Тайна венецианского купца

Женщина прошла через турникет и тут увидела Надежду. Глаза ее еще больше округлились, и сердечко губ удивленно вытянулось.

– Вы? – проговорила она. – А что же вы прошлый раз не дошли до Анели Казимировны? Она вас ждала…

– Понимаете, у меня личные обстоятельства изменились, – протянула Надежда Николаевна и придала своему лицу загадочный вид.

– Ли-ичные? – с интересом переспросила женщина из бухгалтерии. – И что же такое у вас случилось?

– Вот я вам как раз хотела это рассказать, – проговорила Надежда многообещающим тоном. – У вас найдется несколько минут?

– Несколько минут? – Женщина взглянула на часы. Видно было, что ее обуяло любопытство. – У меня только час свободный, а еще надо… ну ладно, несколько минут найдется!

Они вышли на улицу, и Надежда направилась к скверу неподалеку от здания. Там села на свободную скамью и жестом пригласила бухгалтершу сесть рядом.

– Но только несколько минут! – повторила та и приготовилась слушать.

– У вас есть родственники где-нибудь в провинции? – спросила ее Надежда Николаевна тихим заговорщицким голосом.

– Родственники? У меня? В провинции? – переспросила собеседница. – А при чем тут мои родственники?

– Тише! – оборвала ее Надежда. – Не кричите так!

– Я и не кричу… но вообще, в чем дело? Вы сказали, что у вас личные обстоятельства, а теперь спрашиваете про моих родственников…

– Не у меня обстоятельства, а у вас!

– У меня?! – Женщина отшатнулась. – С чего вы взяли? Нет у меня никаких обстоятельств!

– До этого мы еще дойдем, а пока вы мне не ответили про родственников в провинции. Так есть они у вас или нет? Учтите, это очень важно!

– Ну есть… тетка в маленьком городке…

– А если есть, быстро собирайтесь и поезжайте к тетке, никому ничего не сообщая.

– С какой стати? – возмущенно переспросила пухленькая особа. – Я оттуда с таким трудом вырвалась не для того, чтобы вернуться! Вы не представляете, каково там… И тетка… она…

– Не представляю и не хочу. Но думаю, что там все же лучше, чем в контактном зоопарке или в фундаменте! Впрочем, раз вы не хотите меня слушать, – я пойду. Я ведь тоже рискую, разговаривая с вами… очень рискую…

С этими словами Надежда Николаевна сделала вид, что сбирается встать и уйти. Но собеседница схватила ее за рукав и дрожащим голосом переспросила:

– В ка… каком фундаменте? О чем вы говорите?

– Судя по вашему вопросу, про контактный зоопарк вы знаете, и это хорошо, мне не придется вам объяснять. А фундамент… в фундамент бросают нежелательных свидетелей, прежде чем залить его бетоном. Неприятное ощущение…

– Не… не понимаю, о чем вообще вы говорите.

– А я думаю, что понимаете. Вы ведь общались с такой колоритной парочкой – братьями-близнецами, у одного пятно на левой щеке, у другого на правой…

– Не… не знаю, о чем вы!

– А по-моему, знаете! И вы с ними не только общались, вы у них деньги брали.

– И деньги-то небольшие… – выпалила бухгалтерша и тут же захлопнула ладонью рот, сообразив, что проговорилась.

– Слово не воробей, – усмехнулась Надежда Николаевна. – А большие деньги или не большие – это не имеет значения. Вы, милочка, оказались между молотом и наковальней!

– Ка… какой наковальней? – переспросила бухгалтерша испуганно. – Еще и наковальня?

– Молот и наковальня – это просто фигура речи, образное выражение. В отличие от контактного зоопарка и фундамента. У вас теперь только два варианта: или в зоопарк к Длинному, или в фундамент к… тому, чье имя вы для Длинного обещали узнать.

Женщина испуганно молчала.

Надежда продолжила:

– Вы-то его имя не узнали, а вот он вас, похоже, вычислил… со всеми вытекающими последствиями. Вплоть до фундамента.

– Не… не может быть! – ахнула женщина. – Как он мог меня вычислить?

– Да запросто! Вы так суетились, что только ленивый мог этого не заметить!

– Не может быть… – повторила бухгалтерша.

– Да что вы заладили – не может быть, не может быть… если даже я вас вычислила, как вы думаете – он что, глупее меня?

Бухгалтерша оглядела Надежду, словно пытаясь определить на глаз уровень ее интеллекта, и задумчиво протянула:

– Не глупее…

– Вот то-то! Значит, и он вас вычислит, это только вопрос времени! И время уже пошло! Вы ведь знаете, что случилось с той рыжей, его связной, Карасевой? Вы знаете, что он ее убил как нежелательного свидетеля?

– Вы сказали – Карасева? – встрепенулась женщина. – Ведь это она приходила к нам в холдинг недавно, ведь это ей заказывали пропуск из бухгалтерии! Это случайно не вы?

– Не я! – отмахнулась Надежда. – Я, как видите, жива. А она… вам ведь сказали, где она сейчас находится, не так ли?

– В морге, – послушно ответила женщина, – в морге Елизаветинской больницы. – И после непродолжительного молчания задала вопрос: – Так что же мне делать?

– Я вам уже сказала что. Ехать к родственникам в провинцию и сидеть там тихо, как мышь в норке!

Женщина замолчала, обдумывая это предложение.

Надежда добавила:

– И прежде чем уйти, вы меня должны поблагодарить за своевременное предупреждение. Если бы не я, вы бы так и хлопали глазами, пока не оказались в фундаменте.

– Спа… спасибо.

– Это все?

– А что еще?

– А еще вы должны мне сказать две вещи. Во-первых, есть ли у холдинга, где вы работаете, влиятельный конкурент?

– Ну разумеется! Это концерн «Интерстар». Знаете, такое большое здание на Малом проспекте Васильевского острова.

– Не знаю, но узнаю!

– Это все?

– Нет, не совсем. Я же сказала, что у меня к вам два вопроса.

– И какой второй?

– Как найти Длинного?

Женщина испуганно взглянула на Надежду.

– Ну, я жду!

– Я не знаю… они всегда меня сами находили, но… Есть такой ресторан «Мясо и картошка». Так вот, там, в задней комнате, по пятницам Длинный раздает премии своим сотрудникам… у него такая система… – Женщина оглянулась по сторонам, наклонилась к Надежде и прошептала ей на ухо несколько слов.

– Понятно. Теперь мы простимся, и не советую вам тянуть с отъездом, всякое может случиться!

– Да, но у Анели Казимировны так трудно выпросить отпуск… вы не представляете!