Тарси

— Вы не опасаетесь активизации действий Лутсора, если им станет известно о находке?

— Теперь уже ничего не изменить. Война будет в любом случае, с сокровищами или без них.

А вот здесь я бы не был так категоричен. Если война и будет, то будет она совсем не такой, как это себе представляют окружающие. Если я правильно сыграю свою партию, представление и Актии, и Лутсора о событиях ближайшего будущего будут сильно не верны. Удастся ли? Что ж, посмотрим. Многое будет зависеть от случайных факторов.

Барона Тромига я застал там, где и оставил — в банкетном зале. Ну и силен барон пировать — обед рыцарей был в самом разгаре. Я заглянул в зал ненадолго, но этого хватило, чтобы понять — сегодня о делах с бароном говорить бесполезно.

— Граф, как мы рады Вашему возвращению! — гаркнули рыцари нестройным хором. — Присоединяйтесь к нам.

— Благодарю Вас, но не имею такой возможности. — Возможность была, не было желания, мне надо было продумать дальнейшие шаги. — Судари, всех, кто заинтересован в найме в частную экспедицию, прошу завтра через час после восхода быть здесь, подробности расскажу пришедшим. А сейчас разрешите откланяться, не буду мешать вашему веселью.

Формирование отряда прошло без больших проблем. Барон Тромиг взялся провести переговоры с кандидатами, и я ему доверил этот процесс, предпочитая наблюдать со стороны. Ажиотажа не было, большинство рыцарей надеялись поступить в войско принца и не хотели отвлекаться от поставленной задачи и присоединяться к частному отряду. За день записались четыре рыцаря и два десятка вольных мечников. Все изменилось, когда стало известно, что со мной едет сам граф Тугази. Он граф и я граф (правда, только по легенде), но меня здесь никто не знает, Тугази же известная личность и пользуется большим авторитетом.

Вместе с графом пожаловали четыре мечника из его людей. Все они пожелали испросить у принца отпуск и заняться "личными делами". Мы старались не афишировать прибытие графа, но от слухов никуда не денешься. На следующий день наплыв желающих участвовать в экспедиции увеличился в несколько раз, и мы без труда набрали людей. С рыцарями проблем не было, почти всех Тугази знал в лицо и мог составить для них рекомендацию, сложнее дело обстояло с пехотинцами. Граф каждого из них расспрашивал на предмет рекомендаций, и они были предоставлены. Тем не менее, я бы не поручился со стопроцентной вероятностью за то, что лутсорцы не направили в наш отряд шпиона. Я бы на их месте отправил, слишком неординарно должны выглядеть со стороны наши сборы.

Полтора десятка конных рыцарей (половина из них с оруженосцами) и пять с половиной десятков пехоты. В мирное время — это серьезная сила. Кроме того надо везти с собой припасы и инструменты. Необходимо сформировать обоз. Здесь отсеять возможных шпионов еще сложнее. Оставалось надеяться на то, что если лутсорцы и узнают про клад, то не смогут скрыто перебросить на территорию Актии достаточно крупные силы. Открытых действий на границе можно было не опасаться, принц пообещал усилить наблюдение за границей и держать в готовности не менее одного рыцарского полка, усиленного пехотой. Что до землекопов, то их решили нанять на месте, граф Тугази пообещал обеспечить требуемое количество людей.

— Можно привлечь людей местных баронов и именем короны повелеть отрядить крестьян на работы бесплатно, — заметил граф. — Соответствующее распоряжение Его Высочество готов отдать. Правда, на согласование всех моментов с баронами потребуется лишних пару дней.

— А если заплатить?

— В таком случае все решится гораздо быстрее, и принцу не придется вмешиваться.

— Отлично. У меня имеются собственные средства. Мы заплатим, я лишь попрошу Вас, граф, организовать найм.

— Можете быть уверены, — заверил меня Тугази.

На третий день с момента найма наш отряд двинулся на север. Я делал вид, что сверяюсь с картой, на самом деле я отлично знал, куда следует двигаться. Еще в здании телепорта я подробно рассмотрел спутниковые снимки этой местности и запомнил все ориентиры. Небольшая путаница возможна только на завершающем этапе пути, когда мы покинем дорогу. Впрочем, она будет только на пользу, если я найду клад слишком быстро, будет подозрительно: лежал себе веками клад, никто его не трогал, здесь пришел граф Ролио Капатонский и точно сказал, где он находится. Непорядок. Нет уж, пусть рыцари вдоволь побродят по округе, выискивая нужные приметы, так будет гораздо достовернее.

Через два дня пути мы остановились в селе, которое должно было быть отправной точкой последнего этапа пути, и я созвал совещание.

— Судари, завтра нам предстоит ответственное дело. Примерно в часе пути отсюда на восток находится место, которое нам необходимо отыскать.

— На что нам ориентироваться, граф? — спросил барон Тромиг.

— Это холм, на вершине которого из камня выложено кольцо. К сожалению, я не могу дать вам более точные приметы.

— Мы отыщем этот холм! — гаркнул барон. Остальные рыцари одобрительно загудели.

Конечно, отыщут. Если не отыщут, то придется дать им дополнительные подсказки.

— После того, как нужное место будет найдено, надо будет наметить дорогу для обоза. Поиски начинаем завтра с рассветом, к обеду я всех жду здесь независимо от результата.

После того как совещание закончилось ко мне подошел граф Тугази.

— Граф, Вы уверены, что поиски следует начинать именно здесь?

— Вы понимаете, граф, что стопроцентной уверенности у меня быть не может?

— Понимаю.

— Приметы довольно точные. Если я не ошибаюсь, река, около которой мы остановились, через несколько километров впадает в другую реку побольше, а в километре выше нас по течению расположены перекаты. Я внимательно изучал карту, именно это место соответствует данным приметам. Если не так, то поправьте меня.

— Да, пожалуй, Вы правы, — согласился граф. — По крайней мере, вот так сходу я не могу назвать еще одно место, которое удовлетворяло бы этим условиям. А что с названиями?

— Увы, названия за пятьсот лет успели смениться, приходится ориентироваться только по местности. Судя по описаниям, где-то неподалеку находилось селение, из которого в свою последнюю дорогу отправились Ретиги.

— Славные были воины, — печально сказал граф.

— И мы должны сделать все для того, чтобы слава о них вернулась. Найдем холм, о Ретигах заговорят не только в Актии, но и во всех ближайших странах.

— Как Вы считаете, граф, уже пора нанимать землекопов?

Что за провокационные вопросы?

— Давайте подождем, граф. Поиски нужного холма могут затянуться. Указания довольно точны, но за долгие годы многое могло измениться.

— Как скажете, граф. В таком случае я вместе со своими людьми завтра приму участие в поисках.