Танцующая с волками

– Здравствуй, Кэтрин, как твоя шея?

Волчица глухо заворчала и вздыбила шерсть, готовая к прыжку. Оливия выставила пистолет перед собой, но не успела щёлкнуть предохранителем, как Кэтрин сбила её с ног, подминая под себя. Пистолет отлетел в сторону, и Оливия неуклюже дёрнулась в попытке дотянуться до оружия кончиками пальцев. Вязкая слюна коснулась щеки и скользнула липкой массой по шее, пока Кэтрин упивалась моментом. Убивать охотницу она не собиралась, второй раз ослушаться вожака было подобно смерти, но в удовольствии попугать соперницу отказать себе не могла. Щёлкнув зубами рядом с ключицей, она довольно сощурилась, услышав, как неистово колотится человеческое сердце. Оливия изо всех сил пыталась вырваться, но Кэтрин держала крепко.

Как бы ей сейчас ни хотелось сказать всё, что она думает об этой надоедливой проблеме, из пасти вырывался только вибрирующий рык. Дерзкая идея скользнула в голове гонимой ревностью волчицы, и она ослабила хватку. Да, Кэтрин обещала не убивать девчонку, но вот о том, что её нельзя укусить, приказа не было. Вновь наклонившись к Оливии, она услышала щелчок, а затем почувствовала, как в грудь упирается дуло пистолета.

– Серебро, – тихо сказала Оливия, не сводя глаз с Кэтрин. – Не волнуйся, я сделаю это быстро.

Выплюнув последние слова, она нажала на спусковой крючок, но волчица резво рванула прочь. Звук выстрела напугал стаю птиц, что тут же взметнулась в небо, задевая крыльями густые ветви. Оливия медленно поднялась на ноги, глядя на вереницу кровавых капель, которые неровной дорожкой вели к высокому кустарнику. Сердце бешено стучало о грудную клетку, желудок скрутила тошнота, и она согнулась, упираясь влажными ладонями в колени. Руки предательски тряслись, адреналин зашкалил, но она должна была выстрелить, успеть первой, ведь Кэтрин ни за что бы не оставила её в живых.

Отдышавшись, Оливия подняла пистолет и огляделась. В лесу по-прежнему было тихо. Скользнув взглядом по кустам, где скрылась волчица, она поёжилась. Даже если она только ранила Кэтрин, та вряд ли бросится в погоню. Серебряные пули доставляют немало дискомфорта и при простой царапине, но Оливия всё же поспешила убраться с поляны к тому месту, где должен был находиться отряд Торреса. Если их ждала засада, и охотники мертвы, она хотя бы сможет воспользоваться джипом и доберётся до базы быстрее, чем это сделают волки. Рация всё ещё отзывалась противным шипением, не давая шанса связаться с остальными, и Оливия с досадой выключила её.

С каждой минутой лес всё больше сгущался, заставляя протискиваться сквозь колючие кустарники и ветви деревьев. Она едва переставляла ноги: сапоги противно чавкали, впитав в себя болотную жижу, но Оливия и не думала останавливаться. Она упрямо двигалась вперёд, пока не заметила склон, который совершенно точно проходила полчаса назад.

– Какого хрена! – взвыв, она пнула валяющуюся на земле ветку, которую сломала в прошлый раз, чтобы пролезть между деревьев.

Отчаяние волной подкатило к горлу, и она опустилась на траву, пряча лицо в ладонях. Лес зашумел листьями, разгоняя этот шёпот по своим владениям. Оливии по-прежнему мерещились выстрелы и крики охотников, а голос Джилроя всё настойчивей звучал в голове. В какой-то момент ей показалось, что она действительно слышит его, а не шелест ветвей и игру ветра.

* * *

Рой с усилием сделал ещё шаг и взялся за бок, зажимая рану. Кровавое пятно проступило сквозь куртку, и он скривился, пытаясь прикрыть его рукой.

– Шевелись, Джилрой! Что ты там возишься? – сквозь зубы шипел Говард, оборачиваясь на сына.

– Дай мне пару минут, – ухватившись за ветку, выдохнул тот, пытаясь справиться с головокружением.

