Тайна венецианского купца
Шрифт:
Вдоль доски строевым шагом, громко чеканя шаг, расхаживает Едкая Щелочь, размахивает указкой, как кавалерийской саблей, и повторяет командирским голосом:
– Вы у меня все это запомните! Вы у меня будете окислительно-восстановительные реакции щелкать как орехи!
При этом слово «щелкать» она произносила с ударением на второй слог.
Надежда всегда старалась не смотреть на вредную химичку: ей было неприятно видеть эти черты лица, словно вырубленные тупым топором, и застарелую ненависть в глазах навыкате. Вполне возможно, она и знала свой предмет, но детей ненавидела до такой степени, что научить их ничему не могла. И вместо того, чтобы внимать словам химички, Надежда смотрела на таблицу Менделеева: вот клеточка с символом золота – Аурум. Там
Ага! Надежда точно вспомнила атомный вес золота. А двух остальных металлов?
Она закрыла глаза, стараясь представить таблицу… и ей это удалось: вот клеточка с символом свинца – Плюмбум, и атомный вес – 82.
С ураном этот номер не прошел, но Надежда вспомнила, что он расположен после золота и свинца, а значит, его атомный вес больше, чем у этих двух металлов. Очень похоже, что именно 92.
Она подняла взгляд на табло таймера. Цифры на нем стремительно уменьшались – 15, 14, 13…
Времени на раздумья почти не оставалось. Она подошла к экранам и решительно нажала на кнопку под изображением урана.
Таймер тут же погас, а голос невидимого наблюдателя в третий раз повторил желанную фразу:
– Поздравляю! Вы преодолели третий этап.
В стене открылась неприметная дверка, Надежда снова шагнула вперед и оказалась в новой комнате, разительно отличавшейся от всех предыдущих.
Эта напоминала жилую комнату в дачном доме далекого прошлого – в похожем Надежда, тогда еще совсем маленькая девочка, жила одно лето.
Пол был застелен пестрым домотканым ковриком, посреди стоял круглый стол, покрытый клетчатой скатертью, на нем – глиняный кувшин с букетом полевых цветов. На стене висели допотопные часы-ходики с гирей на цепочке и циферблатом в аляповатых розах. Возле этой стены – узкий диванчик, рядом с ним – этажерка, на каждой полке которой лежало по одной книге.
В той комнате Надеждиного детства был и такой же круглый стол, и такая же этажерка – только на ее полках лежали не книги, а популярные журналы того времени: «Наука и жизнь», «Техника молодежи», «Вокруг света», «Знание – сила»…
Надежда Николаевна внимательно взглянула на часы. Они громко тикали, стрелки приближались к двенадцати (что совсем не соответствовало настоящему времени).
Наверное, эти ходики играют роль таймера, отсчитывающего время на размышление, решила Надежда. Если так, то у нее в запасе чуть больше минуты. Но что она должна сделать за эту минуту?
В предыдущих комнатах ей предстояло выбрать один вариант из трех, руководствуясь десятичными знаками числа пи, которые она запомнила благодаря детскому стишку. В нем были зашифрованы семь цифр после запятой, и шесть из них она уже использовала. Оставалась только одна цифра…
Надежда еще раз огляделась и не нашла никаких вариантов выбора.
Круглый стол, скатерть, кувшин с полевыми цветами, настенные часы, диванчик, этажерка…
Она подошла к этажерке и присмотрелась. На каждой полке лежало по одной книге. На верхней – толстая книга в потертом переплете под названием «И один в поле воин». Надежда ее не читала, но как-то видела в библиотеке. На второй хорошо знакомые «Два капитана» Вениамина Каверина. На третьей… на третьей полке лежала книга, которую Надежда в подростковом возрасте читала и перечитывала не один раз – любимые «Три мушкетера». На четвертой – «Четыре танкиста и собака». Эту книгу она не читала, зато видела снятый по ней сериал и до сих пор помнила обаятельных актеров и особенно пса Шарика. На пятой полке, как нетрудно догадаться, – «Пятый элемент». Его Надежда тоже не читала, зато видела фильм, и он ей очень нравился. На шестой – «Шестое чувство», и наконец, на последней, седьмой, полке – «Седьмое путешествие Синдбада».
