Танцоры в конце времени

Джерек и мистер Вайн проделали обратный путь через толпу, сопровождаемые, как и раньше, оживленными репликами, пока не очутились снаружи, в холодной ночи. Туман немного рассеялся, и Джерек разглядел кэб, ожидающий на улице, - такой же, как и тот, что сбил его недавно.

– Вокзал “Виктория”, - сказал Нюхальщик кучеру.

Они сели, и кучер хлестнул лошадь. Коляска задребезжала по улицам Уайтчеппля.

– Так лучше, - объяснил Вайн Джереку, который был очарован кэбом и тем немногим, что сумел разглядеть сквозь окошко.
– Мы там пересядем. Не хочу давать кэбмену повод для подозрений.

Джерек удивился, почему кучер может стать подозрительным, но ничего не спросил, потому что уже привык слушаться Нюхальщика Вайна, даже если и не понимал кое-какие слова.

Постепенно улицы расширялись, газовые фонари встречались все чаще, движение стало более оживленным.

– Мы приближаемся к центру города, - объяснил Нюхальщик в ответ на вопрос Джерека.
– Впереди Трафальгарская площадь. Мы проедем Уайтхолл, затем улицу Виктории - и будем на станции.

Имена сами по себе ничего не значили для Джерека, но имели чудное экзотическое звучание. Он улыбнулся и кивнул, повторяя их про себя.

Они высадились возле красивого большого здания из бетона и стекла, имеющего несколько высоких входных дверей. Сквозь стеклянную дверь Джерек увидел полосу асфальта, а за ней ряд железных ворот. За воротами стояла пара машин - таких же, как его собственный локомотив, но гораздо больших размеров. Он воскликнул с восхищением:

– Музей!

– Обыкновенная железнодорожная станция, - пояснил Вайн.
– Отсюда ходят поезда. В твоей стране есть поезда?

– Только один, который сделал я сам, - сказал Джерек.

– О Господи!
– простонал Нюхальщик и возвел глаза к стеклянной крыше, поддерживаемой металлическими фермами.

Он протащил Джерека через одну из дверей, они заспешили по асфальту, так что оказались довольно близко от пары локомотивов.

– Что это за штуки позади них?
– удивился Джерек.

– Вагоны!
– фыркнул Нюхальщик.

– О, я должен сделать такой же, как только вернусь в свое собственное время, - сообщил ему Джерек.

– Теперь, - сказал Нюхальщик, игнорируя его слова, - ты должен предоставить мне все разговоры. Держись спокойно, хорошо… или ты нас обоих втравишь в неприятности.

– Хорошо, Нюхальщик.

– Вайн, если тебе нужно обратиться ко мне. Но лучше не надо, понял?

Джерек согласно кивнул.

Выйдя на площадку, где стояли кэбы, Нюхальщик сделал знак ближайшему, и они забрались внутрь.

– Отель “Империя”, - велел Нюхальщик. Он повернулся к Джереку, уже выглядывающему в окошко и пребывающему в восторге от романтической ночи.
– И не забудь, что я говорил тебе!

– Вы мой проводник!
– заверил его Джерек.
– Я в ваших руках… Вайн.

– Отлично.

Вскоре кэб остановился около большого здания, нижние окна которого сверкали огнями. Внушительный подъезд из мрамора и гранита под каменным навесом обрамляли мраморные колонны. Едва кэб подъехал, средних лет мужчина в темно-зеленом пиджаке и зеленой высокой шляпе кинулся из подъезда и открыл дверь. Бой, также в зеленом, но с квадратной кепкой на голове, последовал за мужчиной и взял два баула, которые кучер опустил вниз.

– Доброе утро, сэр, - приветствовал мужчина Джерека.

– Это лорд Корнел, - представил Нюхальщик Вайн.
– Я у него на службе. Мы телеграфировали из Довера о том, что прибываем сегодня.

Мужчина нахмурился.

– Я не помню телеграммы, сэр. Но, может быть, о ней знают в приемной отеля?

Нюхальщик расплатился с кучером, и они последовали за мальчиком с баулами в теплоту просторного холла, в дальний его конец, к высокому полированному столу. За столом стоял старик, одетый в черный фрак и синий жилет, и, казалось немного удивленно, листал большую книгу, лежавшую перед ним. Множество пальм в горшках, расставленных по всему холлу, живо напомнили Джереку о миссис Ундервуд. Он надеялся попасть в Бромли рано утром.

– Лорд Корнел, сэр?
– переспросил Вайна старик во фраке.
– Боюсь, что нет никакой телеграммы.

– Это крайне неприятно, - ответил Вайн все еще не своим голосом.
– Я посылал телеграмму сам, как только причалил пароход.

– Не беспокойтесь, сэр, - утешил его старик.
– У нас множество незанятых номеров. Что вам требуется?

– Номер, - сказал Нюхальщик Вайн, - для его высочества с прилегающей комнатой для меня.

– Конечно, сэр.
– Старик снова сверился с книгой.
– Номер двадцать шестой с видом на реку, сэр. Прекрасное зрелище.

– Это подходит, - довольно высокомерно изрек Вайн.

– Если вы подпишете регистр, сэр.

Джерек чуть не проговорился, что не умеет писать, когда Вайн взял ручку и нарисовал подпись на бумаге. Очевидно, второй подписи не требовалось.

Они прошли по мягким, малинового цвета коврам к клетке, украшенной завитушками из бронзы и железа, и мальчик открыл дверцы, чтобы они могли войти внутрь.

– Номер двадцать шестой, - произнес мальчик.

Джерек огляделся вокруг.

– Странная комната, - пробормотал он, но Вайн не ответил, упорно глядя мимо Джерека.

Старик потянул веревку, и вдруг они стали подниматься в воздух. Джерек хихикнул, когда клетка внезапно остановилась и ему пришлось опереться о стену, чтобы не упасть. Старик открыл дверцы.

– Ага, - произнес Джерек со знающим видом.
– Это грубая форма левитации.

Они ступили на устланный ковром пол. На всем вокруг лежал отпечаток роскоши, и Джерек вспомнил свой дом.

К Джереку и Вайну почти немедленно присоединились мужчина в черном пиджаке и мальчик с баулами. Немного пройдя по коридору, они подошли к своему номеру. Из окон больших комнат открывался вид на широкую гладь реки, похожей на ту, которую видел Джерек сразу по прибытии в этот век.

– Вам принести какой-нибудь ужин, сэр?
– спросил Джерека мужчина во фраке.

Джерек понял, что проголодался, и открыл было рот, чтобы дать согласие, но тут вмешался Нюхальщик Вайн:

– Нет, спасибо. Мы уже обедали… в поезде из Довера.

– Тогда желаю вам спокойной ночи, ваше высочество.
– Мужчина во фраке, казалось, недовольный тем, что Нюхальщик Вайн постоянно говорил за Джерека, подчеркнуто обратился к Джереку.

– Спокойной ночи, - ответил Джерек.
– И благодарю, что вы разместили реку здесь. Я…