Там тебя никто не ждёт

Экзамен по древним языкам и культурам мы сдавали именно что устно. Были там, в основном тексты и, конечно, переводы. И тупые вопросы.

– Ты умеешь читать?
– изумился голос за спиной.

А вы меня совсем за дуру держите, Ваше Величество?

Естественно, этого я не сказала.

Король забрал у меня книгу, глянул на название.

– Интересный выбор... История и мифы?
– и, захлопнув, поставил обратно на полку.
– Интересно... может, ты и писать умеешь?

Да! Но с ошибками.

Я снова промолчала, а взгляд сам собой метнулся к гвардейцам у двери. Мёртвым гвардейцам.

Король оглянулся.

– Что? Всё ещё боишься?

А по-вашему, я должна уповать на жалость и сострадание? Это же не мои мертвецы.

И вообще, мне, что, одной здесь кажется, что поднимать трупы из могилы - противоестественно?

Не дождавшись ответа, король сделал знак рукой, и один из мертвецов поставил на стол подносы с едой.

Мой живот тут же сообщил, что он очень, очень хочет кушать. Несмотря на специфический трупный запах, исходящий от "официанта".

Король улыбнулся.

– Присаживайся, Катрин. Ты, конечно, проголодалась.

Я снова покосилась на мертвецов. Да, их вид всё же был достаточно не аппетитным, и бунтующий желудок наконец-то унялся.

– Ваше Величество, что вам от меня нужно?

Король нехорошо прищурился.

– Я не разрешал тебе задавать вопросы, девочка.

Блин, ну и порядочки!

Я села за стол. Подумала ровно минуту - под выжидающим взглядом колдуна. А кто его знает, что в эти кушанья по дороге с кухни (или в самой кухне) добавили?

Но голод снова потребовал своё, и осторожности пришлось уступить.

Я неумело взялась за нож и принялась пилить мясо.

– А вести себя за столом не умеешь, - хмыкнул король.
– Откуда ты, Катрин? Кто твои родители?

Мой папа - маркетолог, а мама - специалист по продажам. И чего?

Я отпилила, наконец, кусочек, наколола его на кончик ножа (кажется, Эд так делал) и пожала плечами.

– Я не помню.

– Ты сирота?

Я снова пожала плечами, сражаясь со следующим куском.

– Я, правда, не помню.

Король хмыкнул, не сводя с меня тяжёлого взгляда.

– Хорошо... А теперь расскажи, что тебя связывает с моим сыном, девочка? Я знаю, но хочу услышать от тебя.

Я снова покосилась на гвардейцев и почему-то вспомнила Посланцев.

– Ничего, Ваше Величество.

– Осторожней, девочка. Я не люблю, когда мне лгут, - бросил король, откидываясь на спинку кресла.

А я не люблю, когда мне не верят.

Особенно, когда я лгу.

– Я говорю правду, Ваше Величество. Нас ничего не связывает. Это те, кто утверждали обратное, лгали.

Странно, но в комнате вдруг стало очень жарко. Голова закружилась и потяжелела, как с похмелья.

Я поморщилась, пытаясь отогнать сонливость.

Король коротко рассмеялся.

– Что ж, очень интересно. А теперь, девочка, скажи, как вы встретились?

– Эдвард спас меня, - произнесла я, не задумываясь. Пред глазами поплыло, шум в ушах нарастал, как рокот моря. Только голос короля до сих пор слышался отчётливо:

– Спас от чего?

Я моргнула.

– От трущоб. Я оказалась одна в незнакомом городе, я.., - что я несу?! Почему я ему отвечаю?! Я же не это собиралась сказать!
– Я думала, что умру там, на улице. Эдвард отвёл меня.., - я снова моргнула. Господи, да что это? Пот катится по лицу чуть не градом, а у меня даже нет сил до лба дотронуться.

– Отвёл тебя... куда?
– Вертя в руках медальон - очень яркий, золотой, сияющий - поторопил король.

– В бордель, - грудь словно обручем сдавило.

– Дальше, - спокойно напомнил мужчина.

– Дальше... когда он решил сбежать, я попросила взять меня с собой. Он согласился.

– Почему?

– Я не знаю, - с трудом выдавила я.
– Я думаю, может, он устал быть один... Я не знаю.

– Потом вы попали в тюрьму в Марцеисе, - это никак не походило на вопрос... хотя, конечно же, он знал.
– Эдвард в очередной раз сбежал. Но снова взял тебя с собой. Почему?

– Я не знаю, - честно ответила я.

– Почему?
–  настойчиво повторил король.

Я покачала головой.

– Я не знаю.

Король поморщился.

С трудом - комната кружилась перед глазами, словно в адской пляске - я сфокусировала взгляд на нём.

– Что... что вы со мной сделаете?

Губы Его Величества скривились в гротескном подобии улыбки.

– Мне нужен мой сын, девочка. Но вот беда, он что-то не спешит возвращаться домой.

– За...зачем вам тогда... я?
– получилось шёпотом, но король всё равно услышал. А может, просто продолжил:

– Десять лет я ловлю этого паршивца. И десять лет он ускользает. Видишь ли, милая Катрин, ты единственная, кого видели в обществе моего сына достаточно долго, чтобы сделать вывод: он к тебе не равнодушен. Я не знаю, дружба это или простое сочувствие, а может быть...

– Вы ошибаетесь.

Глаза короля опасно сузились.

Я снова покачала головой, пытаясь отогнать наползающий со всех сторон туман.

– Я только мешала Эду. Он прогнал меня. Именно так я попала к вам.

– И это только доказывает, что мой сын не дурак, - усмехнулся король.
– В чём я уже неоднократно убеждался... Итак, Катрин, ты хотела знать свою дальнейшую судьбу? Изволь. Через месяц на главной площади этой милого города соорудят помост, поставят шест, положат дрова и хворост. Тебя привяжут к шесту... и да, прилюдно сожгут.

– Почему... через... месяц?
– туманом заволокло всё окружающее пространство, туман даже поселился у меня в голове. Наверное, поэтому мысль о смерти не испугала.