Тайна Вакууса

– Как-как - на ощупь.

– А спускался как? И как поднимался наверх?
– снова спросил Грэг.

– Посмотри внимательнее вниз, - ответил Старик.
– Там лестница есть. Прочная, стальная лестница, вмурованная в камень. Я даже пытался от такой прут отломать, но вместо этого только ноги себе отбил.

***

– Что думаете?
– спросил Хаборим.
– Остаёмся или спускаемся?

– Нужно спускаться, - ответил инквизитор, и обратился к Траблу.

– Грэг, как нога?

– Ходить могу, но медленно и недолго.

– Устанешь - говори - будем делать привалы, - сказал Фангорн, наклонился, отодвинул затвор, и со скрипом поднял решётку.
– На сколько хватит этого света?

– Пять, может шесть часов непрерывной работы, - ответил британец, и тут же встревоженно придержал инквизитора за руку.
– А если за нами придут, чтобы озвучить условия освобождения? Что, если получится выторговать выгодные условия?

Хаборим звонко рассмеялся.

– Сразу видно, что ты ни разу не был в заточении. Если нас посадили в тюремный лабиринт, где множество ярусов и сотни различных ходов, то мы никому и даром не сдались.
– Пояснил трагардец.
– Что тут, наверху, что там, внизу - нас ждёт лишь смерть.

– Смерть и бессмысленные блуждания по подземельям, из которых нет выхода на свободу, - добавил Фангорн, и первым начал спускаться вниз.

– Тогда зачем мы туда идём?
– непонимающе спросил Грэг.

– За надеждой, которая до последнего будет теплиться в наших сердцах, - со смехом в голосе, пояснил Хаборим, и последовал за Фангорном.

Перед тем, как британец начал спуск вниз, быстро перебирая руками и ногами по стальным прутьям, наверх поднялся инквизитор. Грэг уже было обрадовался, подумав, что поход в подземный лабиринт отменён, но тут же разворачивался.

– Эй, оборванец, - подозвал Фангорн Старика.
– А ты чего расселся? Поднимайся, пойдёшь с нами. И молись, чтобы ни единое слово из твоего рассказа не оказалось лживой выдумкой.

16. Подземелье

Комнаты уровнем ниже довольно сильно отличались от верхней - той, куда были изначально брошены пленники. Кроме того, что там царил все тот же мрак, сходства заканчивались. Углы комнат были заметно скруглены, а в стенах имелись большие круглые отверстия. Через какие-то можно было пройти не нагибаясь, лишь немного приподняв ногу. Другие были размещены у самого пола, имея вид полуарки. А некоторые размещались чуть ли не у самого пололка, и к ним вели лестницы, всё так же вмурованные в каменные стены. Интересным было и то, куда выводили их лазы. Пригнувшись и пройдя сквозь низкий проход, можно было очутиться под потолком соседней комнаты, и тогда, чтобы спуститься, нужно было прибегать к помощи лестницы. Или же наоборот - забравшись наверх, герои входили в комнату через "нижний" вход.

Совсем редко попадались просторные помещения, где все четыре прохода располагались одинаково ровно. В таких местах не было лазов в полу и потолке, а стенки проходов там имели двойную толщину, с какой-то странной металлической прослойкой.

Поначалу новоиспеченные путешественники по подземным лабиринтам замка Пятой Четверти внимательно осматривали каждую комнату, и каждый выход из них. Но, когда стало понятно, что все они ничем не отличаются друг от друга, стали двигаться ничего не таясь.

За несколько часов блужданий, они не встретили никого из людей, но заметили довольно много следов их пребывания. Обрывки одежды; обломки костей, как обглоданных добела, так и с остатками гниющей плоти на них; свежие и не очень следы экскрементов, и много, очень много следов запёкшейся крови на стенах и полах катакомб.

Казалось бы, в их блужданиях не было цели, и поначалу это было действительно так. Всё изменилось, когда наши герои спустились ещё на три яруса ниже. Ощутив заметное похолодание, было решено вернуться выше. Хаборим со Стариком уже поднялись наверх. Грэг медленно взбирался по ржавой, но всё ещё очень крепкой лестнице, и неожиданно замер у самого потолка.

– Фонарь!
– крикнул он.
– Дайте мне фонарь!

Фангорн метнулся к нему, сунул ему маленький светодиодный фонарик, который продолжал исправно светить уже на протяжении пары часов.

– Что? Что ты нашёл?
– спросил его инквизитор.

– Посмотри на эти следы, - ответил ему британец, указав на бурые, с зеленоватым оттенком следы засохших потёков на внутренней поверхности лаза наверх.
– Знаешь, что это?

– Когда-то здесь текла вода. Она и оставила эти следы, - логично рассудил Фангорн, чья вспыхнувшая было радость по поводу находки Грэга, быстро угасала.
– Только нам-то что с этого?

Трабл промолчал. Он лишь довольно улыбнулся, поднялся наверх, и тут же похромал к одному из "нижних" проходов. Посветив фонариком на стенки, он поскоблил ногтями по камню, понюхал свои пальцы, и разулыбался ещё шире.

– Идите сюда, - подозвал Грэг своих товарищей и, когда они приблизились, начал делиться своими догадками.
– Ты прав, но лишь отчасти. Это следы воды, но не совсем чистой. Всё, что окружает - стены, своды, лестницы и лазы - все это древняя, черт знает, когда заброшенная канализация. А эти следы на камнях - въевшиеся потёки смеси дерьма и мочи.

– У меня как обычно, два вопроса, - произнес Хаборим.
– Откуда такая уверенность, и что нам даёт эта информация?

– Мой отец обслуживал городскую канализацию Лондона. Он фанател своей работой, и даже каждый год, когда начинался его отпуск, мы ехали не к морю, а в долбанный Рим, чтобы в очередной раз отправиться на экскурсию по канализации. Тогда я ненавидел всё, что касается отца и его увлечения, а теперь, как мне кажется, я впервые в жизни поблагодарю его за моё загубленное детство... Я уверен, что совсем скоро мы найдём отсюда выход.

– Считаешь, что те, кто поместил нас сюда, настолько глупы, чтобы не перекрыть все входы и выходы?
– скептически спросил инквизитор.

– Совсем нет. Уверен, что они предусмотрели все попытки сбежать отсюда. Кроме одной - этого ублюдка, что не рассказал нам всей правды, - Грэг схватил за одежду Старика, и прижал его к стене.
– Расскажи мне, где находится та комната, в которой ты убил негра! Рассказывай или я сверну тебе шею!