Тайная невеста принца Хаоса

— Что с тобой? — тихо спросила я.

— Забей. До свадьбы заживет.

— Чьей?

— Нашей… — Кхаран наклонился ко мне, ища поцелуя, но я увернулась.

— Тогда у тебя есть вся вечность мира для выздоровления. Что-то у меня в последнее время аллергия на невест, свадьбы и прочую брачную атрибутику.

— В Хаосе вечность — это очень-очень мало, — ухмыльнулся он, притягивая меня к себе за талию и все-таки целуя, преодолев легкое и чисто символическое сопротивление, потому что целоваться с ним мне все же нравилось. — Я планировал жениться сразу после Экхрраша.

— На ком? — подозрительно спросила я. — Или тебе тоже устроят всехаотический отбор?

— На тебе, ты забыла? — удивился Кхаран. — Я же сразу сказал!

Даже узнав, кто он такой, я и не подумала принимать те его обещания за истину. Дом в горах, четыре сына… Зато теперь поняла, почему не у моря. Пожалуй, я бы не настаивала и согласилась на горы.

Кхаран смотрел на меня с мягкой улыбкой и гладил пальцами по щеке.

— Вспомнила?

Я кивнула.

Мы замерли на какой-то бесконечно странный миг, короткий, как вечность в Хаосе и долгий, как удар сердца. Просто смотрели друг на друга, не отрываясь, и я чувствовала, что безнадежно прорастаю в этот мир.

Когда-то я надеялась, что демон моей мечты, две недели лучших в жизни свиданий и хищный Хаос — все мне привилелось. А теперь я надеялась, что нет. Я начала втягиваться в эту жизнь.

Зачем мне обратно домой? У меня там отпуск заканчивается, надо будет каждый день ездить на работу по полтора часа в один конец — автобус, метро, снова автобус. Сидеть целый день за компьютером, от которого болят глаза, выходить пообедать в ближайшем кафе или носить с собой гречку в коробочке.

Все это убивает куда вернее обжигающего солнца Хаоса и яда в чаше.

Если взять статистику аварий, крушений самолетов, смерти от гриппа или рака, этот мир кажется не таким уж плохим местом.

А теперь, когда у меня есть дружба одного принца и вот этот пронзительный нежный взгляд другого — все становится куда интереснее. Осталось познакомиться с третьим.

— Идем, — потянул меня под сень сумрачных деревьев Кхаран. — Скоро все начнут возвращаться во дворец. Не стоит тебе лишний раз показываться рядом со мной.

Он свернул на узкую тропинку, отвел в сторону полог из густо пахнущих белых цветов — и вывел меня на дорожку, покрытую мелкими разноцветными камушками. Ярко-алый зев цветка, расцветшего на лиане, потянулся к его лицу, будто за поцелуем, но Кхаран отбросил его в сторону, и цветок обиженно фыркнул разноцветной пыльцой.

— Знаешь, я начинаю понимать, твои слова про любопытстсво, которое удержало меня здесь, — призналась я.

— Я не хотел затаскивать тебя сюда, поверь. Тем более, на отбор. Мне нравилось быть с тобой там, в твоем мире, — отозвался он. — Мы называем такие миры пустыми, потому что в них нет магии. Но рядом с тобой он был под завязку наполнен чудесами.

— Но тебе оказалось мало.

— Если бы отец не оставил ловушку, все бы обошлось.

— Это был отец? А второй раз тоже он?

— Нет, второй раз Экхрраш.

— Но зачем?

Кхаран помолчал, подал руку, помогая мне пройти по горбатому мостику над ручьем. Мне показалось, что он слишком долго обдумывает ответ.

— Просто так. Мы с детства соперничаем. Год разницы — сама понимаешь, одновременно слишком мало и слишком много.

Особенно такой расплывчатый ответ.

Я подозрительно покосилась на него, но встретила только искрящийся взгляд зеленых глаз и моментально растаяла. Так случалось каждый раз, как мы встречались взглядами еще на наших свиданиях, и здесь, среди странных существ, демонов, магии и смертельных угроз, ничего не изменилось. Даже знание, что этот облик он придумал сам, не меняло ничего — я впадала в ступор от его красоты.

— Кстати, завтра будет третье испытание, — он ловко перевел тему. — Возможно, тебе понадобится моя помощь.

— Какое? После яда и осколка Хаоса я даже боюсь предположить, что предложат следующим. Уничтожить пару-тройку миров? Запрячь дракона? Сочинить тост, прославляющий твоего брата?

— Дети. Императрица Хаоса должна уметь обращаться с маленькими детьми. У высших демонов невыносимый характер даже в детстве. Целый день, от рассвета до заката с тремя малолетними демонятами. Кормить, развлекать, укладывать спать.

Да блииииин… Как бы теперь ему помягче намекнуть что дети — не моя тема…

— А можно я не справлюсь?

— Нельзя, — отрезал Кхаран. — Ты вылетишь из отбора, и я не буду иметь право тебя забрать!

— Пусть Риг заберет…

Кхаран зарычал, оборачиваясь в демонический облик:

— Ригу тоже нельзя!

Что ж, мужчина моей мечты обернулся не просто в демона, а в очень ревнивого демона императорской крови.

Мама всегда говорила, что я не умею выбирать мужчин.

За очередным пологом из цветов открылся проход к спальне номер двенадцать. Я не уставала радоваться тому, что вижу лучше, чем раньше — и даже в полумраке!

— Кстати, — очень легкомысленным тоном произнес Кхаран, удерживая меня за руку. — Что ты сделала с тем кулоном, что я тебе подарил?

— Носила его на шее, — я пожала плечами.

— А где он сейчас? — голос стал напряженным.

— В спальне, — я махнула рукой в сторону домика. — С мобильником, ключами и жвачкой. А почему ты спрашиваешь?

Кхаран выпустил мою ладонь и отступил в тень сплетающихся ветвей.

— Надень его, — попросил он и сделал еще шаг назад.

Тень укрыла его целиком.

Эй, а поцеловать?!

Три невесты для принца

В спальне меня встретили очень внимательные взгляды Паулины и Аиры.

Хотелось нервно пошутить про «увы, мой друг, теперь нас только двое», но я вовремя сдержалась.

Десять претенденток собрались пообедать…

Ну ладно, шесть, шесть. Пять и один претендент. Четыре и одна в спячке. Три и одна статуя.

Две и… кто из нас вылетит следующим.

— Девочки, а вы детей любите? — поинтересовалась я, чтобы разбить неловкую паузу.

Взгляды ничуть не потеплели. А я, между прочим, им только что дала подсказку!

— К этому моменту весь шлак уже должен был отсеяться… — как-то тоскливо сообщила Аира в пространство. Она сидела на подоконнике с неизменной книгой и в темно-лиловом платье, которое шло к ее медовым волосам необычайно. — Интересно, кто ты такая…

Паулина бросила на нее быстрый взгляд.

— На самом деле, это правда, — сказала она извиняющимся тоном. — Когда устраивают отборы для знати, часто берут всех подряд, чтобы выглядело так, будто у жениха огромный выбор. Но первые конкурсы устроены так, чтобы девушка без правильного воспитания их не могла пройти.