Тайная невеста принца Хаоса

— Одна из пустыни, другая из трущоб, все правильно, отсеялись, — добавила Аира.

Я вот сейчас не понимаю, они на меня наезжают, что ли? Неподходящая невеста, неправильная кандидатура?

Между прочим, я знаю имена трех принцев Хаоса! А вы?

Но пока я не планировала выдавать свои преимущества.

— Я вот тоже ждала кулинарию и танцы, — я пожала плечами и упала на свою кровать. Для моей спины матрасы тут были мягковаты, но гонять Кхарана через миры за ортопедическим как-то негуманно. К тому же, кажется, ему перекрыли выезд. — А получила пробежку, яд и живой хаос в коробочке. Не думаю, что здесь могло бы помочь происхождение.

— Тем не менее, помогло, — Паулина мягко улыбнулась.

Непонятно, она за Аиру или за меня?

— Откуда нам вообще знать, может быть, Зайка была королевой нищих? — предположила я. — И скоро сюда сползутся все убогие со всего огромного Хаоса — выручать свою предводительницу.

— У высшей аристократии есть магия, а у нищих нет. Поэтому они внизу, а мы наверху, — снова мягко пояснила Паулина.

И посмотрела на меня со значением.

Окей, я сама нарвалась и добилась своего места в иерархии этого мира. Нет магии — на дно жизни. И неважно, что с тобой целуются принцы. Надо же, мир другой, я взрослая, а буллинг прямо как в настоящем пионерском лагере.

Но я там была и помню, что главное — не показывать, что ты свое место с благодарностью приняла.

— А у тебя какая магия? — поинтересовалась я у Паулины.

Видимо, сказала глупость, потому что Аира прыснула из-за книжки.

— Моя магия проявится, когда я выйду замуж, а пока у меня есть только одно родовое свойство.

Ослепительная улыбка, и Паулина достала золотую расческу и принялась распутывать свои золотые волосы.

— Все равно, за кого замуж?

— Чем более знатен будет мой муж, тем сильнее будет его магия и лучше раскроется в паре с моей… Ты такая забавная! Я как будто маленькой девочке рассказываю, как устроен мир.

— Ты недалека от истины… — я вспомнила про вопрос Кхарана и полезла искать кулон. Он, к счастью, был на месте, вместе с остальными вещами. Даже «Орбит» с мандариновым вкусом никто не украл, а ведь иномирный артефакт!

Я распаковала жвачку и засунула пару подушечек в рот. Подумала, что беседа как-то завяла, и если бы эти две дуры поменьше выпендривались, я бы им рассказала про бал, хоть делом бы занялись.

Но тут Аира внезапно заинтересовалась:

— Ты была на других отборах? Участвовала в них? — спросила она у Паулины.

— Только в двух, — та завязала блестящие волосы в высокий хвост и стала еще больше похожа на спортсменку-отличницу. Ей не хватало только адидасовского костюма, но она накинула на себя простое платье с высокой, под грудью, талией и превратилась в греческую богиню. Афродиту, не меньше. — Один устраивал Лорд-Дракон с Ледяных осторовов. Вообще-то он просто замком хотел похвастаться, у его любовницы уже было двое детей от него. Заодно и поженились, раз половина континента собралась. Я там вылетела на четвертом круге, после свидания с женихом.

— Как ты умудрилась? — не сдержалась я. Понимаю, продолбать пение и танцы, а что на свидании могло пойти не так?

— Мы с великолепнейшим Лордом-Драконом в детстве играли на одной полянке, наши родители дружили, — улыбнулась Паулина. — Я напомнила, что мама звала его Мышонком, как мне казалось, за ловкость и умение везде пролезть. Оказалось, он ненавидел это прозвище и боялся мышей. Кто же знал…

Она развела руками. Судя по улыбке, о проигрыше она не жалела.

— Второй отбор был настоящий. Один из горных королей был слишком занят для поисков невесты, поэтому сначала попросил прислать портреты всех миловидных дочерей своих знакомых…

— О, вот это правильный подход! — я похлопала в ладоши. — Художник был плохой?

— Нет, художник хороший, но горный король решил, что ему не возбраняется полюбоваться на невест во сне. Исключительно, чтобы оценить их стать и… — она поморщилась. — Покладистость.

— И ты оказалась не очень покладистая?

Паулина снова кивнула.

— А он мне нравился… Но когда тебе зажимают рот посреди ночи и откидывают одеяло… Нет.

Мило, мило. Но тоже довольно традиционно.

— Аира? А ты? Ведь высшие демоны тоже устраивают отборы, похожие на императорский? — полюбопытствовала Паулина.

— С чего мне с вами откровенничать? — откликнулась та. — У меня есть пара интересных секретов. Но ваша вера в победу, конечно, умиляет. Кому вообще придет в голову, что высший демон может жениться на ком-то, кроме демонессы?

Она соскочила с подоконника и поправила юбку.

— И на любовниц тоже можете не рассчитывать. У всех принцев уже есть невесты, и они, разумеется, тоже из нашего круга. Советую поискать среди аристократов попроще. Вон, драконы или горные короли — максимум ваш уровень.

И она, махнув юбочным хвостом, вышла из спальни.

Так, давайте-ка поподробнее про невест для принцев?

Третье испытание

Остаток дня я гуляла по тропинкам недалеко от нашего домика, стараясь не выпускать его из виду, осторожно разбиралась с местной едой, когда нам накрывали стол в саду к обеду и ужину и размышляла.

С едой было все в порядке — я ела максимально обработанное мясо, чтобы не размышлять о том, какие звуки оно издавало и на скольких ногах бегало, пока было еще живо. Фрукты и овощи тоже не подвели, а все остальное трогала по минимуму. С местным разнообразием разумных видов не хотелось рисковать и нарываться на что-нибудь чересчур экзотическое. Например, на невест, не прошедших этап отравления.

Аира куда-то свинтила с концами, зато Паулина устроила смотр своих нарядов, выкладывая их на свободные кровати и развешивая на всех доступных поверхностях.

Родители подготовили ее к отбору основательно: ее коллекция платьев походила на гардероб хорошо упакованной куклы «Барби» какой-нибудь очень богатой девочки. Я давно вышла из возраста, когда любят принцесс в пышных нарядах, но устоять перед разноцветным ворохом шелка и бархата оказалось невозможно.

Сначала я заглядывала в спальню одним глазком — меня смущало хладное тело Вайры, но потом увлеклась и почти забыла о ней.

Каково это — расти настоящей принцессой? Когда твои волосы как золото, глаза как небо, губы как вишни? Когда каждый день ты одеваешься в нежно-розовое облачко с рукавами-фонариками и ешь кашу из золотой тарелки? Когда даже там, где ты можешь погибнуть от яда, осколка Хаоса или происков соперниц, ты можешь выбрать, в каком платье это произойдет: нежно-желтом с пышной юбкой, салатовом с серебристой вышивкой или шелковом темно-лиловом, цвета сумерек, обнимающим бедра так томно, что любому, кто это увидит, захочется быть на его месте.