Там тебя никто не ждёт

Так что первым делом я, закутавшись в одно из одеял, подбежала к окну.

Снежинки ложились на крыши, маленькими звёздочками сверкали в воздухе - пушистые льдинки, алмазины, искорки...

Я приникла к окну, с изумлением вглядываясь в падающий снег.

Крупные "звёздочки" сверкали зелёным, голубым и даже фиолетовым, а, падая, тихонько звенели - мелодично, точно натянутая струна. Дзынь... Дзынь...

Что это?

Зачарованная, я схватилась за оконную решётку, просунула руку между прутьями, ловя странную снежинку. Крошечная звёздочка легко легла на ладонь. Я смотрела, как она сияет, и всё ждала, когда же превратится в бесформенную каплю. Но снежинка мерцала у меня на ладони и исчезать не собиралась.

Зачарованная, я сжала руку и тут же охнула: по пальцам потекла тоненькая струйка крови.

Да что происходит?!

Тряхнув ладонью, я отпрянула от окна. И в этот же момент где-то вдалеке, за крышами сверкнуло. Ярко высветились кресты ближайшей церкви, флюгер, флаги...

Громко, отчаянно зазвонили колокола.

Я бросилась к двери, но на страже, как обычно стояли Проклятые.

– Вам не велено выходить, госпожа, - объявил один из "истуканов".

Кричать было бы бесполезно.

Я метнулась к окну и ещё увидела, как маршируют внизу, по неправильному разноцветному снегу мертвецы.

И всё это при утреннем солнечном свете под вспышки, отдалённый грохот и колокольный звон.

Декорации для триллера.

Подвинув кресло к окну и закутавшись в тёплую шаль, я пыталась высмотреть золотую макушку. Но Эдварда внизу не было.

Странно, но паникующей толпы тоже не было. Пустой двор, хвост мертвой армии, - и всё. Чинно, возвышенно... страшно.

Руки привычно сложились в молитвенном жесте, пока я смотрела на зеленовато-голубое зарево за крышами. Чем-то оно напоминало феерверк - когда сами "цветы" скрыты за домами. Но вряд ли там что-то праздновали.

Колокол спустя какое-то время умолк.

А зарево исчезло только к полудню, когда тёмно-серое покрывало облаков прорезал яркий солнечный луч.

Я выдохнула, опустила руки и принялась вышагивать по комнате. Пока не заметила марширующих внизу мертвецов. Они спокойненько шли обратно во дворец - значит, колдун жив. Среди магов де Лашете вроде бы некромантов нет.

Наверное, мы победили.

***

Дворец очнулся только к вечеру: ко мне заглянули служанки, наконец-то принесли ужин, новую одежду и горячую воду.

А Эдвард явился, как обычно, за полночь. Довольный и с перевязанным запястьем.

О политике мы обычно не говорили. Ещё с Азвонии, наверное. Да и раньше Эд не стремился посвящать меня в тайны дворов, а я не настаивала. Так что и сейчас он говорил о чём угодно, но не о том, что хотелось бы услышать мне.

– Какой сегодня снег был интересный, - закинула первую удочку я.

Эд блаженно кивнул, с какой-то болезненной сосредоточенностью глядя на меня. Да, кажется, теперь я точно знаю значение "раздевать взглядом". И почему бы по-настоящему не раздеть? Я не против.

– Разноцветный, - начиная злиться, продолжила я.

– Излишки магической энергии, - откликнулся Эд, моргая, но взгляд не отводя.
– Обычно влияют на погоду. Котёнок, иди ко мне...

Я мысленно зарычала, но к кровати подошла.

– Это тебе отец рассказал?

– Угу, - промурчал Эд, притягивая меня к себе и заставляя сесть.
– Мне так жаль, что я не знал его раньше. Мы могли бы договориться... У меня могла бы быть семья...

Он, что, выпил? Что он несёт?

– А сейчас вы договорились?
– не удержавшись, я положила руку на мягкие золотистые кудри. Какие же красивые...

– Да, - жмурясь, отозвался Эд.

– И он больше не грозится тебя убить?

– Нет, - Эд ткнулся лбом мне в ладонь и тут же, извернувшись, поцеловал запястье.

– То есть он теперь хороший?
– медленно закипая, уточнила я.

– Он всегда был хороший, - огорошил меня Эд.
– Только я его не знал. Катрин, продолжай, пожалуйста, - простонал он, когда я машинально стала массировать его макушку.
– Голова с утра болит...

Хороший. Значит, хороший? Этот маньяк меня чуть не сжёг - и хороший?!

– Странно, - задумчиво произнесла я.
– Ещё несколько дней назад мне казалось, ему просто нужна твоя кровь.

Эд улыбнулся, и я впервые стала сомневаться в его адекватности - потому что он тут же произнёс:

– Он мой отец, Катрин. Нам просто нужно было поговорить, чтобы мы поняли друг друга. Раньше... раньше это было невозможно.

Во как! Раньше, когда один удирал, а другой хотел его убить - они поговорить, оказывается, не могли!

– Катрин, ты ведь не понимаешь, - вздохнул Эд, снова целую мне руку.
– Давай не будем...

– А давай будем!
– перебила я.
– Он тебе не сказал, кого в жертву принёс, чтобы Проклятых вызвать? Или чью душу предложил? Нет?

– Катрин!
– простонал Эдвард, хватая меня за руку.
– Ну, прошу тебя! Ты просто не понимаешь: когда можно спасти народ, жертва нескольких людей...

Я отпрянула.

– И это ты мне говоришь?! Ещё несколько дней назад ты мог оказаться среди этих нескольких!

– И с радостью бы оказался, - голос юноши резко посерьёзнел.
– Если бы знал, что это во благо, я бы...

– На меч насадился? В петлю полез?
– прошипела я.
– Когда ты так говоришь, мне кажется, что ты такой же сумасшедший, как твой папочка.

Вырвалось, да. Не надо было говорить. Не сдержалась - и тут же пожалела: лицо Эдварда стало пустым-пустым, ничего не выражающим, точно маска.

Юноша медленно встал и, не глядя на меня, прошёл к двери.

– Эдвард, - дрожащим голосом произнесла я.
– Постой, я...

– Спокойной ночи, моя леди, - поклонившись, холодно произнёс... принц. И, не дожидаясь ответа, скрылся за дверью.

Я упала на кровать и глухо застонала.

Что, Катя, хотела принца? Ну вот, получай.

***

Результат "разговора" колдуна и Эдварда я увидела буквально на следующее утро: Эда короновали как принца-наследника.

Красивая церемония при большом скоплении народа. У всех на виду, на площади перед дворцом. Потом пир закатили со столами "на весь мир". В смысле, на той же площади.