Тайная невеста принца Хаоса

— Да, я тоже, — буркнул он, очевидно, понимая, что сболтнул все это зря.

— Чего тогда не участвуешь в их забавах? — я кивнула на дворец.

— А что мне с ними делить? Трон мне не светит, невеста даром не нужна, за пределы Хаоса не шляюсь… Ну и они с детства так развлекаются, а я самый младший. Мама меня запрещала обижать, — и он оскалил очень острые, очень белые зубы в недоброй улыбке.

— А тебя как зовут?

— Государственная тайна.

— Намучился в детстве с таким именем, да? — не удержалась я.

— Так откуда ты, Отрада, что такая дерзкая? — демон чуть-чуть придвинулся, заставляя меня вжаться в перила скамьи.

— Не отсюда.

— Это я уже понял. Прослышала, значит, что Рраш ищет невесту и прискакала? Паршивый у тебя вкус, что я скажу.

Я быстро опустила глаза. Не только он наговорил тут лишнего, может, и не поймет, что я уже все давно выболтала.

Не повезло.

— Постой, не Рраш… Вот я тупица! — хлопнул демон себя по лбу. — Тебя же Ран назвал по имени, Радой! Так это он тебя приволок!

Я тяжело вздохнула, оставляя ему пространство для интерпретаций.

— Ну, понятно… — протянул демон, хмурясь. — То есть нет, совсем не понятно. Зачем ему свою женщину тащить на отбор к Ррашу? За что он тебя так ненавидит?

— Мне тоже интересно, — буркнула я. — Ни зубной щетки, ни платья…

— Да, оставить без платьев перед главным балом Отбора — это похуже смерти. Даже, пожалуй, похуже, чем быть женой Рраша…

— Так будет еще и бал!

Демон развел руками.

Я оглядела свое кургузое платьишко из ночнушки. Мда. Возможно, если Кхарана не добьет его брат, добью я. Ладно, смертельная угроза, но появиться на балу среди самых родовитых и красивых девушек Хаоса черт знает в чем — это позор!

— Нравишься ты мне… — задумчиво проговорил демон, и черная лиана тихонько начала приподнимать подол моего платья.

— Эй! — я прихлопнула ее ладонью, она обиженно вырвалась и шлепнула меня по руке.

— Ну что ты ломаешься! — демон придвинулся еще немного. — После пятого испытания, если ты вылетишь, у нас есть шанс стать очень близкими друзьями.

— В смысле? — мне не понравился его игривый тон.

— Отсеянных невест могут подбирать желающие, ты не в курсе?

Я кивнула. В курсе.

— Аристократу не пристало подбирать самых первых выкинутых с отбора, несолидно. После третьего испытания могут забрать себе ненужных претенденток мужчины из высшего света. После четвертого — приближенные ко двору. Поэтому между третьим и четвертым испытанием всегда бал, чтобы знатные мужчины могли заранее присмотреться к девушкам.

— А, так ты как младший родственник имеешь право шакалить только после пятого испытания, я правильно поняла?

— Шакалить! — хмыкнул демон. — Хамишь еще. Хотел тебе помочь с платьем, теперь подумаю.

— Мне Кхаран обещал с платьями помочь, — я вздернула нос.

— Ага, после того как он попался, и ему кто-то добрый изрезал все демонские линии, чтобы он не использовал магию — он тебе десять раз поможет. К тому же, у него отвратительный вкус. Ты видела его облик?

— Видела и мне нравится!

— Извращенка какая-то, — демон даже отодвинулся сантиметра на два. Зато потом придвинулся на пять. — Беленький такой, фу.

— А у тебя какой? — заинтересовалась я.

— Я не привязываюсь к одной внешности. Но если будешь себя хорошо вести — приглашу на балу потанцевать и покажу, — у него стал очень коварный голос.

Видимо, планировалась очередная подстава.

Я помотала головой:

— Господи, я планирую дружить с демоном. К этому меня жизнь не готовила.

— Меня жизнь тоже не готовила разруливать этот отбор из сотен истеричек, — посетовал демон. — Но кто же, как не Риг?

— Ты проболтался! — обрадовалась я.

Теперь я знала имена трех принцев Хаоса. Мои ставки растут!

— Да чтоб тебя… — Риг с досадой потер лоб и неожиданно подал мне ладонь: — Полное имя Ригрим, будем знакомы, Отрада.

Я пожала его руку и, мило улыбаясь, проговорила сквозь зубы:

— Твоя ручная хрень ползет у меня по бедру. Убери, или я тебе на балу все ноги оттопчу.

— Какая ты… — Ригрим втянул черное щупальце, но мою руку не отпустил. — Я бы понял, невинная дева и стыдливое сопротивление, но ты-то!

— Именно поэтому, дорогой Риг, именно поэтому… — проворковала я с той же злой улыбкой.

В этот момент во дворце что-то бахнуло с такой силой, что он содрогнулся, а с деревьев над нами посыпалась листва.

— А Ран хорош… — с уважением пробормотал Ригрим.

И отодвинулся.

Вовремя, потому что из высоких дверей появился Кхаран в своем демонском облике — злой, взъерошенный, но вполне целый и даже порезы затянулись.

— Это точно он? Не мог Рраш принять его облик?

— Нет, конечно, рисунок демонских линий невозможно подделать, — откликнулся Риг, соображая на ходу. — Рада, знаешь что? Давай дружить! Я тебе платья, а ты не будешь ему рассказывать про мои предложения, а?

Темные тропы

Мне уже было все равно, что там говорит Риг. Быстро кивнула и побежала к Кхарану.

Тот поймал меня и привлек к себе:

— Прости за то, что тебе пришлось пережить без меня.

Темные волосы плеснули волной, обращаясь в светлый шелк, вспыхнула травяная зелень глаз, слишком манящая демонская кожа под рукой стала обычной человеческой и прикрылась батистовой рубашкой, которую я тут же измяла, нервно сжав пальцами.

— Отвратительно… — пробормотал за спиной Риг. — Ран, там в зале еще есть, кого откачивать? Или в совочек замести и выкинуть?

— Да жив он, куда денется, — проворчал Кхаран, отвлекаясь от меня. — Что я больной — убивать брата, когда тут сотни невест на него нацелились? Они же меня растерзают. Или еще хуже — захотят замуж.

— Сотни без одной, — напомнила я. — Мне бы совершенно не хотелось замуж за твоего брата и рожать ему маленьких хаосят.

— Ладно, вы милуйтесь, а я пойду все-таки проверю, как там Рраш. Вообще-то ему на балу еще танцевать. Надеюсь, ты это помнил, когда вы общались, — Риг прошел мимо, ткнув Кхарана в плечо кулаком, но только я увидела гримасу боли, которая исказила его лицо в этот момент.