Тайны правителей Вастенхолда

— Вот так, — вздохнул правитель, — теперь только так. С толпой охраны, и за тебя делают почти все. Спасибо, ложку с вилкой держать самому разрешают. Понимаю, что оказал тебе медвежью услугу, но теперь это твоя жизнь. Твоя самая младшая сестра смогла вырваться, и я не хочу возвращать девочку в застенки дворца. Она отвыкла от них за годы в монастыре. Ты — мальчик взрослый, справишься. Ну и я открою тебе несколько секретов, что можно сделать, как расширить рамки этой самой свободы.

Наследник кивнул. Он смотрел сквозь стекло каретного оконца, а мыслями был в Оденвиле. В том городе прошло его детство, юность. Там он был юн, но свободен. Оттуда он уехал покорять столицу. Кто бы знал, что достигнув вершин, о которых многие не смеют и мечтать, он потерял себя. Теперь предстояло учиться жить в новых условиях.

* * *

— И все равно я не понимаю, почему нельзя было объявить наследницей Клаудию, — в очередной раз вопросила у потолка, поскольку Беатрис не смотрела в ее сторону, Марлене. — Мать настоятельница жива и здорова. Она и другие сестры подтвердили бы, что это на самом деле наша дочь. Но нет, Митарису нужно было вытащить этого мальчишку, словно он решил специально сделать мне неприятно. Или он думает, что мне доставляет удовольствие видеть его бастарда каждый день.

— Если ты не забыла, плод твоей измены он не только видел каждый день, но и смог стать ему настоящим отцом, — повысила на мать голос принцесса. — Хотя кто мешал ему обвинить тебя в измене, оформить развод и отправить нас с тобой куда подальше. Например, к моему папаше.

Королева замолчала, переваривая услышанное. Об этом за все годы жизни во дворце она ни разу не задумалась. Было так естественно, что муж принял ее ребенка, воспитывает, собирается сделать наследницей. И только правда о рождении дочери, просочившаяся наружу, помешала Беатрис в будущем стать королевой.

— Возможно, в ряде моментов я была не права, — недовольно отметила женщина. — Но и Митарис далеко не идеал.

— Мама, мне не интересно, кто, кому, с кем и сколько раз кому отомстил, — поморщилась дочь. — Мне достаточно послушать, что ты думаешь о серьезных вопросах. Для тебя всегда важны твои личные обиды. И ладно, отец, но ты и с нами была такой же. Даже подумать не могу, что буду вести себя со своими детьми так же, как ты со мной.

— Ты что, беременна? — встрепенулась Марлене. — Ты хочешь сделать меня бабушкой так рано?

— Нет, мама, пока нет, — вздохнула девушка. — Но такими темпами я забеременею назло тебе. И буду рожать каждый год или два, чтобы тут бегала орава детей, орала, шумела, переворачивала все вверх дном. Потому что ты вообще не слышишь, что тебе говорят, особенно, если это неприятные вещи.

— Почему же, — сказать, настоящая появилась улыбка на лице королевы или фальшивая, не смог бы никто, так хорошо она научилась притворяться. — Я слышу. Но я могу проигнорировать то, что мне не нравится.

— И что же ты собралась игнорировать? Даниеля? Сомневаюсь, что это хорошая идея. Особенно, когда он станет королем.

— Смею надеяться, это наступит еще очень не скоро, — раздался голос юноши. — Потому что сам я еще не готов к новой роли.

— Думаю, единственное, что вы сейчас хотите — сбежать куда подальше, — подала голос принцесса. — Не скажу, что с этим можно смириться. Но реально привыкнуть.

— Вы говорите об этом так, словно сами стали принцессой сравнительно недавно.

Беатрис бросила взгляд на родителей. Но они были отвлечены своей беседой: то ли ссорились, то ли что-то активно обсуждали — было не понятно. Да и не хотелось.

