Там тебя никто не ждёт

– На границе, - ответил Эд, помогая мне встать.
– Нужен ещё один переход, чтобы оказаться во Фрэсне.

– Если маги границу не закрыли, - угрюмо вставила Адриана.
– Ваше Величество, снизойдите до ничтожной. Нам, что, пешком до ближайшего трактира идти?

Да уж, учитывая, что трактир и не предвидится...

Величество снизошёл, напоказ щёлкнув пальцами.

Из воздуха появился конь. В глазах у него (точнее, глазницах) копошились черви, из вспоротого живота торчали внутренности. Вонял он соответствующе.

Я поспешила отвернуться и зажать рот рукой.

– Я на это не сяду, - сдавленно произнесла Адриана.

– Значит, пешком, - хмыкнул колдун.

И главное, никто не возразил!

Тащились мы часа четыре. А может, все пять. Или шесть. Мои ноги зудели на все семь, а мозолей (несмотря на удобную обувь) я натёрла даже на восемь.

Думать не хочу, что чувствовала Адриана. Но к концу путешествия она наконец-то стала выглядеть на свой возраст. Только колдуну с Эдом всё было нет ничто. Ну, и Проклятым.

В общем, никто здесь не думает о женщинах. Сплошная дискриминация.

Трактир был, собственно, не трактиром. В смысле, местным баром, но ни в коем случае не гостиницей. Короля-колдуна это, конечно, не волновало.

При нашем приближении все посетители прекрасного заведения с красноречивым названием "Третья кружка" высыпали навстречу. А потом также слаженно посыпались вон, по домам (трактир стоял в центре какого-то городка). Хозяева чуть не ниц перед колдуном упали, что-то лопоча на смеси азвонского и фрэснийского. Кажется, просили их пощадить.

Колдун в ответ фыркнул и громко потребовал ужин, а также лучшие комнаты (и неважно, что свободных нет).Ужин нам и впрямь предоставили в рекордные сроки, комнаты, что удивительно, тоже - хозяйские. Не знаю, насчёт лучшие, не дворец, да... Но если представить, где будут ночевать сами хозяева...

Проклятых мы оставили у стен городка. Колдун порывался "поднять" местных мертвецов - не привык без гвардии ездить, очевидно. Но Эд предложил взять с собой в город конников (что-то вроде командиров у Проклятых), король вздохнул и согласился. Подозреваю, что он тоже устал и совершенно не хотел лезть на кладбище. Некроманты тоже люди, ага.

Ужин получился... странным. Дерик вовсю прикладывался к бутылке, к концу захмелев до скотского состояния. Адриана потребовала достать ей воду и скрылась у себя в комнате. Эдвард проверял, как там Проклятые, успокаивал хозяев и прислугу. Я мрачно наблюдала за вдрызг пьяным колдуном и думала, что при таком раскладе де Лашете (или кто там?) точно нас победит.

– А знаешь, - вдруг протянул некромант, - ты ничего. Приодеть - вполне пристойно бы получилось. Даже красиво. Жаль, что скоро умрёшь.

Я поперхнулась.

– То есть... как это умру?

– В муках, - хохотнул колдун.
– И видениях. Я ж этот... некро... мино... некром-м-м, - он с силой бухнул кружкой о стол, тут же залив его чем-то резко пахнущим. Самогон тут, что ли, гонят?
– Я ж со смертью на "ты", все-е-егда вижу, когда кто-то умрёт. Ты умрёшь, - и расплылся в широкой улыбке.

– Катрин, ты, наверное, устала, - произнёс Эд, садясь рядом.
– Отец, мне нужно с вами поговорить.

Колдун попытался свести глаза "в кучу".

– О ч-ч-чём?

Дальше я не слушала: кто-то из вздрагивающих и поминутно оглядывающихся служанок всё-таки отвёл меня в спальню. И даже воду скоро принесли. Ура. Всё-таки путешествовать с некромантом куда комфортнее, чем с той же Адрианой. Она, по крайней мере, водой только раз и поделилась!

Но, господи, как мне не хватало Аглаи! Уж она бы живо справилась со всеми этими платьями и помогла нормально помыться...

Я до сих пор не верила, что моя добродушная клушка - могущественная ведьма. И скучала. Странно, да?

Эд вернулся за полночь. Упал на кровать рядом со мной, закрыл глаза. Я натянула на него покрывало и задула свечу. Всё. Спать.

– Ты в порядке?

Я услышала, как Эд усмехнулся в темноте.

– Да. Всё хорошо, Катрин. Спи.

Ну... Ладно.

И, уже засыпая, разобрала тихое:

– Я боюсь его.

– Кого?
– в полудрёме пробормотала я.

Эд снова усмехнулся.

– Ничего не боюсь, даже смерти. А его - всегда. Ещё с детства. Это смешно, да, Катрин?

Я зевнула.

– Ну... Будь у меня такой папаша, я бы давно стала пациентом психиатра.

Эд глухо рассмеялся.

– Ты забавная, Катрин. Хотя я ничего не понял.

– Неважно, - шепнула я, утыкаясь носом ему в плечо.
– Спокойной ночи...

– Спокойной ночи, - и невесомый поцелуй в лоб.

А дальше я заснула и снилась мне какая-то чепуха.

***

– Э-э-э-э!

– Э-э-е-е-е!

Я сжала кулаки.

– Э-э-э-э!

– Да не "э"!
– воскликнула препод.
– А "э-э-э-э-е-е"! Ты, что, не слышишь?! Возьми зеркало! Вот, а теперь смотри, губы растяни и, улыбаясь, Катя, улы-ба-ясь, читай. Улыбаясь, я сказала! И сделай его звуком среднего ряда. Не высокого, а среднего! Расслабь язык и...

– Э-э-э-э, - обречённо протянула я, уже и так всё поняв.

Препод обессиленно вздохнула и щёлкнула мышкой.

– На пересдачу. В следующий раз следи за своими резонаторами. Следующий!

– Нет?
– вздохнула Таня, глядя на мою унылую физиономию, когда я забралась в кабинку для прослушивания.
– Совсем?

Я бухнула книгой о столешницу.

– Тань, ну вот скажи, как я могу улыбаться, при этом тянуть этот чёртов звук, да ещё и расслабить при этом язык?! Да мне вчера родители чуть врача не вызвали, пока я у себя "распевалась"! Это садизм какой-то!

– А о чём ты думала, когда сюда поступала?
– хмыкнула подруга.
– Фонетика - страшная вещь. Но я сдала. Значит, и ты сдашь. Давай ещё раз "бэ-э-э-е-е-ет"...

– Бэ-э-э-эт, - уныло повторила я.
– Фигня какая-то. И вообще, в наушниках этот мужик "бе-е-ет" читает.

– Мужикам можно, - откликнулась Таня.
– А мы, женщины, должны говорить на языке любви возвышенно. Давай ещё разок "бэ-э-э-е-е-ет"...

– Катрин!

Я оглянулась, но за стеклянной дверью кабинки никого не было. Ну, кроме препода и ещё одной мученицы.