Танец со смертью

Да, она любит приказывать. Звучит, как просьба, а по сути, приказ. И ведь не хочется возражать этой женщине. Альма кивнула, а Аксель сказал:

– Пойду, поищу отца и сообщу ему радостную весть!

Пока его мать не видела, я сощурила глаза. Мою реакцию боевой некромант видел прекрасно, и сделал вид, что не заметил. Невеста, значит... Я постаралась отвлечься.

– У вас красивый дом!
– улыбнувшись, я похвалила замок.

– Скоро это будет и твой дом, - мягко улыбнулась герцогиня.

Альма всё это время шла рядом с матерью и молча, с любопытством слушала наш разговор.

– Расскажи о себе, Кэтрин, - продолжила расспросы матушка Акселя.

– Ох, ваша светлость, я не люблю о себе рассказывать, - призналась я.

– Называй меня Элен, милая, - сказала герцогиня.

Первое впечатление от знакомства с той, что родила Акселя, было довольно-таки приятным. Помня о предупреждении подруги, я всё же ждала подвоха и чуть-чуть опасалась. Альма же её дочь, по идее, ей виднее. Может, Элен так любезна со мной, пока я послушна и не показываю характера? А как только покажу, отношение герцогини тут же изменится ко мне?

– Ох, Кэтрин, нам столько предстоит сделать!
– воодушевилась Элен.

Только не это. Я насторожилась.

– Что сделать?

– Ну, как же?!
– удивилась она.
– Ты ведь невеста моего сына. Нужно известить всю аристократию и дворянство о том, что он женится, послать известия в местные столичные издательства, чтобы они написали в газеты о помолвке, придумать, где будем праздновать, заказать тебе платье сшить в лучшем ателье...

Ой, что-то мне нехорошо. Какое праздновать, какое платье, какое известить!? Бросила быстрый взгляд на подругу, которая побледнела и искренне мне посочувствовала. Натянуто улыбнувшись, я попыталась исправить ситуацию:

– Элен, мы с Акселем пока не хотели бы афишировать...

Убью! Убью гада!

– Почему?
– её удивлению не было придела.

– Мы планировали подготовку несколько позже. Аксель закончит академию и тогда...

– А-а...
– протянула она. Пронесло?
– Но это всё равно не повод откладывать, - и я поняла, что не пронесло.

Что ж за неугомонная женщина-то такая?!

– Давайте обсудим это позже?
– предложила я.
– Когда Аксель освободится, сядем все вместе и поговорим. Хорошо?

– Отлично!
– просияла герцогиня. Я продолжала натянуто улыбаться.
– Ты пока отдохни с дороги, а я прикажу поварам приготовить что-нибудь особенное. Ты любишь сладкое?

Я люблю сладкое? Вообще-то не очень. Но вслух сказала:

– Разве, что чуть-чуть. Фигура, сами понимаете. А-то растолстею и потом в платье не влезу.

И тут я вспомнила слова Акселя, которые он сказал мне однажды «Для размышлений: чтобы жениться и продолжить род, мой отец, выбирая из тысячи наипрекраснейших невест Диаларии, выбрал маму - полненькую женщину. Фигура - это было последнее, на что посмотрел отец».

Сейчас герцогиня Элен Баррелл не выглядела полненькой. Напротив, худенькая, подтянутая для своего возраста, статная и величественная, словно настоящая королева. Если бы надежды на моё возвращение не было, то я могла бы многому у неё поучиться на будущее. Да, и брак с Акселем был бы выгодным для меня, поскольку в мечтах я планировала улучшить жизненные условия низшего класса, и в перспективе - отменить рабство.

Эх, мечты, мечты...

– Да, это верно, - задумчиво согласилась она.
– Но чуть-чуть нам не повредит. В покои тебя и Альму проводят компаньонки.

Взглянув на некромантку, я увидела, как она произнесла одними губами «я же говорила».

– Ой, это необязательно, - отмахнулась я.

Альма тяжело вздохнула и легонько ударила себя ладошкой по лбу.

– Благородной леди, тем более в таком огромном замке, не рекомендуется перемещаться в одиночку.

– Но...
– попыталась протестовать я.

– Ничего не хочу слышать, - мои слова пропустили мимо ушей.

До чего же упрямая у Акселя мама!

Разговаривать с Альмой об её маме было как-то неловко, когда позади нас шли две компаньонки. Ох, чувствую, я ещё намаюсь за эти каникулы! Надеюсь, герцогиня Баррелл не будет мучить меня сильно. Я имею общее представление о том, как живут аристократы: светские вечера, постоянные посиделки, чаепития, верховая езда и обсуждение последних столичных сплетен. Это женская половина.

А вот мужчинам будет явно интересней!

Свободное перемещение по замку, охота в лесу... Я раньше перед тем, как поступить в академию, не понимала всей красоты диаларского леса. Теперь понимаю. Лес занимает большую часть территории королевства, а это значит, что поохотиться можно на славу. К сожалению, мне это не светит. Уверена, Аксель будет со своим отцом обсуждать политику Императора или какие-нибудь новые реформы, если не с самим Императором, поговорят о военном деле...

Я так всё это обожаю! Не зря же учусь в академии военного профиля.

Нас с Альмой проводили в наши покои, и как только захлопнулась дверь с той стороны комнаты, свободно выдохнула. Наконец-то, одна! Обстановка была роскошная. Такая же роскошная, как та комната, в которой я проснулась впервые и осознала, что оказалась в другом, чужом для меня мире. Правда сейчас у меня было более важное дело, чем разглядывание обстановки и интерьера в покоях.

Взгляд упал на колечко с ярким синим камнем, и ехидно прикусив губу, я вспомнила, что Аксель просил в случае опасности повернуть кольцо и оно перенесёт меня прямиком к нему. Сейчас проверим! Осторожно перевернула ободок кольца и зажмурилась от яркой вспышки света. А потом...почувствовала, будто падаю вниз, даже сердце сжалось.

Приземлилась я на ноги, открыла глаза, и увидела, что находилась в чьи-то покоях. Предположительно Акселя, который...

– Кэт... Котёнок, что случилось!?
– который выбежал голый из ванной, весь в белой пене и сильно встревоженный.

Он смотрел на моё лицо, а я... А мне... Ох, матерь божья!

– Большо... Кхм...большие проблемы у тебя, Аксель, - прокашлявшись, сказала я, стараясь не смотреть на нижнюю часть его тела.

– Что у меня большие...проблемы, - многозначительно с пошлым намёком произнёс герцог.
– Я давно знаю. Что случилось на самом деле, родная?

Я тяжело вздохнула и попросила:

– Оденься, пожалуйста, вот.

– Кэт...
– нахмурился парень.

– Оденься, говорю!
– рыкнула я.

Продолжая хмурится, Аксель зашёл обратно в ванную комнату, а я провожала его взглядом, наслаждаясь открывшимся видом на мускулистую спину, которую тотчас же захотелось обхватить руками и почувствовать под ладошками, расположившимся на груди, ритмичное биение его сердца. Смотрела на упругие ягодицы. Мне совершенно не стыдно это признать, факт оставался фактом, я хотела Акселя. Я желала Акселя. И желание моё было настолько сильным, что это вызывало лёгкую боль внизу живота.