— О нет, принцессой я была с рождения. Но до первого бала и официального представления моя свобода ограничивалась лишь запретами гувернанток и учителей. А вот потом началась новая жизнь. Увы, не самая приятная. О моем существовании неожиданно вспомнили все те, кто до того дежурно кланялся на официальных праздниках в честь моего дня рождения, после чего отворачивались и забывали до следующего года. Мужчины не давали прохода, женщины за спиной обсуждали все, от стоимости платья и его фасона до того, что было подано за завтраком, обедом или ужином. Вы сможете дать отпор подобным личностям, а вот в пятнадцать лет это сложно.

— Думаю, если у меня возникнут сложности, я обращусь за советом к вам, — улыбнулся Даниель.

— Помогу, если это будет в моих силах, — искренне пообещала его сводная сестра.

Она хотела сказать что-то еще, но их беседу прервала ссора родителей.

— А ты уверен, что после твоей смерти от меня никто не захочет избавиться? — воскликнула Марлене. — Ты можешь принять хоть миллионы законов, но они не защитят от яда в бокале или тарелке.

— Дорогая, если бы я хотел, я бы давно избавился от тебя. И для этого мне не нужен никакой яд, — возразил Митарис, пытаясь хоть немного успокоить жену, но не получилось.

— Ты — да. А что, если твой мальчишка решит, что я ему мешаю?

— Ваше величество, — вежливо и спокойно произнес Даниель, — если вдруг я решу, что нам с вами тесно в одном дворце, то всегда могут приказать начать строительство нового. А потом чисто случайно забыть пригласить вас переехать. Согласитесь, это доставит огромное удовольствие нам обоим. Я не буду видеть вас ежедневно, а вы сможете жаловаться людям на то, какой же я неблагодарный бастард.

Беатрис тихонько хихикнула и поспешила прикрыть рукой рот. Митарис же, не скрываясь, громко расхохотался.

— Вот видишь, — с трудом останавливаясь, проговорил он, — мальчик умен. Он уже придумал, как избавиться от тебя, не причиняя никакого физического вреда.

— Это он сейчас так говорит, — буркнула королева. — Неизвестно, что будет потом.

Беатрис только пожала плечами. В ближайшем будущем лично ее ждали большие проблемы, если она не придумает, что делать с Райнером. Можно притвориться, что она не помнит о согласии на брак, но вряд ли ее будут слушать. Можно сбежать за границу, например в Дельменгорст. Но неизвестно, как это будет расценено в стране. Надо посоветоваться с настоятельницей. Плохого она не посоветует, зато придумает, как лучше поступить. Да, стоит посетить ее как можно скорее. Заодно и о Клаудии справиться, как там сестричка.

— Что-то случилось? — принцесса почувствовала, как кто-то коснулся ее плеча. Рядом стоял отец. — Дочь, ты слишком задумчива. Обычно это бывает, когда у тебя начинаются проблемы. И заканчивается большими скандалами.

— А скандал и будет, причем уже завтра, — быстро собралась с мыслями девушка. — Когда наши дорогие заговорщики узнают, что наследник сменился, я даже не хочу представлять, что они затеют.

— Надеюсь, они дадут повод посадить оставшихся, — фыркнула Марлене. — Этим людям самое место в темнице, на нижнем ее уровне.

Возражать ей никто не стал, хотя дочь подумала, что ограничилась бы ссылкой в дальние родовые имения для большинства участников этого странного заговора, больше похожего на фарс. Потому что ну не устраивают заговоры без поддержки армии. Или они рассчитывали захватить власть, женив ее на Райнере? Глупо. Ведь его можно было легко устранить. Или сама Беатрис дала бы любовнику отставку, или отец нашел бы ей жениха из соседних земель. Или его по-тихому отравят в один из визитов. Беатрис и сама готова была принять небольшую дозу яда, лишь бы все выглядело, как случайно испорченная бутылка вина, или по ошибке сорванный ядовитый гриб. Или они уже успели сговориться с кем-то, и только ждут подходящего момента, чтобы продемонстрировать свои силы. Увы, любовник сворачивал все разговоры на их свадьбу, выспрашивая, какие цветы ей бы хотелось видеть в храме, как лучше декорировать карету и прочую ерунду, о которой даже думать не хотелось.