Танец со смертью

– Нет. Что ректор скажет Императору?!
– подал голос Стефан.

После этих его слов нехорошо стало всем. Вообще всё, что касалось императора, нервировало меня.

– Ничего придумывать не надо, - спокойно сказал Аксель.
– Мы просто провалили операцию, с кем не бывает.

– С нами не бывало, - раздражённо произнёс Дуайн.
– Это первое задание, которое мы провалили.

– Только попробуй обвинить Кэт, и я тебя ударю, - тут же среагировал на его слова Аксель, вступаясь за меня.
– Она сделала всё, что было в её силах. Отыскала комнату «х», даже свиток ей удалось обнаружить. Не её вина, что верховная жрица была осведомлена заранее о нас.

Да, это было именно то, что я придумала и озвучила Акселю, когда выбежала из храма. Он поверил. У него не было оснований не верить мне, слишком убедительно я врала, поклявшись самой себе, прежде всего, что сохраню тайну об ордене светлых магов и таинственном, затерянном артефакте.

– Я и не собирался никого обвинять, - помрачнел Дуайн.

– Так, нам всем нужно отдохнуть. День был тяжелый, - удивительно, но слова Арчера, которому, видимо, надоело молчать, звучали так убедительно, что нельзя было не согласиться.

Он единственный, кто не расспрашивал меня в подробностях о том, что происходило в храме и это насторожило меня. Если бы я так и не узнала о чёрном свитке, загадочном ордене и спрятанном артефакте, то, возможно, не задумалась бы над странным поведением оборотня. Сейчас меня это напрягало. Почему он не интересовался? Ведь все уже расспросили меня, а Арчер молчал. Может, он просто поверил в выдуманную мной ложь, как и все остальные?

Они с Акселем слишком сильные и опасные, я чувствовала это не только инстинктивно, но и физически. Мне следует их опасаться. Не в том плане, что скрываться или прятаться постоянно. Просто быть осторожней в словах, во всём, что касается откровенности и доверия. Сейчас, когда у меня появился шанс вернуться домой, я готова поставить на кон всё имеющееся у меня. Даже чувства к Акселю, потому что нет ничего, что удерживало бы меня в этом мире.

Когда все ушли, мы вновь остались с Акселем наедине. Мне хотелось просто лечь спать, чтобы, не дай бог, он не начал расспрашивать меня на тему, что же на самом деле происходило в храме. Аксель один из таких людей, которого обмануть сложно. Но можно. Чем я и воспользовалась, потому что охранять тайну существования магов жизни - моя прямая обязанность, я сама светлая.

– Ложись на полу, - рассмеялась я, расстилая постель.

– Ты издеваешься?
– притворно удивился Аксель.
– Мы же уже спали в одной кровати. Не вижу причин не делать этого снова.

– Тогда я пошла, выгоню Арчера или Дуайна к тебе, а сама займу освободившуюся кровать в их номере, - я всё ещё шутила, пытаясь отвлечь герцога от всего, что касалось задания, храма, свитка.

– Ну, уж нет!
– воспротивился некромант и ринулся на меня.

Громко завизжав, я подпрыгнула на месте и рванула к дверям. Понятное дело, что мы оба дурили и игрались, как дети. Странно и нетипично для меня - быстрая перемена в настроении. Кажется, я и впрямь позабыла о храме. И вот ситуация: я, одетая в тоненькую ночную рубашку, напоминающую чем-то пеньюар, выбегаю, а за мной полуобнажённый Аксель в трусах с криками «посторонись народ», потому что бежали мы по коридору трактира, где, соответственно, проходили все, кто тоже снимал номер в этом трактире. Двери комнат Стефана и Альмы, Арчера и Дуайна распахнулись и друзья наши ох как удивились, увидев нас, бегущими по коридору.