Очертания деревьев всё больше походили на размытые пятна, и Рой прикрыл глаза, медленно выдыхая через нос.

– Мы не на прогулке в парке, двигай вперёд! – раздражённо кинул Локей-старший, подошёл к сыну и дёрнул его за руку. – Идём!

Тот резко отстранился, прикрывая бок, но тёмное пятно не укрылось от взгляда Говарда.

– Что это? Ты ранен? Дай посмотрю. – В голосе появилось беспокойство. – Расстегни куртку.

– Всё в порядке, идём. – Рой прикусил щёку изнутри, пытаясь держаться уверенно.

– Рой, – вкрадчиво произнёс Говард, сжимая его плечо и не позволяя уйти. – Покажи!

– Я же сказал, всё в порядке! Просто царапи… кха-кха, – тот зашёлся в кашле, чувствуя, как свело пересохшее горло.

Подполковник не стал слушать оправданий сына. С силой прижав его к дереву, он дёрнул одежду вверх. Рваная рана обильно кровоточила, а тёмные полосы, расходившиеся венами по всей правой стороне тела, явно говорили, что с момента укуса пошли вторые сутки. Говард отпрянул, в ужасе тараща глаза, но быстро взял себя руки, не позволяя сожалению и страху за ребёнка завладеть разумом.

– Долбанный ублюдок! – взревел он и толкнул сына в грудь, от чего не ожидавший такого Рой свалился на траву. – Снова пренебрёг правилами? Не сказал об укусе на базе? Испугался за свою никчёмную жизнь? – бесновался Говард, нависая над сыном. – Решил, что лучше стать одним из этих тварей, чем принять достойную смерть?

– Я не…

– Заткнись! – прошипел Локей-старший, вытаскивая пистолет. – Ты всегда был моим главным разочарованием. Слабак и трус!

Рука Говарда дрогнула, когда он навёл прицел на сына, который с ненавистью смотрел в его глаза, даже не пытаясь уклониться от неминуемой гибели.

– Это взаимно, отец, – выплюнул Рой, прожигая взглядом. – Пошёл ты к чёрту!

Громкий хлопок прокатился по лесу, и Говард рухнул на землю, подминая своим телом распустившиеся цветы мирабилиса.

Джилрой шумно выдохнул и посмотрел на безжизненное тело отца, пытаясь сбросить холодящее тело оцепенение. Кровь прочертила тонкую дорожку по лицу Говарда и осела ярким пятном на зелёном листке цветка.

– Я… я не хотела. Просто испугалась, что он убьёт тебя. – Оливия опустилась на колени рядом с парнем, сжимая пистолет в побелевшей от напряжения руке.

Её била нервная дрожь, а голос звучал едва ли громче ударов встревоженного сердца. Рой поднял на неё ошарашенный взгляд, всё ещё пытаясь осознать произошедшее. Она что-то импульсивно шептала, помогая ему подняться, но он снова и снова оборачивался на тело отца, не слушая её пламенную речь.

– Рой, посмотри на меня. – Оливия сжала ладонями его лицо, загораживая обзор на мёртвого Говарда. – Мне так жаль.

– А мне нет. – Локей скинул её руки и поднял с земли винтовку. – Хоть кому-то хватило смелости пристрелить этого ублюдка, – выплюнул он, пытаясь не выдать в голосе отголоски скорби.

– Но я…

– Поступила верно, – отрезал он.

Тело вновь сковала прожигающая внутренности боль, и Джилрой опустился на колени, пытаясь сдержать крик. Из сомкнутых зубов рвалось прерывистое шипение, но он не позволил себе потерять контроль на глазах у охотницы.

– Тебя укусили, – отшатнулась Оливия, заметив алое пятно на одежде. – Да?

Парень хмуро взглянул на неё исподлобья и качнул головой, подтверждая догадку.

– Нужно обработать рану, задержать заражение. У меня есть бинты, антисептик, – бессвязно бормотала девушка, вытряхивая из рюкзака предметы и дрожащими руками перебирая лекарства. – Может, можно сделать переливание крови? Какая у тебя группа? Я могу стать донором и…