кустами осторожнее -- у них сок едкий. Если в руках размять -- будут ожоги, -- предупредила всех Алька, больше других (не считая, конечно, Зуйки) знакомая с флорой и фауной этого района Тейны.

– Чую, чую дух таргов! Они уже близко!

– - Яся, рассмеявшись, с шумом втянула носом воздух.

– Пулемёт, ты в своём репертуаре!
– - прыснул в ответ Павлик, не удержавшись от смеха.

– Тише! Какие-то вы несерьёзные!

– Не обращай внимание, Валь. Это у них нервное, истерическое от стольких впечатлений, -- прокомментировала Юля.

Между тем, тропа спустилась к подножию невысокого каменистого холма. Лу, обогнав друзей, завернула за выступ склона и, вскрикнув от неожиданности, отступила. Вслед за девочкой, держа наперевес копья, из-за выступа вышли два аборигена.

– Наверное, это и есть тарги, -- проговорила, отступив назад к форгарам, Валя. Лу, тем временем, вышла из тени прохода на яркое солнце и теперь, видимо, как следует рассмотрев её, тарги замерли в нерешительности и удивлении. Лу воспользовалась этим замешательством и, откинув назад волосы, подняла правую руку ладонью вперёд, как учила её Солла, громко и чётко произнеся:

– Мы люди со звёзд, тарги. Мы посланы к вашему племени и хотим говорить с вождём Ох'аном!

Дикари с изумлением глядели на высокую светловолосую и голубоглазую девочку с маленькими чёрными рожками на голове и прислушивались к доносившемуся из висящего на груди лингвиста речи, которая дублировала мелодичный говор Лу. Юля услышала, как один из туземцев что-то пробормотал другому и только тут догадалась включить настройку киберлингвиста.

"... дети великой Лурги, духи неба прислали их к Ох'ану..." -- услышала Юля слова таргов.

В следующие мгновение Зуйка кивнула Юле, и обе пронзительно, с переливом свистнули, подзывая форгаров. Мулька и Майка услышав, медленно и вразвалочку подошли к ребятам.

До этого момента тарги не видели зверей, закрытых от них валуном и зарослями едких кустов. Теперь же, увидев четвероногих спутников ребят, аборигены замерли, с выражением ужаса и удивления на лицах. "Фа'гоно..." -- почтительно проговорил один из таргов.

В общем всё шло, как и задумывалось, но дальше произошла осечка. Вслед за таргами из-за камня вышел человек, одетый, как тарг, но не похожий на них. Тарги были смуглыми, небольшого роста, смуглые, с раскосыми карими глазами с большой радужкой, крупным носом на круглых лицах, буро-чёрными прямыми волосами. Этот же человек имел средний рост, гораздо более светлую кожу, скуластое лицо, светло-коричневые с проседью вьющиеся волосы со странным зеленоватым оттенком. Разрез орехово-карих глаз напоминал тибетский, а сам человек походил на землянина или жителя Эрты. Человек зло посмотрел на ребят (от этого взгляда Луйке, да и другим ребятам стало не по себе) и, показав рукой на Лу и её спутников, отрывисто спросил одного из туземцев:

– Кто это?

– Это звёздные фаргоны, дети Лурги, Великой Небесной Матери. Небесные духи прислали их к Ох'ану, К'рок, -- с благоговением произнёс тарг.

Впрочем, на человека, названного К'роком, это не произвело должного впечатления. Он продолжал искоса смотреть на ребят.

"Странно, -- подумала Юля.
– - Выходит, он знает кто такие пришельцы со звёзд". К'рок хотел было подойти ближе к Лу, но тут инициативу перехватил хитрый Мулька. Неожиданно выйдя из-за валуна и, громко фыркнув (видимо, выразив таким образом своё презрение к двуногому, так непочтительно отнёсшемуся к его друзьям), подошёл к К'року, принявшись деловито его обнюхивать. На К'рока это произвело такое же действие, как и на таргов: лицо исказила гримаса страха на грани с паникой и вся надменно-презрительная поза странного тарга (а может вовсе и не тарга) улетучилась.