Тайна Вакууса

– Ты понял их слова правильно. Точно так же, как понял их и я, - ответил Фангорн, натянув сапог на левую ногу.

– Тогда какого беса тут происходит?!
– закричал трагардец.
– Или ты хочешь сказать, что это была не магия?!

– Магия. И я даже знаю, чья она, - спокойно ответил инквизитор, и кивнул за спину наёмника.

В полусотне метрах позади них из леса вышло три человека. Два закованных в изрядно помятые латы паладина шли по обе стороны от рыжебородого человека в длинном красном камзоле...

22. Остров Порядка

Фангорн встал... нет, он вскочил на ноги, подняв заодно за шкирку и Чехана. Быстрым шагом инквизитор подошёл к человеку в красном камзоле, и опустился на одно колено, заставив при этом сделать то же самое и своего пленника.

– Ваше Преосвященство Епископ Хагниф, - обратился к нему Фангорн.
– Для меня великая честь и неописуемая радость встретить вас здесь.

– Встань, инквизитор, - устало ответил ему Хагниф.
– Мы встретились не в том месте и не в тех обстоятельствах, чтобы сотрясать воздух никому не нужным церемониалом.

Фангорн послушно поднялся и внимательно осмотрел Епископа уже несуществующей Церкви Триединства. Ярко-рыжие волосы и густую бороду щедро разбавили седые пряди. На сильно исхудалом лице Епископа читалась постоянная усталость. Красные, опухшие глаза постоянно бегали из стороны в сторону, не желая фокусироваться на чём-то одном. Пыльный, местами даже грязный камзол с разлезшимися узорами выполненными золотыми нитями. Не скрывая боли в ногах, Хагниф опирался на деревянный шест, цепляясь за него обеими руками... грязными руками, с чёрной каёмкой обрамляющей некогда ухоженные ногти.

В последний раз Фангорн видел его давно - восемь, может быть девять лет назад. И с той встречи Епископ сильно изменился. Нельзя было сказать точно, что именно внесло столь существенные метаморфозы в облик Хагнифа, годы или же пребывание в Вакуусе. Но поразмыслив, Фангорн начал склоняться ко второму предположению, что подтвердилось в дальнейшем.

– Кто с тобой?
– спросил Епископ.

– Это мой пленник, - Фангорн указал на Чехана.
– Капитан корабля, на котором нас везли на смерть. А те двое - всё, что осталось от моего отряда.

– Да уж, - грустно выдохнул Епископ.
– Не густо. Хотя, нас и самих не намного больше...

Неожиданно Хагниф замер. Дрожь в его ногах исчезла. Спина Епископа распрямилась, и он впился взглядом в одного из спутников Фангорна, всё ещё находящихся на прибрежных камнях.

– Не может быть, - удивлённо произнёс Хагниф.
– Это же... Надеюсь, ты знаешь кто он? Как такое может быть, Фангорн, как? Откуда он здесь?

– Боги предупреждали меня о том, что в моём отряде будет Бес, и что он поможет мне. Но они не сказали мне кто он, и что должен сделать. Всё время, что мы были вместе, он не проявлял себя. И, если честно, я уже думал, что Бес сбежал от меня. Но совсем недавно он сам выдал себя. Не просто выдал, а ещё и намекнул на своё истинное имя.

– И как же имя этого существа?

– За моей спиной гончая псина Магистрата, убийца всеми нами любимой королевы Жанны - Мзар.

– Хард, Вар - схватите его. Переломайте ноги и выдавите Бесу глаза, - приказал Епископ паладинам.

– Ваше Преосвященство, не делайте этого, - возразил Фангорн.

Хагниф приподнял руку, и паладины остановились.

– Если твои аргументы не покажутся мне убедительными, я сильно разочаруюсь в тебе, инквизитор, - произнёс Хагниф.

– Если вы можете пользоваться здесь магией, то значит, и он может перемещаться между телами людей. Вам придётся покалечить и моего второго спутника, а так же пленного... и ваших паладинов, ведь я не вижу на них защитных рун. Но даже и это не будет гарантией поимки Беса. Насколько мне известно, природа силы и скрытые возможности Бесов малоизучены. Где гарантии, что он не сбежит от нас, не найдёт себе новое тело, и все те смерти, что он сотворил, останутся не отмщёнными. Нужно схватить его неожиданно, не дав возможности покинуть это тело. А ещё, он здесь по воле богов, которую ни я, ни даже вы не можете оспаривать.

Хагниф громко рассмеялся, от чего тяжело закашлялся и чуть не упал на землю. Паладины подхватили его и помогли справиться с этим приступом.

– Боги, - проворчал Епископ, сплёвывая кровавые харчки себе под ноги.
– Они так же лживы, как и потасканная кабацкая девка, признающаяся тебе в любви за пригоршню медяков. Три зазнавшиеся выскочки, возомнившие себя выше остальных - вот кто они! И не смотри на меня так. Я знаю, что говорю.

– Если это так, тогда почему вы согласились отправиться в Вакуус?
– спросил его Фангорн.

– Я, и ещё два Епископа Церкви - мы правили Трагардом. Мы! Понимаешь, мы! Нас любили и обожали. Нас ненавидели, но боялись. А потом... потом всё рухнуло. Знаешь, в каком гадюшнике я жил с того момента, как власть вернулась к Цедрикам? Нет? Тогда молчи... Мне плевать, кому будет молиться чернь - Цедрикам или Трём богам. Я лишь хочу вернуть себе то, что у меня было. А ты, - Епископ ткнул пальцем в грудь инквизитора.
– Ты мне в этом поможешь. Идём за мной, я скажу, что нужно делать. Да, и Бесу своему не говори, что рассказал мне о нём...

– Не нравится мне всё это, - шепнул Хаборим Грэгу. Из-за шума прибрежных волн им не было слышно, о чём говорит Фангорн с Епископом, но они отчётливо понимали и видели настроение последнего.
– Сдаётся мне, что наши злоключения продолжаются...

***

Поход через лес был долгий. Епископ едва переставлял свои больные ноги, записался о торчащие из земли корни и часто падал. Поднимать себя он не позволял, криками отгоняя желающих помочь ему паладинов и инквизитора. Кроме этих выкриков, а так же сопутствующих ругательств в адрес своей немощности, Хагниф не говорил ничего.

На смене циклов они вышли из леса. Посреди огромного зеленеющего невысокой, сочной травой поля, виднелась четкая ровная граница монолитного каменного ограждения. Высотой не больше половины человеческого роста, ограждение было закольцовано, и не имело ни единого входа. Но, при такой высоте, как показалось сначала, можно было с легкостью перемахнуть через него.

Чем ближе они подходили, чем становилось до ограждения, тем больше казался этот круг. Время от времени происходили непонятные на тот момент вещи - из-за ограничения, взлетали лесные птицы. В этот не было бы ничего странного, если бы они взлетали так, как взлетают с земли. В тот же момент было видно, что птицы взмывают вверх так, как будто они успели хорошо разогнаться.