Танцующая с волками

– Лив, – вкрадчиво начал Рой, осторожно сжав её ладонь. Оливия едва ли была в состоянии размышлять здраво, позволив панике завладеть сознанием. – Успокойся.

– Нет, нет… Должен же быть какой-то выход. Это же просто укус, может, слюна не попала в кровь и…

– Меня укусили два дня назад, – выдохнул он и отвернулся, в то время как Оливия замерла, словно её окатили ледяной водой.

– Два дня, – эхом произнесла она, опускаясь на землю. – Значит, ты…

– Да, скоро начнется обращение.

– Всё из-за меня. Ты пострадал из-за моих глупых затей.

– Это был мой выбор, поняла? Мои риски и мой долг. Каждый раз, выходя за стену, я отдаю себе отчёт, что могу не вернуться. А вот ты думаешь, что всё это весёлая прогулка с собачками, от которых можно скрыться в кустах. Возьми себя в руки и слушай меня внимательно, Бейли, – жёстко заговорил Рой, поднимаясь на ноги. – Я не знаю, сколько времени у меня осталось, но я постараюсь помочь тебе добраться до стены. Ты должна дать мне слово, что как только это начнётся, ты выстрелишь, не раздумывая…

– Нет, нет. Не проси меня об этом!

– Не раздумывая, Бейли! Обещай, что не дашь мне стать одним из них! – встряхнул он Оливию, решительно вглядываясь в покрасневшие глаза. – Дай слово.

– Обещаю, – чуть слышно прошептала она, пряча за спиной сложенные крестом пальцы.

Быстро собрав вещи в рюкзак, Джилрой отдал его Оливии и стремительно двинулся в сторону стены. Дорога должна была занять не более трёх часов, но он не имел ни малейшего понятия, как скоро тело и разум перестанут ему подчиняться. Первые капли дождя коснулись рыжих волос, скользнули по шее, и Рой зябко повёл плечами. Оливия молча следовала за ним, лишь иногда шмыгая носом и тяжко вздыхая. Чуть замедлив шаг, он перехватил её ладонь и сжал холодные пальцы, переплетая со своими. Она благодарно кивнула, прижалась ближе, и они продолжили путь, не замечая, как противная морось превратилась в первый весенний ливень.

– Ребята!

Знакомый голос донёсся с заросшей тропинки, и они синхронно обернулись, вглядываясь в пелену дождя. Коди бежал им навстречу, перепрыгивая лужи и удерживаясь за ветви деревьев от падения на мокрую землю.

– Торрес! Какого хрена! – зло выкрикнул Рой, схватил парня за грудки и дёрнул на себя. – Где вас черти носят? Почему не выходили на связь?

– Уйми пыл, лейтенант, – поднял тот руки в успокаивающем жесте. – Нас ждала засада. Дикие окружили со всех сторон. Перегрызли отряд за считаные минуты.

– Да? А тебя решили пожалеть? – Парень с подозрением прищурился, разглядывая совершенно чистую одежду охотника. – Отойди от него, Лив, – он достал пистолет и направил его на Коди.

– Эй, ты чего! Я уходил с Барнсом на разведку. Когда мы вернулись, увидели, что происходит на метке, и сразу двинулись в вашу сторону. Ты меня в чём вообще подозреваешь? – вдруг перешёл в наступление тот.

– Где Барнс? – спросил Рой, удерживая парня на мушке.

– Ждёт в джипе недалеко отсюда. Мы пытались найти хоть кого-то из выживших, но на поле сплошное месиво, – фыркнул Коди и обиженно поджал губы.

– А что ты забыл в лесу? Решил искать по кустам остатки отряда?

– Хватит, Рой, – Оливия коснулась его плеча. – Что за допрос? Сам видел, что там творилось. Повезло, что хоть кто-то остался жив, – пожурив его, она повернулась к Коди. – Нужно быстрее добраться до базы и связаться с центральным офисом.

– Хоть кто-то здравомыслящий остался в этом лесу, – пробубнил тот. – Давайте в темпе, не хватало ещё нарваться на ликантов.

– Дождь смыл след, волки ещё долго не смогут обнаружить нас, – ответил Джилрой, пристально поглядывая на парня, и нехотя двинулся следом. – С какой стороны вы ехали, Торрес?

– От третьей метки к шестой, – прибавив темп, выдохнул тот. – Потом обогнули поле и прошлись по нейтралу, – затем добавил, обернувшись: – Нам налево.

– Неверный выбор.

Ульрих появился неожиданно: словно вырос из-под земли, перегородив им дорогу. За его спиной плотным рядом встали ликанты, из лесной чащи показались дикие, отрезав путь к отступлению.

– Разве ты не знаешь правило правой руки? Всегда спасает.

– Отойди, Свенсон, – вскинул Рой винтовку, прикрывая Оливию. – Ты получил, что хотел. Наслаждайся своей личной выставкой собак. Может, тебе какой кубок подарят или пакет корма.

– Ты слишком смелый для человека, чьё оружие заряжено обычными патронами, – ухмыльнувшись, Ульрих перехватил ствол рукой и играючи отбросил в сторону.

Изумление, отразившееся на лице Роя, явно доставило ему удовольствие, и он продолжил:

– Неужели ты думал, что я позволю нашпиговать серебром свою стаю? О, меня так забавляло смятение охотников, которые рьяно отстреливались пустышками. Свои люди в тылу врага всегда дают возможность просчитать всё на несколько ходов вперёд. Да, друг?

Коди коротко кивнул и, улыбнувшись Оливии, занял позицию на стороне ликантов. Рой сжал кулаки, готовый броситься в драку, но Лив вцепилась в его руку, не дав совершить ошибку. Ульрих нахмурился, заметив их немой диалог, и, протянув ладонь, сказал:

– Идём со мной, Лив.

– Нет, – едва слышно пробормотала она и отступила.

– Уверена в своём решении? – рыкнул он, прожигая её взглядом. – Может, мне убить Локея, чтобы ты стала сговорчивей?

– Он укушен, – шепотом сказал Коди, кивнув на бледного Роя, который изо всех сил старался держаться на ногах.

– Вижу, – улыбнулся Ульрих и положил руку на плечо парня. – Да, Торрес, к таким людям, как ты, надо присматриваться, а не прислушиваться. – Он до боли усилил хватку, так, что тот, поморщившись, дёрнулся.

– Что? Я делал всё, как ты просил. Докладывал о планах гильдии, поменял все запасы серебра, привёл Лив. Ты обещал обратить меня!

– Обещал, но, видишь ли, предатели не заслуживают моей милости, – прошипел Альфа и резким движением свернул шею Коди.

Оливия вскрикнула и прижала пальцы к губам, а Ульрих спокойно перешагнул через упавшего к его ногам Торреса, продолжая смотреть в распахнутые от ужаса серые глаза.

– Продолжим?

– Рунольв, нашли их за рекой, куда отвести? – Иван быстрым шагом приблизился к вожаку, отвлекая от происходящего, и кивнул на небольшой отряд за своей спиной, где среди десятка ликантов мелькали испуганные лица охотников, в числе которых оказалась Анна Кортес.

– Никаких пленных! – махнул Свенсон рукой, не желая отвлекаться.

– Рунольв, так нельзя, – возразил Иван, повысив голос. – Они могут быть полезны.

– Я сказал, – Ульрих дёрнулся в сторону и схватил Анну за шею, – никаких пленных!