Танцы на осколках

Аккуратно сложив с себя обмякшее тело, прислушалась к звукам. За дверью никого не было, и, тихо ступая, я подошла к небольшой витрине, за стеклом которой на синем атласе покоился кроваво-красный камень. Вытащив шпильку из волос, поморщилась, каждый вздох отдавался болью. Внимательно осмотрев замок, я прикинула расположение зубцов в нем и, быстро скрутив тонкую проволоку в нужный узел, без труда открыла последнюю преграду. Полюбовавшись еще раз на камень, я извлекла из-за пазухи похожую стекляшку. Аккуратно сдвигая рубин миллиметр за миллиметром, заменила его на подделку, а то чем черт не шутит.

Раньше поговаривали, что известный в определенных кругах вор Ночной кот - похоже, фантазией при выборе имени он не обладал - решил стащить чашу из чистого золота. Как только парень поднял сосуд из хранилища, он тут же получил в грудь арбалетный болт. Сработал механизм, чувствительный к весу. Мне лишнее железо в теле ни к чему, поэтому пригодился камешек, который я заказала заранее у стекольщика.

Облегченно выдохнув, я завернула рубин в тряпицу и спрятала его в складках своего костюма. Сзади послышался тихий стон. Помянув всех святых недобрым словом, обернулась - на этого кабана доза оказалась мала, может статься, что он придет в себя раньше положенного. На поиск дротика времени не осталось, а мне надо резво линять отсюда. Я попыталась подпрыгнуть и зацепиться за шкаф, но боль в груди стегнула, как удар кувалды. Свалившись обратно на пол, я скрючилась, хватаясь за ребра и глотая со всхлипами воздух. Дождавшись, когда боль утихнет, начала лихорадочно соображать.

Мысли проносились в голове со скоростью пущенной стрелы. Припомнив, куда запрятано платье служанки, я прислушалась к звукам за дверью. Все говорило о том, что тут еще долго никто не появится, благодаря моим стараниям в роли лже-привида. Я посмотрела еще раз на беспамятного охранника, и в голове моментально созрел гениальный план.

Забрав у стражника меч, я попыталась приподнять неподвижное тело. Где там… Охнув от боли в ребрах, опустила его обратно. Взяв за ноги, попробовала тащить. Так тоже далеко не уйдешь, на нем доспехов несколько пудов. Я сняла шлем с его головы, начала расстегивать все эти ремни и завязки, благо броня была кожаной, а про себя молилась, чтобы челядь не высовывала носа из своих комнат.

К краже я начала готовиться за месяц: устроилась служанкой на кухню, а по ночам втайне исследовала замок. Обошла все коридоры, галереи и залы, выяснила, когда охрана совершает обход. Прислуга была суеверная, масла в огонь подливало еще то, что пару лет назад у местного барона при странных обстоятельствах умерла дочь. Вроде была молодая девица на выданье, но внезапно слегла и за пару дней преставилась. Челядь с тайным удовольствием смаковала эту историю: одни говорили, мол, это проклятье сыграло, что вместо тела на кровати нашли клубок змей, другие говорили, что баронесса упырицей оборотилась – в общем пересказывали эти сказки до сих пор. Мне же это было только на руку. Поскольку вещи дочери старый барон не выбросил, то стащить ее платье не составило труда. Пару раз в неделю, я наряжалась в эти тряпки и прогуливалась в лунном свете в коридорах северного крыла. Немного повыла там, немного постенала сям, и замковый люд начал шептаться о привидениях и упырях, обитающих в этих стенах. Теперь по ночам каждый запирался в своих комнатах на три засова, и даже стража лишний раз старалась не появляться в этом крыле, чего я, собственно, и добивалась.

Так что сейчас я была в относительной безопасности, но это не значит, что какой-нибудь храбрый служка, не захочет пощекотать себе нервы, или поздний излишне дотошный стражник не решит проверить все ли спокойно. Взяв за ноги, я поволокла изредка хрипящего наемника, задрав ему рубище до шеи и обнажая мускулистое в шрамах тело. Плевать, - подумала я, матерясь на всех языках, какие знаю, - этот кусок мяса мне нужен.

Втащив наемника в коридор, я прислонила его к стене. В галерее было тихо и сумрачно. Факелы не горели, но через узкие окна пробивался лунный свет, освещая клубки пыли. Те меланхолично перекатывались из угла в угол от сквозняка, который гулял тут повсюду. Я вернулась в зал с постаментом, и кое-как, сложив снятые со стражника доспехи, затолкала их в нишу за шкафом. Там их не найдут, во всяком случае не сразу. Вернувшись обратно в коридор, я нашарила в небольшом укрытии свое платье служанки и быстро накинула его поверх балахона. Кстати, одевать черную одежду для дела - это глупость из бабьих сказок, дескать, воры всегда в черном шныряют. Одежда должна быть удобной, в идеале украденной тут же в замке, если тебя заметят – можно притвориться местной челядью. Только для меня подобное всегда будет проблемой: начиная от королев, заканчивая кухаркой – все особи женского пола носили только юбки. Согласитесь, трудновато лазать по крышам в кринолине, но появиться на людях в штанах еще хуже. Десять плетей перед толпой на площади подогревают задницу до температуры медленно тлеющих углей.

