Там тебя никто не ждёт

– Родители хотели отослать его к патриарху - очистить от скверны, - леди покосилась на меня и вздохнула.
– Ты вообще что-нибудь знаешь, девочка? Сожгли бы принца. Король с королевой считали, что дар наследника не даёт им иметь детей: все младшие братья и сёстры Дерика рождались мёртвыми. Думали, отдадут сына церкви и будут жить долго, - ведьма с силой оторвала очередной лист, - и счастливо. Вместо этого сплясали танец смерти по столице: новому королю показалось, что это будет смешно. Вот только кроме него никто не смеялся.

– И причём тут Эдвард?

– не выдержала я.
– Он вообще-то спас, а не убил.

– Пока, - фыркнула Адриана.
– Хороший способ втереться в доверие. Вот увидишь: сработает. Или я ничего не понимаю в человеческих душах. Хотя зачем я тебе-то объясняю! Скажи-ка, милочка, тебе де Лашете сколько платит? И чем?

– Что?
– только и выдохнула я.
– О чём вы?

– Просто интересно, что он тебе такое предложил, что ты никак его предать не можешь. А я-то думала, почему ты так сопротивляешься - не желаешь на мою сторону переходить. Думала, влюбилась, голову потеряла. А у тебя, оказывается, уже есть господин.

– Леди Адриана..!

– Оставь, девочка, - махнула рукой ведьма.
– Я тебя насквозь вижу. Да и сама посуди: почему тебя выбросило из "перехода" отдельно от других? С метаморфом ты несколько месяцев общалась - и жива. Да, и ну-ка вспомним, кто тебя от костра спас?

Я резко встала.

– Леди... по-моему, вы не в себе.

– Просто будь осторожней, милочка!
– засмеялась мне вслед ведьма.
– Когда Дерик очнётся и сопоставит два и два... Он предательницу к сыну не подпустит.

Большего бреда я за всю жизнь не слышала!

***

Я проводила долгим взглядом очередную чопорную, поджимающую губы служанку и со вздохом опустилась в кресло. Если бы не приказ Эдварда, мне в этом дворце не нашлось бы места. И если бы не Проклятые, Эда самого бы никто не стал слушать...

Я смотрела на толпу за окном и вдруг поймала себя на мысли, что так же, как они, молитвенно сжимаю руки. И, когда на закате внизу радостно закричали, поднимаясь с колен, я не выдержала и, уткнувшись лбом в сцепленные руки, зарыдала. Горько, для себя, лишь бы выплакаться.

В Азвонии меня называли шлюхой, здесь в похожей комнате я ждала казни... Что-нибудь случится снова. Я не знала, что, но предчувствовала. И сможет ли Эдвард меня защитить?

И станет ли?

Я до крови прикусила губу.

Где он сейчас? Вместе с отцом, который его ни в грош не ставит?

А говорил, что любит меня... Любит... Ха!

Я так и заснула в кресле, дожидаясь, пока Эд придёт ко мне. Он всегда заглядывал, хотя бы спокойной ночи пожелать. А сейчас не пришёл...

Меня разбудила флейта. Снаружи шёл тихий дождик, и мелодия так гармонично в него вплеталась... Медленная, но радостная... Жизнеутверждающая, что ли?

Я подняла голову и, щурясь, огляделась.

Эдвард обнаружился у окна - бледный, усталый, но довольный. Ну конечно, вряд ли толпа внизу вопила бы так радостно, скончайся у них король. Даже некромант.

Ещё минуту мелодия лилась, успокаивая, расслабляя, унося все тревоги прочь... Потом Эдвард опустил флейту и, изучающе глядя на меня, подошёл ближе.

– Ты плакала, Катрин. Кто тебя обидел?

Хм. Ты. Твой отец. Адриана. Жизнь.

Я неопределённо пожала плечами, не отводя взгляд.

Эд улыбнулся - гораздо радостнее, чем сегодня днём - и, обойдя кресло, прислонился к его спинке, обнимая меня.

– Ты не должна плакать, Катрин, моя леди. Ведь я люблю тебя, - шепнул он, волнующе касаясь губами мочки уха.

Я фыркнула.

– Катрин?
– его дыхание ласкало мне шею.
– О чём ты думаешь?

– О щенке, - откликнулась я.
– У меня был в детстве.

Лёгкий поцелуй в щёку...

– Расскажи.

Я вздохнула.

– Я его тоже любила, пока он не превратился в здоровенную овчарку и не стал кидаться на соседей. Серьёзно любила. Знаешь: бантик на ушко, лучший ошейник, прогулка три раза в день, лакомства-подарки, - я невольно покрутила кольцо-венок.
– Эдвард, почему мне кажется, что я для тебя такой же щенок?

Поцелуи прекратились. Вместо этого Эд снова обошёл кресло и встал передо мной на колени, держа мои руки в своих.

– Катрин, милая, что заставляет тебя так думать?

Я закрыла глаза. А внутренний голос шептал: "Ничего...". Наверное, если бы я ответила так, он бы продолжил... Продолжил меня целовать?..

– Сегодня Адриана сказала, что я предательница и служу лорду де Лашете. Ты в это веришь?

Зелёные глаза изумлённо распахнулись.

– Конечно, нет!
– выдохнул Эд, целуя мне пальцы.
– Ты невинна, как утренняя роса, Катрин. Кто думает иначе, тебя просто не знает.

– А ты знаешь?
– усмехнулась я.

Вместо ответа Эд подался вперёд и легко, очень осторожно коснулся моих губ своими.

– Конечно. Ты же моя леди, - и, помолчав, добавил.
– Всё изменилось, Катрин. Когда-то ты действительно была для меня забавным Котёнком. Сейчас, - он снова коснулся моих губ, - я люблю тебя.

Но поцелуи всё равно после этого закончились. Эд, правда, ещё долго играл на флейте: якобы, колыбельные. Но я чувствовала: он просто радовался. И отнюдь не мне.

***

А на следующий день, точнее утро, на нас напали. Наверное, глупо было бы ждать, что маги де Лашете, да и лорды дадут своему королю отлежаться и потом благородно станут сражаться.

А началось всё со снега - для меня первого в этом году.

Похолодало ещё с ночи: я, проснувшись, поняла, что укрыта аж тремя одеялами. Эд, как обычно, исчез - наверняка снова ушёл на рассвете и, конечно, не выспался...

Первый снег всегда событие. Само по себе волшебство, чудо... по крайней мере, для меня, причём с детства.