Там, на островах

— Ну и о чём же? — сделал я вид, будто заинтересовался.

Пусть выговорится, ему это сейчас нужно.

— Похоже… судя по реакции Эшу на «мускус»… они же до сих пор в контрах, ведь так? — вперил в меня панический взгляд Вова.

— Да успокойся ты, Вов! — подбодрил я его, и какого-то результата всё же достиг, поскольку напарник уже просто испуганно, без паники, пробормотал:

— Но если они до сих пор воюют… это же… это…

— Да ничего особо страшного, Вов, — не разделил я его опасений. — Говорю же, постап — он для прежних хозяев Роксаны. Тех, что и так сгинули. А для нас это всего лишь стандартные неприятности. Как погода. То ли дело было в разгар замеса! Вот тогда бы я на Роксану соваться поостерёгся! А сейчас если что и случается, то исключительно жалкие подобия!

— Ты про… бурю?! — осенило напарника. — Ну, ту самую, когда мы на охоту гоняли? И от которой в Порто-Либеро бардак случился?

— Про неё, — кивнул я. — И парочку менее мощных уже после.

— То есть это…

— Не более чем отголоски былых сражений, Вов. Говорю же! Я так мыслю, «оптические» что-то сделали с магнитосферой, — выдал я очередную, пока ещё ничем не подтверждённую, гипотезу. — Возможно, без всякой задней мысли. Для себя старались. Типа, скорость передачи данных повысить, или, там, помехи какие-то убрать. Но так уж вышло, что этим самым они изрядно насолили «мускусным». А те в отместку модифицировали атмосферу. Или не в отместку, а тоже чисто для себя. Или в целях минимизации урона. А может, всё было строго наоборот — сначала «мускусные» что-то учудили, ну и понеслась! То есть не кубиты, конечно, а их создатели и шкурно заинтересованные юзеры. В любом случае результат налицо — классическая гонка технологий, плавно перетекшая в гонку вооружений, а потом и в открытое месилово. Не исключаю и того, что конкурирующие гигасети взбунтовались и послали своих создателей куда подальше. Ну и тем, по всему судя, сразу и от «оптических», и от «мускусных» прилетело. Впрочем, может и такое быть, что они сами передохли, вследствие изменений среды обитания. Сдаётся мне, когда-то давно на Роксане и статики такой не было, и аномальной атмосферы тоже. По сути, могла случиться банальная экологическая катастрофа, из-за которой разумный вид и… накрылся известным органом, как сказал бы шеф Мюррей.

— Ты меня ещё сильнее запутал, Проф! — пожаловался в пространство Вова. — Так кто всё-таки начал? Разумные? Или искины из гигасетей?

— Да кто бы теперь знал, — безразлично дёрнул я плечом. — Да и какая разница? Для нас это загадка сродни первенства курицы и яйца. То бишь вообще пофиг. от перемены мест слагаемых сумма не меняется.

— Нет, ну как же?! — возразил напарник. — А за кого нам болеть? На чью, так сказать, сторону вставать?

— Искинов, разумеется. Вернее, тех жалких обрывков колоссальных мыслящих структур планетарного масштаба, что сохранились и поныне.

— Ну так их же опять две фракции, Проф!

— А есть выбор? — с изрядной горечью хмыкнул я. — Пока Эшу Урсу у меня в энергоматрице сидит, мне деваться некуда. Так что лично я со стороной конфликта определился. Сам того не желая.

— Не переживай, Проф, ты обязательно что-нибудь придумаешь! — подбодрил меня напарник.

— Эх, мне бы твою уверенность, Вов!..

— Знаешь, как мне в армии говорили? Не следует недооценивать предсказуемость тупизны, Профессор! — и не подумал тот сбавить накал идиотии.

Но, как ни странно, мне даже немного полегчало. Я даже нашёл в себе силы поправить лепшего кореша:

— Это не в армии, это в киношке.

— В какой ещё? — заинтересовался Вова.

— В старой.

— Очень информативно, Олежек. А поподробней?

— Да не помню я, отвали! — отмахнулся я от него, как от назойливого насекомого.

Но не тут-то было!

— Проф! Колись, давай! Что за фильм?