Из-за того, что я отвлеклась, Аксель поймал меня и, забросив на плечо, пошёл обратно в комнату, при этом по пути извиняясь перед остальными постояльцами. Особенно перед дамами, которые краснели от его очаровательной, смущённой улыбки. Ох, какое притворство. Я закатила глаза и укусила Акселя за спину

– Знаешь, что я с тобой сделаю?!
– коварно вопросил боевик, закрывая двери номера на ключ. Ключи улетели куда-то в сторону.

Как мы их потом найдём утром? Ай, неважно!

– Что?
– вздохнула я в притворном испуге, и это было достойно настоящей актрисы. Ну, мне так кажется.
– Ваше сиятельство, прошу, пощадите!

– М-м, ролевые игры, - проворковал Аксель.
– Мне нравится!

– Да, иди ты!
– хохотнула я и, схватив подушку, швырнула в него.

Снаряд достиг цели и попал прямо в лицо некроманта. Но я, не став дожидаться, схватила вторую подушку и приготовилась обороняться.

– Так, значит?
– сощурил глаза он.

– Давай, давай, сосунок!
– поманила я его и сама же рассмеялась.

Да, мы поступали прямо «по-взрослому»... На самом деле мне просто требовалось отвлечься, и я выбрала такой способ. Мы дрались подушками, веселились и хохотали на весь номер. Кто-то пнул, судя по удару, ногой в стену. Насколько я помнила, за стеной жили Арчер с Дуайном.

– Мы вам не мешаем!
– крикнули мы в ответ.

– Мешаете!
– отозвались одновременно несколько голосов, которые разносились не только из соседних номеров, но и из коридора.

Мы ещё долго пытались отдышаться, лёжа в кровати. Поскольку режим снова сбился, мы не спали всю ночь. Аксель заснул где-то перед рассветом, а я... Я так и не смогла. Потому что не могла я спать, когда он прижался ко мне, уткнувшись лицом в грудь и умиротворённо сопел, а я поглаживала его по тёмно-каштановым волосам, наслаждаясь их мягкостью под своими ладонями. Осторожно, стараясь не разбудить, проводила пальчиками по лицу, выводя незамысловатые узоры на лбу, носу, губах...

Я ошиблась.

Ошиблась, когда говорила, что в этом мире меня ничего не удерживает.

Он - это единственное, что может мне помешать вернуться домой. И не потому, что может узнать, что я магиня жизни и разыскиваю орден, а потому что я не смогу распрощаться с ним. Уходить, не попрощавшись, не в моих правилах.

Глава тринадцатая "Каникулы"

Несмотря на то, что по факту мы провалили секретное задание от академии, практика нам засчиталась, и с сегодняшнего дня официально начались весенние каникулы. Всего несколько неделек. Это мало, конечно, у меня было столько планов, поэтому я порадовалась и этому сроку, уже собирая вещи в очередную поездку до Авинтона. Я и мастер Ивао решили вместе съездить на его родину. Естественно мы соскучились по мальчишкам и Дайне, которая являлась хозяйкой трактира и запросто могла освободить нам два номера.

Но мои планы разрушились.

Альма, я и Арчер сидели в столовой. Время близилось к восьми часам вечера. Для всех неофитов академии наступило время завтрака. Поскольку я имею привычку просыпаться на час-два раньше, за всё время ожидания до завтрака, я уже проголодалась, как зверь. Взглянув на Арчера, поняла, он испытывает тот же зверский голод, что и я.

– Как вы можете столько есть!
– возмущалась Альма.

Причём возмущалась так, будто мы её насильно голодной держим.

– Твоя диета - это твой выбор, - пробормотала я, прожёвывая кусок шоколадного торта.

Да, повара в честь каникул и своего надвигающегося отпуска решили испечь различные пирожные и торты. Мы, как и многие другие неофиты, на завтрак попивали горячий чай, заедая кондитерскими изделиями. Альма, которая, посмотрев на своё отражение в зеркале, пришла к идиотскому выводу о том, что она сильно пополнела, села на диету и сейчас облизывалась на наш торт. Ладно бы, если бы она облизывалась, молча. Но это ведь Альма. У самой плохое настроение - значит, надо испортить его другим. За компанию, так сказать.