Там тебя никто не ждёт

Эд снова вздохнул.

– Без соответствующего обряда призвать демона ведьма может только перед смертью. Желательно, в её момент. И то раньше я думал, что это всего лишь слухи.

Я потрясла головой. Ни фига себе слухи!

– Так, так, ещё раз: она знала, что умрёт, поэтому призвала демонов, сожгла врагов - и отошла в мир иной. Но, Эдвард, мы же могли сбежать! Зачем же так радикально...

Юноша перевёл взгляд на меня.

– Катрин, ты, правда, считаешь, что мы могли сбежать, находясь в тройном кольце рыцарей? Посреди поля? Ты что, не понимаешь, что они специально дождались, пока мы выберемся из замка, потому что там у нас была бы возможность! У меня была бы возможность - потом, может быть, потому что убивать при свидетелях принца никто бы не стал. Дрэго удобнее устроить "несчастный случай" по дороге, чем терпеть междоусобицы, когда король Азвонии умрёт. А вот вас убили бы точно, потому что вы видели, а ты ещё и слышала - слишком много, для того чтобы остаться в живых.

Мда... на уроках истории всё это как-то оптимистичнее звучало.

Я побарабанила пальцами и задала сакраментальный вопрос:

– И что теперь?

– А теперь, Катрин, - язвительно продолжил юноша.
– Тебе надо бежать от меня - и подальше, потому что ты и так уже по уши вляпалась.

– Не собираюсь я никуда...

– Катрин, - явно с трудом сдерживая гнев, продолжил Эдвард.
– Когда ты уже поймёшь: ты для меня - обуза. Мне куда легче спрятаться без тебя, чем с тобой. Я знаю, как. А ты мне мешаешь.

Ха. Ха. Ха. Ну что - дождалась? Вот тебе и сказали в открытую.

Я глубоко вздохнула.

– И куда же мне пойти? Я-то прятаться не умею.

Эдвард пожал плечами.

– Замки уже не подойдут, города тоже, уверен, там сейчас всех светловолосых девчонок проверяют и допрашивают с особой тщательностью. Можешь найти какую-нибудь глухую деревеньку, здесь в округе их полно, в горах - ещё больше. У матушки Ганз тебе не понравилось - а я очень хотел тебя там оставить. Ну что ж...

Я сжала кулаки. Так ты меня ещё у той старухи бросить думал?!

– А ты? Избавишься от обузы и пойдёшь к дедушке-королю?

Эдвард невесело усмехнулся:

– У "дедушки-короля" меня убьют спустя сутки, стоит только заявить права на трон. Там своих желающих хватает, уж поверь. К тому же, Катрин, это не твоя забота. Иди.

Я закрыла глаза, глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться.

Нет, в чём-то он прав. Неприятности притягивает он, а не я.

И потом - сама же хотела уйти, разве нет?

– Уходи, Катрин.

– Что ж, Эдвард, - я встала, расправила подол.
– Приятно было познакомиться. Удачи.

– Тебе она тоже понадобится, - хмыкнул юноша.

Он так и остался сидеть - я несколько раз оглядывалась, пока шла прочь. А потом побежала.

Ну и...

Ну и пожалуйста!

Мешаю, значит! Обуза, значит!

Всё, счастливо оставаться!

***

Какую глупость я совершила, стало понятно только к вечеру, когда сумерки сгустились, а вместо деревушки я забрела в какой-то лес.

Короче, заблудилась.

Я даже пробовала вернуться на тот луг, где Эдвард остался (хотя маловероятно, что он там так и сидит да меня ждёт), но что-то же надо было делать?

В итоге заблудилась ещё конкретней.

Темнело. Голодная и усталая, я брела по еле заметной тропинке, проклиная собственную гордость.

Нет, ну до этого я же зачем-то была ему нужна! Ой, подумаешь, мешаю, зато он хоть охотиться умеет... в отличие от меня! Что теперь - забреду в какую-нибудь глушь или, что ещё хуже, наткнусь на местных разбойников и будет мне полное счастье!

Так я "утешала" себя, пока не стемнело окончательно. На небо снова выкатилась луна, замерцали звёзды, а лес, к счастью, поредел, так что дорогу я различала уже очень хорошо.

А потом я услышала это: шорох. Раз-раз... и ничего. И снова шорох.

Я остановилась.

Тишина.

Огляделась. Ничего и никого.

Пошла дальше - снова шорох.

Та-а-ак... В зарослях слева что-то сверкнуло - и я сдуру припустила со всех ног.

А если бы это и правда был волк или другой какой зверь? Остались бы от меня только рожки на ножки.

Нет, впереди на дороге неожиданно вырос человеческий силуэт, и я затормозила. Оглянулась - сзади то же самое.

Силуэты не двигались, и я попробовала начать переговоры.

– Чт-что в-в-ам нужно?
– жалким, дрожащим от страха голосом.

Силуэты молчали и приближались. Хуже - к ним присоединились ещё по двое с обеих сторон.

А совсем плохо стало, когда на один упал лунный луч, осветив пустую глазницу и костлявый оскал с ошмётками гниющей плоти.

Я осела на дорогу и открыла рот, из которого не вырвалось ни звука - если не считать слабого сипа.

Господи, за что?!

Мертвяки приближались, а я вдруг услышала спокойный уверенный голос совсем рядом.

– Никогда не понимал, почему люди так боятся мёртвых.

Я обернулась.

– А...А...А-а-а!

Рука в кожаной перчатке зажала мне рот.

– Успокойся, девочка. Они тебя не тронут.

Рука отпустила, переместившись на плечо, помогая подняться.

– Почему?
– сдуру пискнула я.

– Потому что я им этого не приказывал.

Я обернулась.

Невысокий, худощавый, сутулый мужчина всё ещё держал меня за руку. Нос крючком, усталый взгляд, тёмные волосы вихрами, мелкие черты лица, мятая, но дорогая одежда...

– О, не-е-ет!
–  выпалила я, вырываясь.

Мужчина вскинул брови.

– Это же вы.., - лепетала я, продолжая отступать, пока не наткнулась на мертвяка.
– Это же вас... Ваши статуи... в церкви...

Мужчина вздохнул.

– Обычно ко мне обращаются "Ваше Величество". Тебе этому тоже стоит научиться, девочка. А ты, если я не ошибаюсь, Катрин, приятельница моего сына Эдварда?

Го-о-осподи..! Ну а это-то мне за что-о-о?!

***

Перекошенная, с горящими зелёными глазами харя скалилась, уставившись на меня с явным гастрономическим интересом.

Я поспешно перелистнула пару страниц. Больше картинки не попадались, зато текст оказался, право слово, специфическим. Причём на латыни.

"... С тех пор была приручена Смерть, и демоны Нижнего мира отправились к людям, дабы нести службу, как...", - зачитала я по привычке вслух. Точнее пробормотала, проглотив большую часть слов.