Блин, чем же его отвлечь? А, придумал! Вернее, вспомнил — я в любом случае собирался с бедовым напарничком кое-какими новостями поделиться, но отвлёкся на проблемы планетарного масштаба. А вот теперь, кажется, самое время. Для чего? Да вот хотя бы для того, чтобы извлечь из кармана смарт в пожёванном — в прямом смысле слова! — кожаном чехле, и продемонстрировать его партнёру по опасному бизнесу.

— Проф? Это тот самый? — моментально сделал оный партнёр стойку, что твой охотничий пес.

— Угу, — перекинул я сомнительный трофей Вове.

Тот, естественно, его без малейших усилий поймал и с любопытством повертел перед глазами.

— Ты его оживил? Ну и что там? Чей, выяснил? — засыпал меня напарник вопросами.

— Не, дохлый номер.

— Э-э-э… а хорошие новости есть?

— Типа того, — кивнул я, и извлёк из того же кармана аккуратно сложенный вчетверо кусок писчего пластика. — Пляши, Вова! Я эту цидульку расшифровал!

Глава 5–4

– //-

Бейра-ду-Сеу, 24.05.24 г. ООК, сразу после полудня

— Проф, ты же не шутишь? — сделал жалостное лицо Вова, уронив «окирпиченный» смарт на песок и не обратив на это внимания. — Не шутишь, верно?

— Да куда уж мне! — ухмыльнулся я во все тридцать два зуба. — Вов, ты за кого меня принимаешь? Чтобы я, да над святым глумился?!

— Да сколько угодно! — не повёлся тот. — Я тут, понимаешь, хожу вокруг да около, боюсь даже намекнуть — не дай бог спугну! А он — раз! — и на тебе, лепший кореш, сюрприз! Кушай, не обляпайся! Хотя приятный, не скрою!

— Ну и держи тогда! — протянул я листок напарнику.

Который совершенно неожиданно отпрянул от него, как чёрт от ладана. И даже на всякий случай отгородился от меня руками:

— Не, Проф! Слишком это всё подозрительно! С чего вдруг такая щедрость?

— А сам-то как думаешь? — не упустил я возможности лишний раз потрепать Вове нервы.

Ну а чего, если он сам подставился? Так-то у меня и в мыслях не было его троллить.

— Так одно из двух! — развёл Вова руками. — Либо ты гонишь, что разобрался в тех каракулях…

— Зуб даю!

— … либо и впрямь разобрался, но там или не карта, или место в таких гребенях, что нам вовек туда не добраться, — с горечью закончил Вова мысль, напрочь меня проигнорировав. — Вот ты мне эту хрень и суёшь!

— Ой, да ну тебя! — раздражённо скривился я. — Параноик хренов!

— С тобой не только параноиком станешь! — парировал напарник. — Как в шизоида до сих пор не превратился, сам удивляюсь!

— Это ты не меня, это ты пиво вини, — буркнул я, аккуратно развернув листок. И сунул его в таком виде Вове под нос, удерживая за уголки: — На, сам смотри, Фома неверующий!

— Э-э-э… и что же это? — озадачился тот. — Помнится, изначально там просто пластик был, и какие-то линии со штриховкой… а тут прямо карта! Весёленькая такая, в цвете! Да и листок слишком аккуратный, без потёртостей и пятен…

— Ну да, — пожал я плечами, — это ж новодел! Свежая распечатка.

— Оригинал, надеюсь, сохранился? — забеспокоился напарник.

— Естественно! — заверил я. — А он тебе зачем?

— На память! Всё-таки реальный артефакт, хоть в музей сдавай!

— Так я ж тебе уже один подогнал! — ткнул я пальцем в нерабочий смарт под Вовиным шезлонгом.

— Да толку от него! — пренебрежительно взмахнул рукой мой партнёр по опасному бизнесу. — «Кирпич» он и есть «кирпич»! А тут реально история! Хоть для потомков оставляй!

— Так у тебя же нет потомков? — покосился я на Вову.

С подозрением, потому что от этого типа всего можно ожидать, включая внебрачного ребёнка. Или вообще детей.

— Потенциальных, Профессор! Потенциальных!

— Вов, да иди ты! И этот человек запрещает мне ковыряться в носу, в смысле, обвиняет меня в глумлении над святынями?! — возмутился я.