В общем, принцип был понятен: на каждой полке лежало по одной книге, в названии которой имелось число, соответствующее номеру этой полки.
Кстати, числа были только из первой десятки.
Надежда на всякий случай еще раз повторила детский стишок, вернее, две его последние строчки:
Три – четырнадцать – пятнадцать — Девяносто два и шесть.Ну да, последняя оставшаяся цифра, которую она еще не использовала, – 6.
Надежда сняла с полки книгу «Шестое чувство», надеясь найти в ней какую-нибудь подсказку или инструкцию, но все случилось быстрее и проще. Едва она взяла ее в руки, как позади этажерки раздалось механическое гудение, этажерка с оставшимися книгами отъехала в сторону, а в стене открылась незаметная прежде дверь.
Знакомый голос произнес:
– Поздравляю! Вы показали прекрасные способности к дедукции и успешно прошли наш квест. Ваш выигрыш состоит в том, что вы можете получить ответ на любой интересующий вас вопрос!
Надежда Николаевна немного помедлила, но ей хотелось получить ответ – и она шагнула вперед. Дверь за ней тут же закрылась, и она оказалась в полной, непроглядной темноте. Прошла минута, другая, но ничего не происходило. «Не погорячилась ли я?» – подумала она, и в ту же секунду в комнате запахло увядшими цветами, и послышался хрипловатый мужской голос:
– Можете спрашивать. Я отвечу на любой ваш вопрос – но только на один.
Голос доносился не сверху, как тот, что руководил Надеждой во время прохождения квеста, а откуда-то спереди – словно говорящий находился в этой же комнате, только был невидим из-за царящей вокруг темноты.
На какое-то мгновение Надежда Николаевна растерялась. Ей хотелось получить ответы на множество вопросов, но предлагали задать только один… Какой же выбрать?
– Можете спрашивать! – повторил невидимый собеседник, и в его голосе послышалось нетерпение.
Надежда решилась. Найдя в телефоне фото удивительных счет, она повернула его в ту сторону, откуда доносился хрипловатый голос.
– Вы знаете, что это за счеты? Что вы можете о них рассказать?
Некоторое время было тихо, наконец из темноты послышалось:
– Вообще-то, это уже два вопроса. Но так и быть, я не стану придираться. Тем более что меня самого очень заинтересовал ваш вопрос и эти счеты. – На мгновение воцарилось молчание, затем невидимый голос снова заговорил: – Эти счеты уникальные, но не единственные. Всего в мире существует три таких артефакта и, судя по всему, им очень много лет. По легенде, один из трех артефактов изготовил великий китайский мудрец Кун Цзы, которого в Европе принято именовать Конфуцием. Вообще, многие считают, что Кун Цзы был больше чем мудрец, – он был одним из воплощений Будды, великой и всемогущей сущности, в которой содержится свет и смысл нашей жизни. Так или не так, но, согласно старинному арабскому манускрипту, счеты Конфуция, точнее, суаньпань, как их называли в Китае, оказались в Европе благодаря образованному арабскому торговцу и путешественнику Абдалле ибн Хатуле и попали в руки выдающегося итальянского математика Луки Паччоли, который широко известен как основатель современной бухгалтерии. В молодости Лука Паччоли какое-то время жил в Венеции, в доме крупного купца, который вел торговлю с арабами. Там-то он и стал обладателем удивительных счетов, изначально считая, что они просто интересный образец счетного приспособления.
«Как интересно, – подумала Надежда Николаевна, – но, к сожалению, это совершенно не приближает меня к разгадке. А время, между прочим, далеко не раннее…»
– Лука Паччоли, – продолжал голос, – был близок с великим Леонардо да Винчи и, судя по всему, показал тому необычный счетный инструмент. Если верить другому манускрипту, найденному во францисканском монастыре, приором которого в старости был Лука Паччоли, великий Леонардо долго изучал китайские счеты и по их образцу сделал еще одни. Он утверждал, что в мире существует три таких артефакта: один, созданный Конфуцием, второй – который сделал он сам, и третий – изготовленный великим и таинственным философом древности Гермесом Трисмегистом, автором легендарной Изумрудной Скрижали – древней священной книги, говорящей о единстве всего сущего.