Тайна замка Морунген

Может, Жакемар, как толковый алхимик, научился делать золото из мусора? Или нашел секрет философского камня? Не зря ведь печь на кухне имела алхимическое отделение…

Или замок — это западня, оружие против врагов? Скелеты и изваяния оживут, заработают скрытые ловушки и уничтожат всех, кому в этот момент не повезет оказаться в стенах замка?

Или же Жакемар нашел секрет вечной жизни? Этот вариант представлялся самым реальным. Не зря все энергетические линии вели к механическому сердцу в лабиринте. И к монструозным часам в холле… Символу жизни и символу времени.

Перебирая догадки, я две ночи подряд выходила из комнаты и начинала кропотливую работу. Один раз меня застала госпожа Шварц. Она тихо встала у поворота в коридор, где я бродила, склонив голову к полу, и несколько минут наблюдала. Возможно, она подумала, что я сошла с ума. Но ничего не сказала, лишь испустила тяжкий вздох и ушла. Оставалось надеяться, она не потребует от своего сына, чтобы тот вызвал для меня доктора из города.

Были еще три свидетеля моих исследований. Кербер, кот Фил и горностай Розы путались под ногами или тихо лежали у стены, с интересом наблюдая за всем, что я делаю. Их компания радовала; бродить ночью по замку одной все же жутковато, от приглушенного эха, посвистов сквозняка и взгляда пустых глазниц мурашки бежали по коже (хотя увлечение работой помогало не обращать на эти мелочи внимания). Была от питомцев еще одна польза: они предупреждали меня, если в коридоре появлялся лакей, которому отчего-то не спалось.

Кербер и Фил были старыми моими друзьями, но присутствие горностая поначалу раздражало. Однако кот и пес привыкли к шустрому зверьку, спокойно допускали его в свою компанию, не стала возражать и я. Если он все докладывает хозяйке — пускай его. Что она поймет? Ничего.

Однако людей я в свою тайну не посвящала. Не сказала ни слова ни Тейфелю, ни Августу. В эти дни я избегала встречи с хозяином дома, хотя он справлялся обо мне, и однажды оставил в моей комнате записку с просьбой о встрече. Но я боялась, что, увидев его, потеряю сосредоточенность и нужный настрой.

Потом расскажу ему. Когда все прояснится…

Утром третьего дня я закончила перерисовывать план. Заперлась в своей комнате и аккуратно склеила листы. План закрыл весь пол как ковер.

Я встала на четвереньки и стала изучать его свежим взглядом. Водила пальцем по линиям, указывающим направление эфирных потоков, отмечала карандашом важные узлы механизмов…

Озарение пришло вспышкой. Когда я все поняла и осознала, у меня закружилась голова, я села на пол и силой потерла глаза, собираясь с мыслями.

Тайна замка Морунген оказалась невероятной. И в то же время очевидной. Подсказки были повсюду; они постоянно напоминали о себе, бросались в глаза! Но только искусно спрятанный на виду план помог свести все к одному результату…

Ну конечно же, сердце. Механическое сердце в лабиринте было ответом. И механическое сердце Августа…

Моим первым порывом было написать Кланцу и рассказать ему, что я нашла ответ на его вопрос. И этот ответ ему не понравится. Какое решение он примет?

Да, стоит написать. Даже если полковник против. Но на кону его жизнь — не больше и не меньше! Веская причина, чтобы ослушаться и действовать по своему разумению.

Я встала и принялась ходить из угла в угол, взвешивая все «за» и «против».

Но тут в дверь постучали; явилась Луция с неожиданными новостями.

* * *

— Гости уезжают, — сказала она, поставив на столик поднос с чаем. — Конец праздникам. Ну и славно: за эти недели слуги устали как черти. Особенно с княгиней хлопот не оберешься. Нравная дамочка, никак ей не угодишь.

— Как уезжают? — изумилась я.

— Да так. Не вечно же им гостить. Пора и честь знать. Сегодня будет прощальный ужин, а завтра они отправятся по домам.

— Все?

— Да вроде все, — Луция посмотрела на меня многозначительно. — Госпожа Кальбек с ее папашей тоже уезжают. Но, как знать, может она и вернется попозже сюда… в другом качестве. Господа мне о своих планах не докладывают.

В последние дни я совершенно оторвалась от жизни замка и не знала, чем занимаются гости и какие настроения ими владеют. Надо полагать, они считают прием неудачным. Одно неприятное происшествие за другим, и барон исполнял обязанности гостеприимного хозяина из рук вон плохо. Удивительно, что они раньше не сбежали. А впрочем, все происходящее могло им нравиться. Что за прием без хорошего скандала или шокирующих сплетен! Развлечений им выпало предостаточно. Будет о чем болтать в столице.

Надо побеседовать с Бианкой; с ней единственной из всех гостей мне удалось установить более-менее дружеские отношения.

Я отравилась в ее комнату и постучала. За дверью слышался шорох, потом раздался звук, как будто что-то швырнули на пол.

Наконец, дверь приоткрылась, и в щели показалось настороженное лицо Бианки. Ее щеки раскраснелись, белокурые пряди выбились из прически, глаза блестели лихорадочным блеском.

— Вы в порядке? — поинтересовалась я после приветствия. — Слышала, завтра вы уезжаете…

— Я уезжаю раньше. Уже сегодня, — отрывисто сказала она и впустила меня в комнату. Я зашла и присвистнула. Кругом царил дикий беспорядок. Вещи лежали на кровати, на полу, на стульях. Посреди комнаты стоял открытый чемодан, куда Бианка торопливо складывала принадлежности — сама, без помощи горничной.

— Почему?

— Не хочу оставаться здесь ни дня. Отец мной недоволен; мужа мне найти не удалось, — она криво усмехнулась. — Барон не сделал предложения никому из нас. Впрочем, возможно, сделает перед ужином. Но не мне. Сами знаете, кому. По крайней мере княгиня уверена, что он остановил свой выбор на Карине.

— Княгиня вечно все знает лучше всех.

— Сейчас в Шваленберге гостят мои знакомые, с которыми я отправлюсь домой. Поэтому не хочу ждать. Я знаю, вы любите этот замок, но мне в нем неуютно. Думала, буду в восторге жить в доме, который построил Жакемар, но на самом деле я рада, что мне не быть здесь хозяйкой. Очень уж тут все странное. И замок, и сам хозяин.

Она замолчала и вцепилась рукой в мощевик на шее.

— Чьи мощи вы носите в вашем… украшении? — поинтересовалась я.

— Святого Модеста. Это подарок настоятельницы монастыря. Она говорила, он покровительствует одиноким и потерянным.

— А еще ворам, обманщикам и прочим плутам, — улыбнулась я.

— Ну да. Все мы плуты в какой-то мере. И уж точно вруны. Постоянно врем самим себе…

Бианка нежно погладила тяжелую коробочку, вздохнула и села на кровать.

— Ничего, — сказала я после паузы. — Я уверена, у вас все будет хорошо. Вы встретите того, кто вас полюбит и кого вы полюбите. Вы обязательно будете счастливы.

— О, я обязательно буду счастлива! И очень скоро! — пылко сказала она и вновь нежно погладила подвеску. — Главное, не полагаться, что тебе принесут счастье на тарелочке и не связывать свои ожидания ни с кем! Вам тоже не мешает следовать этому принципу. Не хотите пройтись со мной до конюшни? Камердинер полковника обещал, что подготовит для меня экипаж. Хочу проверить, не забыл ли.