Поправив корсаж, я перешагнула через сползающее тело и, всколыхнув клубки пыли, прокралась до конца галереи. За первым поворотом обнаружилась дверь. Припомнив, что там находится трапезная, я вернулась за стражником и, кряхтя, подтащила его ко входу. Боль в ребрах была невыносима, но мужика нельзя было оставлять. Приложив ухо к дверям, прислушалась: все было тихо. Закинув неподвижного наемника в зал, я быстро прикрыла за собой дверь.

В трапезной никого не было. В дальнем углу в очаге догорали поленья, над огнем висел котелок. Посередине стоял огромный выскобленный стол с лавками по бокам. Тени от мебели дрожали и плясали на полу вслед за язычками пламени. На столе оставалось немного еды и кувшин с вином.

– Очень кстати, - мелькнуло в голове. Целый день без еды все-таки.

Свалив мужика тут же около стола, я сцапала хлеба и сыра и огромным куском затолкала себе в рот. Плевать, потом прожую.

– Хоть винишком запей, - насмешливо раздалось за спиной.

Резко развернувшись на каблуках, я инстинктивно пригнулась, готовясь бежать. Передо мной стоял, скрестив руки, низенький мужичок, который едва доставал мне до пояса. Весь обросший, он, казалось, не стригся с самого наступления Тьмы. Черные глазки, над густой бородой, внимательно меня разглядывали. Плавно выпрямившись, я продолжала выжидающе наблюдать за незваным гостем, медленно жуя.

– Так это ты тот самый «привид», распугавший всю челядь? – он без церемоний подошел к лавке и уселся, хлопнув себя по коленям.

– О чем это вы, дедушка? –Я изобразила свое самое искреннее удивление. Ну, почти искреннее. – Ведать не ведаю, про какого привида вы говорите. Я пришла сюда прибрать, и увидела этого господина. Он мертвецки пьян, - я малость потормошила стражника для вида, - вот и решила привести его в чувство.

– Ты мне, девка, не ври, а то сей же час кликну, вся стража сбежится. А ну! Выкладывай как есть: камень уже свистнула? Одного не пойму, на кой тебе этот-то? – мелкий старичок кивнул на лежащее рядом тело.

Поняв, что бесполезно дальше выворачиваться, я решила сыграть в его игру: в конце концов, правду подтасовать всегда можно.

– Свистнула. Вы-то откуда про то ведаете? А ежели и ведаете про кражу, давно бы уже стражников позвали. Стало быть, хотите от меня чего-то. Так чего же?

Старикашка потеребил бороду, размышляя, как ему со мной поступить. Я тоже хранила молчание, интуиция подсказывала, что с ним можно договориться, если предоставить ему право вести разговор. Нашу молчаливую дуэль прервал хриплый стон наемника. Словно опомнившись, мой странный гость крякнул и, звонко хрустнув коленями, вскочил с лавки.

– Бери его за подмышку… Да не за эту, - старичок бодро оббежал его и взвалил тело на себя с другой стороны.

Я растерялась. Подобрав охранника и невольно охнув, я направилась к двери.

– Да куда ты… - проворчал дед, с усилием разворачивая нас двоих. – Знач так, я выведу тебя из замка, вместе с этим, - он мотнул бородой в сторону бессознательного наемника, - а по дороге ты мне все расскажешь.

Делать нечего, сейчас банкует этот старик. Плавно разворачиваясь вокруг своей оси, как баба с коромыслом, мы странной многоножкой побрели в противоположную сторону от двери. Прогибаясь под тяжестью тела, я косым взглядом рассматривала деда и старалась понять, что ему надо. Дойдя до очага, в котором еще тлели угли, дед оглянулся на меня и, тихонько вздохнув, пробормотал про себя что-то вроде «все равно тут больше не появится» и нажал на потайной рычаг. Я не успела разглядеть, на что именно он нажал, от чего неприятно засосало под ложечкой - не люблю чего-то не понимать. Шкаф рядом с камином, тихо звякнув стоявшей в нем посудой, отъехал в сторону, обнажив черноту. Дед потащил нас за собой в открывшийся проем. Черт, он что думает, что я летучая мышь? Тут же ни зги не видно.

Некоторое время мы брели молча, изредка поправляя охранника. В полной темноте я спотыкалась на каждом шагу и набила себе не одну шишку.

– Кх-кхем, - я деликатно, как мне показалось, прокашлялась, - Ни буя не видно, милостивый сударь, - проворчала я, в очередной раз шваркаясь о холодный камень. Мужику на моем плече доставалось еще больше, судя по звукам. Дед, кряхтя, щелкнул пальцами свободной руки и перед нами появился белый пульсирующий шарик, который тут же поплыл впереди.