Там тебя никто не ждёт

Эдвард уверял, это к дождю.

Эдвард... Мы молчали - практически весь день. У меня много вопросов крутилось на языке: почему на этот раз мы путешествуем днём, что у него с Камиллой, как мы смогли так "сравнительно легко" сбежать, зачем, наконец, королю понадобилась бы я, в конце концов, я же не "меченая".

Но Эдвард молчал. Ехавшая чуть позади Камилла - тоже.

А я стеснялась нарушить тишину.

Только один раз - уже под вечер, когда мы проезжали симпатичную равнину, всю в цветах (кажется, сиреневых колокольчиках), Эд вдруг спросил:

– Катрин, ты не передумала?
– и, не дождавшись ответа (я дремала, если честно), продолжил.

– Теперь ты видишь, что со мной опасно. Ты могла бы взять коня и отправиться в Стрерг - замок неподалёку отсюда. Всего день пути. Там можно устроиться служанкой, и наверняка быть в безопасности.

– Мне и так хорошо, - буркнула я, зевая.

– Катрин, - Эдвард даже обернулся на мгновение, поймав мой взгляд.
– Будь благоразумна. Нам сейчас просто повезло. Прятаться и бродяжничать - жизнь не для юной... леди. Поэтому, прошу тебя, подума...

– Хочешь от меня избавиться?
– перебила я.
– Тогда так и скажи.

– Не хочу, - после выматывающей нервы паузы откликнулся юноша.

– Ну и отлично, - буркнула я, в который раз жалея, что не умею ездить верхом. Или что здесь не придумали машины... Хотя водить машину я тоже не умею.

Какая-то я никчёмная.

К ночи, когда закат почти погас, набежали тучи. Как-то резко поднялся ветер, мгновенно похолодало, сине-чёрное небо гротескно прошил алый солнечный луч - последний.

И наступила томительная тишина.

Мы свернули в маленькую рощицу, в которой - с ума сойти!
– довольно быстро обнаружили покосившуюся избушку. Дверь болталась на одной петле, так что стучать мы не стали - вошли так.

И сразу же, словно того и дожидался, ливанул дождь.

Эд засуетился, кинулся устраивать коней, а мы с Камиллой остались разбираться с капающим потолком, давным-давно забывшим про костёр очагом и едой.

Самое забавное - дрова нашлись почти сразу. Хорошие поленца, горели чудесно.

Да и при свете избушка выглядела хоть и запущенно, но не так, будто её покидали в спешке. Словно собирались вернуться - и не смогли. Или не стали.

Это настораживало.

А ещё гром, молния снаружи... У-ух!

– Глупости, Катрин, - фыркнула Камилла, когда я поделилась своими опасениями.
– Там с другой стороны от входа наверняка есть могилка. Здесь раньше ведьма жила, неужели неясно?

– Ага. Сама умерла - сама закопалась, - я поёжилась.
– А ночью закусывает неосторожными путниками.

– Выдумщица ты, Катрин!
– рассмеялась Камилла, открывая люк в подвал и смело шаря там рукой.
– Закопал ветер или, что наверняка, знакомый из соседней деревеньки. А трупы сами по себе никогда не встают. Без некроманта.

– Кого?
– я придержала люк, подвигаясь так, чтобы не загораживать свет.

– Некроманта, - повторила Камилла, извлекая на свет свёрток с душистыми травами - завоняло на всю комнату.
– Волшебник, имеющий дело со смертью. Наш король - некромант. Не знала?

Я чихнула и закрыла нос рукой.

– Эдвард говорил, что он сжигает жертв, чтобы забрать у них силу. Как-то так.

– Еретиков он сжигает, - хмыкнула Камилла, победно доставая из-под пола завёрнутую бренную (что удивительно - не сгнившую) тушку какой-то птахи.
– Так, поможешь мне теперь её ощипать... Кому понравится, когда веру хулят?.. Катрин, ты что, птицу никогда не щипала?

– Да как-то не приходилось, - буркнула я.

Камилла смерила меня странным взглядом и фыркнула.

– Учись. Смотри, вот так... Ты сама-то в кого веруешь?

Я с тоской вспомнила окорочка, продающиеся в наших супермаркетах. Готовые - раз и на сковородку...

– Ни в кого.

– Так не бывает, - хохотнула ведьма.
– Ладно, не хочешь - не говори. У нас здесь раньше в Бога верили. Триединого. Как в Святой империи. У меня с ним тоже, если честно, не складывалось, ведьм он не любил. Но это давно, я ещё девочкой была. А потом, как король на престол взошёл - резко всё переменилось. В церквах появились изображения нашего Дерика-некроманта, ведьм зауважали, стали даже в инквизицию брать. А про прошлого бога забыли. Забавно, а? Я подозреваю, это какое-то королевское заклинание, но волшебникам оно на руку. Так что, когда я смогла, наконец, от папиной опеки избавиться - сразу в инквизицию отправилась. Единственный способ оказаться на высоте и поближе к трону. И доход немалый, - Камилла весело подмигнула.

– А как ты с Эдвардом познакомилась?
– быстро спросила я.

– О, это забавная история, - Камилла вытащила откуда-то котёл, спокойно набрала туда дождевой воды из накапавшей в тазик и сунула туда ощипанную птаху.
– Эдварда отец пригласил - чтобы я перед свадьбой совсем уж дурой жениху не показалась.

– Жениху?
– изумилась я.

– Ну да, - Камилла осторожно подвесила котёл и подложила ещё поленце в костёр.
– Граф де Тридете. Старый, седой, как лунь. Всё время думала - зачем ему жена, лучше б духовника пригласил. Но богатый. Отец очень на его земли рассчитывал, когда граф окочурится. Как ты понимаешь, я под венец не рвалась. Пару раз даже сбежать порывалась - вот мне и пригласили Эдварда в качестве... ха-ха... дуэньи. Я боялась - всё, пропала, Эдвард же знаешь какой исполнительный. Даже слезами его уговаривать пыталась. А он, представляешь, как узнал имя жениха, так сам предложил побег устроить. Он в этом деле мастак, таких только поискать! Правда, слово взял, что я ему в ответ когда-нибудь помогу. Эх, знала бы я тогда, чем оно обернётся... А у тебя, Катрин, - спросила она вдруг доверительным голосом, - был жених? Может, как и я... того?

Я вздохнула.

– Нет.

– Жаль. От интересной истории я бы не отказалась, - улыбнулась Камилла.

Вскоре вернулся Эд - мокрый до нитки. Тут и наш суп с травками вскипел.

А после я дремала, а Эдвард с Камиллой снова о чём-то говорили. И смеялись.

А я почему-то даже во сне чувствовала себя ненужной.

Обидно.

***

Проснулась я от вездесущего запаха сушёных трав. Не знаю, для чего там готовила их бывшая владелица, но сейчас злополучный "веник" на столе вонял так, что я пропахла вся - от одежды до волос.

Носу запах не нравился - внутри от него всё чесалось и шмыгало.

Я попыталась перевернуться на другой бок, запахнувшись в накидку, но толку-то? Ткань впитала запах так, будто травки именно в неё и были завёрнуты.

Жажда свежего воздуха превратилась в насущную.

Я медленно поднялась, досадуя на аллергию. В воздухе (запаха мне мало?) красиво летала пыль - вихрясь в столбиках солнечного света.

Что ж, похоже, дождь кончился?

Очаг погас - в принципе, рядом лежали поленья и эти... камешки для разжигания, но я всё равно ими пользоваться не умею, так что...